Поэтому Лида, услышавшая звонок домофона, решила, что к нейидет очередной клиент, и преспокойно открыла дверь. Ковальск – не Москва,жители городка начисто лишены подозрительности, никаких «ужасов» здесь неслучается.

Когда мужик в куртке с капюшоном вошел в коридор, Лида неиспугалась. Просто подумала, что ее посетитель очень больной человек – ведь наулице тепло. Таких, к сожалению, в Ковальске много.

– Раздевайтесь, – радушно предложила она, – иподнимайтесь в мастерскую.

Мужчина снял верхнюю одежду.

– Мишка! – вскрикнула Лида. – Я же тебяпросила никогда сюда не приходить. Ты обещал! Это нечестно! Муж уехал вкомандировку, соседи невесть что подумают!

– Ладно тебе, – отмахнулся брат, – эканевидаль. Подумают, что заказчик явился! Я же редко тебя навещаю. Угостила быобедом, или совсем «очехилась» и предложишь мне орешки и крекеры?

Лида устыдилась и повела брата в комнату.

Когда Миша поел, сестра спросила:

– Зачем пришел?

– Да просто соскучился, – пожал он плечами, –мы ведь в последний раз виделись сто лет назад.

– И очень хорошо, – оборвала его Лида, – я жеумоляла тебя…

Миша вздохнул:

– Да, мы практически перестали общаться.

Лиде вновь стало стыдно, и она спросила:

– Как твои дела?

Миша пожал плечами:

– Ну, по-разному, как у всех, наверное. Послушай, мненужна твоя помощь.

– Больше тысячи крон не дам, – быстро сказалаЛида.

Миша усмехнулся:

– Успокойся, не о деньгах речь.

– А о чем? – удивилась сестра.

– Насколько я знаю, ты дружишь с Карелией Яновной излазни? – скорей утвердительно спросил Стриженов.

– Да, – кивнула Лида.

– Карелия вроде улетела в Москву.

– Верно.

– Она же цветы разводит, – вдруг совершенноневпопад заявил братец. – Вся лазня говорит о том, какая она сумасшедшаясадоводка.

– Правильно, – улыбнулась Лида, – у нее домапросто ботанический сад, чего только нет, всякие розочки уникальные. Кара надними трясется, минеральной водой поливает. А что это ты вдруг про растенияспрашиваешь? Только не говори, что хочешь черенок для разведения попросить,никогда не поверю.

– Как же она свой садик бросила, – не обращаявнимания на ехидство сестры, спросил Миша. – Цветочки поливать надо, или ячего-то не понимаю?

– Ну, с этим проблем нет, – улыбнулась Лида. –Кара мне ключи оставила.

– И надолго она смоталась?

– На три недели, – ответила Лида, не понимая,отчего Миша вдруг проявляет такой интерес к Карелии Яновне.

Внезапно Стриженов схватил сестру за руку.

– Лидка, скажи, ты меня любишь?

– Ну, в общем, да.

– Дай ключи от квартиры Карелии.

– С ума сошел! – подскочила сестра. –Никогда!

– Умоляю!

– Но с какой стати? Вернее, зачем?

– Там меня не найдут, – мрачно ответил Миша.

И вот тут Лида перепугалась по-настоящему.

– Господи, что ты наделал? Говори скорей.

– Ничего, просто мне надо где-то перебиться некотороевремя. Со Светкой я поругался, пришлось уйти.

– В Ковальске полно гостиниц, – протянулаЛида, – они тут на каждом углу, есть совсем недорогие. В нижней части напансион вообще за копейки устроиться можно.

– Нет, – покачал головой Миша. – В отель немогу, там паспорт предъявлять надо, меня сразу вычислят.

Лида схватилась за валидол, засунула таблетку под язык имрачно сказала:

– Пока не узнаю, во что ты вляпался, пальцем непошевелю.

Миша помялся и выдал совершенно дикую историю.

Он постоянно нуждается в деньгах, они утекают у парня сквозьпальцы. Вроде особо много не тратит, а ни копейки в кошельке нет. Не так давнок Мише обратился какой-то «новый русский» и предложил ему хороший заработок заплевое дело. Богач от скуки забавляется всякой ерундой. Он поспорил с другимнебедным человеком на приличную сумму денег.

Я молча слушал хорошо мне известные условия пари.Естественно, Лида совершенно не поверила брату. Она решила, что он, как всегда,врет. Разве взрослые люди станут играть в прятки? Скорее всего, любимый братецснова влип в какую-то историю.

– Ладно, – кивнула Лида, когда Миша завершилрассказ. – Ну, предположим, я похожа на дуру, которая примет эту туфту заправду. Но ключи от квартиры Карелии Яновны я тебе никогда не дам.

– Лидусик!

– Не начинай свои штучки!

– Но мне очень надо…

Внезапно Лида замолчала.

– Ну и дальше? – поторопил я ее.

Московская тяжело вздохнула:

– Умолял он меня, говорила же, Миша кого хочешьуговорит, дар у него такой.

– Вы дали ему ключи?

Лида кивнула:

– Да. И теперь очень прошу, ступайте на эту квартиру изаберите его оттуда. Желательно навсегда. Брат меня просто достал, я хочу житьспокойно и не дергаться каждый раз, узнав, что это сокровище в Ковальске.Избавьте меня от него! Пишите адрес: улица Святой Терезы…

– Думаю, Михаил не откроет мне дверь, – покачал яголовой. – Посмотрит в «глазок» или на экран видеофона и запрется на всезамки.

Лида поправила прическу:

– Ну, «глазка» там нет… Вы позвоните так: три коротких,один длинный, тогда он и не засомневается.

– Спасибо, – кивнул я.

– Не за что, – сердито ответила Лида, – японимаю, что вы сейчас про меня думаете. Злая сестрица решила отдать бедногобратца на растерзание, мешает ему заработать малую толику. Только он мне ужепоперек горла встал. Вор!

– Почему вор? – удивился я. – Разве Мишакрадет деньги? Насколько я понял, люди сами ему их дают. Или он у вас взялчто-то без спроса?

Лида мрачно процедила: