– Войс, – грозно позвала она, надеясь, что волчонок хоть как-то отреагирует.

Тот лишь дернул ухом, но остался стоять на месте.

Елена Николаевна прищурилась. Страх все еще бурлил под кожей, но решимость уберечь Войса от опасности подталкивала вперед.

Добравшись до щенка, она хотела наклониться и поднять его, но в последний момент замерла, удивленно глядя в сторону леса.

Из-за пышного куста вышла громадная фигура. Зверь был огромен. Примечательным был даже не столько рост, сколько величественные, непомерно большие рога.

Господи, как он передвигается по лесу?! Это было просто невозможно, учитывая, что размах рогов составлял не меньше трех метров!

Да, это был олень. Или лось. Елена Николаевна не знала, кто именно. Кажется, у лосей рога больше похожи на лопаты, а у оленей они ветвистые. Этот экземпляр казался смесью одного и другого.

Она пыталась вспомнить, в какое время олени сбрасывают рога, но такая информация раньше ей никогда не требовалась. А вот память Дахи подсказала, что эти красавцы лишаются своих украшений как раз в это время. После этого олени переселяются в лес.

Елена Николаевна не хотела проверять, насколько агрессивно животное в этот период. Сбрасывание рогов должно быть не слишком приятным процессом.

Подхватив Войса, который, даже оказавшись на руках, не отвел взгляда от оленя, она повернулась, намереваясь как можно скорее оказаться в безопасной пещере.

В этот момент под ногами что-то хлюпнуло. Опустив взгляд, Елена Николаевна поняла, что стоит в воде.

Чуть ошарашенно оглядевшись, она поняла, что каким-то образом смогла растопить большой участок снега.

Весь сугроб не пострадал, но успел за это время лишиться большого куска.

Елена Николаевна замерла в оцепенении, а потом перевела испуганный взгляд на Войса. Если у нее получилось растопить такую большую часть сугроба, то жар ее тела мог нанести вред беззащитному маленькому волчонку!

К ее облегчению, Войс если и был чем-то недоволен, то только тем, что его подняли на руки. Да и то сейчас его внимание все еще было приковано к оленю. Щенок тихо порыкивал, застыв в руках Елены Николаевны напряженной стрелой, но никакого дискомфорта вроде бы не испытывал.

Она облегченно выдохнула. По какой-то причине непонятная сила не стала трогать Войса, хотя уничтожила весь снег вокруг.

Решив не искушать судьбу, Елена Николаевна торопливо вернулась в пещеру. Олени – травоядные животные, но кто знает, на что они способны, если им что-то не понравится.

Этот экземпляр был слишком большим. Одного удара рогами или копытом хватило бы, чтобы убить человека.

Задвинув камень на место, Елена Николаевна оставила щель для притока воздуха. К сожалению, так и не удалось очистить всю площадку, но она и не рассчитывала управиться за один раз.

Пока дверь была открыта, пещера проветрилась. Стало намного комфортнее. А теперь, когда не нужно было беспокоиться о холоде, жизнь и вовсе засияла новыми красками.

Опустив Войса, который немедленно подобрался к двери и сунул нос в щель (та была узкой, и он не смог бы выбраться наружу), Елена Николаевна проверила волосы на голове – на ощупь они казались чистыми. Не идеально, но гораздо лучше, чем было.

Причесавшись рукой, она собрала их в хвост и завязала шнурком из кожи. После этого оглядела одежду в руках.

Теперь ей не требовалось надевать так много. Штаны можно было больше не носить, но ничего другого у нее не было.

Впрочем, имелись обрывки шкур, из которых можно соорудить подобие короткой юбки. Размера лоскутов вполне хватало, чтобы будущая юбка прикрыла ягодицы.

Увлекшись новой идеей, Елена Николаевна провела некоторое время за пошивом нижней части одежды.

А еще она сделала из своей куртки безрукавку. В итоге теперь ее ансамбль состоял из сапог, юбки и безрукавки.

Ходить с голыми ногами и руками было странно. Кроме того, никакого нижнего белья у нее не было, но укутываться снова в шкуры полностью Елена Николаевна не хотела. Она почему-то стала ощущать от этого дискомфорт. Большое количество шкур внезапно стало удушливым.

Она пообещала себе, что придумает способ изготовить тканевую одежду сразу, как только появится возможность, а до этого момента обойдется тем, что есть. Ее все равно никто не видит.

Ночь прошла беспокойно. Все время снился огонь. Причем не простой. Казалось, словно ее погрузили в расплавленную магму. Вернее, даже не так. Создавалось впечатление, что она сама и есть расплавленная магма.

Проснувшись утром, Елена Николаевна некоторое время лежала тихо, вспоминая необычное чувство, посетившее ее во сне. Удивительно, но ощущать себя чем-то странным оказалось довольно приятно.

Отбросив глупые мысли, она встала, готовая к новому дню. Голова слегка закружилась. Елена Николаевна нахмурилась, а потом посмотрела на дверь.

Как и ожидалось, приток кислорода замедлился.

Войс, услышав, что она встала, тоже завозился. Выбравшись из хвороста, он потянулся, бесстыдно и заразительно зевая.

После быстрого завтрака Елена Николаевна отодвинула камень и выглянула наружу. Она не рассчитывала найти там ничего особенного. В конце концов, не могут ведь приключения случаться каждый день!

Вот только ее ждал сюрприз.

Около пещеры собралось целое стадо оленей. Туннель, не до конца проплавленный, не позволял увидеть всего, но Елена Николаевна смогла насчитать пять особей. Один явно был самцом, другие более мелкие, видимо самки.

Они собрались возле входа в пещеру и мирно паслись!

Когда снег исчез, обнажилась земля, покрытая старой травой. Правда, вода никуда не делась – она замерзла. Но если судить по тому, как действовали олени, лед им ничуть не мешал.

Они его просто долбили копытами!

Выглядело это пугающе.

Сила ударов была настолько велика, что лед разлетался в стороны, вырывая клочки травы из земли. Олени подхватывали такие куски губами и принимались разгрызать замерзшую воду.

Все это, конечно, было прекрасно, но что теперь делать?!

Прогнать их? Как? Эти олени выглядели как исчадия ада!

Если она подойдет, например, к самцу, его голова будет возвышаться над ней не меньше чем на полметра! И это без учета рогов.

Не травоядные животные, а машины для убийства! Неудивительно, что и хищники здесь имеют такие большие размеры. В ином случае они бы умерли от голода, ведь справиться с чем-то подобным без внушительных размеров и силы попросту невозможно!

Может быть, они пугливы?

Подумав об этом, Елена Николаевна подхватила камень и стукнула по двери.