– Вполне вероятно, что у вашего нанимателя имеется сетьшпионов, которые следят за работниками, – предположил я, прикидывая, какимобразом мне исхитриться осмотреть квартиру Карелии.

На моем лице играла самая приветливая улыбка, а в головеворочались тяжелые мысли. Где Стриженов? Услыхал, как Вера Яновна входит ксестре, и шмыгнул в шкаф? А может, он и не появлялся здесь? Или вообще сюда неприходил?

Внезапно у меня возникло и вовсе дикое предположение. ВераЯновна, похоже, не замужем, а Стриженов дамский угодник. Может, они решиливесело провести вместе время? Но почему в квартире Карелии Яновны?

– Так зачем вам нужна Кара? – перешла внаступление Вера Яновна.

Я, не ожидавший этого вопроса, вздрогнул и ляпнул:

– Говорят, она страстный садовод, имеет уникальноесобрание растений.

– Да, – кивнула Вера Яновна, – это так.Сестра просто помешалась на посадках.

– Я тоже огромный любитель экзотов в саду, –самозабвенно врал я. – Вот хотел попросить Карелию Яновну показатьоранжерею, может, мы поделимся друг с другом опытом?

Вера Яновна поставила бокал на столик.

– Могу продемонстрировать ее коллекцию.

– Огромное спасибо! Чудесно! – Я изобразилполнейший восторг.

Главврач встала и поманила меня рукой.

– Сюда, пожалуйста.

По длинному коридору мы добрались до просторного помещения,где на специально оборудованных стеллажах и подставках стояли горшки и кадки. Яочень надеялся хоть одним глазком по дороге взглянуть на другие комнаты и струдом скрыл разочарование. Все двери оказались заперты.

– С чего начнем? – бодро воскликнула ВераЯновна. – С кулевок? На мой взгляд, это красивейшие цветы. В вашейколлекции они, конечно, есть. Или вы не л??бите кулевки?

Я абсолютно не разбираюсь в цветах и не знаю их названий.Ну, могу припомнить ромашки, розы, хризантемы и не имею понятия, что собойпредставляют кулевки. Но уж коли назвался груздем, то полезай в кузов.

– Кулевки! – воскликнул я. – Замечательно!Очень их люблю! В моей оранжерее десять видов!

– А мантышник тоже присутствует? – с неподдельныминтересом спросила Вера Яновна.

– Конечно! – лихо врал я. – Мантышник!Замечательное растение.

Внезапно с лица Веры Яновны сползла улыбка. Сильной рукойона вытолкнула меня в коридор и прошипела:

– А теперь, разлюбезный Иван Павлович, извольтеобъяснить, с какой стати вы явились сюда? Зачем вам понадобилась Кара?

– Вы не поняли? Мои растения…

– Не врите, – оборвала меня Вера Яновна, – выразбираетесь в цветах, как кошка в вязании. Никаких кулевок и мантышника вприроде не существует, я специально произнесла первые пришедшие на ум слова ипоймала вас. Любой цветовод мигом бы спросил: «Кулевки? Мантышник? Что забред?» А вы, не моргнув глазом, сказали, что эти растения есть в вашейколлекции.

Я прислонился к стене. Да, Иван Павлович, сел ты, дружок, влужу!

Как бы вы поступили на моем месте? Убежали? Признаюсь,именно эта мысль вначале пришла мне в голову. Но я огромным усилием волиподавил в себе глупое желание исчезнуть из этой квартиры и сказал:

– Хорошо, вы правы. Разрешите представиться, ИванПавлович Подушкин.

– Я знаю ваше имя! – сердито воскликнула ВераЯновна. – Вы уже представлялись.

– Теперь сделаю это еще раз. Частный детектив,агентство «Ниро», вот моя лицензия, с правом ношения пистолета.

Последнее – сущая правда, непонятно зачем Элеонора оформилаэту бумагу, я имею в виду не лицензию, а разрешение на ношение оружия.Во-первых, у меня его просто нет, во-вторых, я не умею стрелять и, скорейвсего, никогда не научусь. Но это звучит солидно: «с правом ношения оружия» – ипроизводит соответствующее впечатление на людей.

Вера Яновна внимательно изучила документы и нахмурилась ещебольше.

– Ну и почему вы сразу не сказали?

Я улыбнулся:

– Думаю, ни одному сыщику не придет в голову сообщатьлюдям: «Эй, смотрите, перед вами Шерлок Холмс». Я не предполагал, что нампридется вот так встретиться, во время работы. Скажите, вы здесь одна?

Вера Яновна прищурилась:

– Однако! В квартире моей сестры происходит что-тонепонятное. Теперь еще и детектив появился!

– Что? – быстро спросил я. – Впрочем,наверное, я могу и сам ответить на этот вопрос. Вы неожиданно пришли сюда инаткнулись на мужчину, Михаила Стриженова, да? Знаете такого? Где он сейчас?

Глаза Веры Яновны стали огромными. Коричневая радужнаяоболочка превратилась в иссиня-черную и слилась со зрачком.

– Немедленно ступайте назад в гостиную! – заявила онаголосом генерала, отдающего приказ солдату. – Там и поговорим!

Я повиновался, мы снова оказались в уютной комнате, но наэтот раз коньяк в бокалы Вера Яновна наливать не стала.

– Начинайте! – рявкнула она.

Мне не очень хотелось «продавать» Лиду Московскую, но чтооставалось делать? Пришлось рассказать все.

– Теперь понятно, – протянула Вера Яновна, когда язамолчал. – Вот кто это был.

– Вы встретили здесь Стриженова и не узнали? –удивился я. – Или не знакомы с ним?

Вера Яновна усмехнулась:

– Кто же здесь не знает этого пакостника? У меня с нимособые счеты. Моя дочь… впрочем, давайте по порядку. Хотите коньяку?

Я кивнул. Похоже, Вера Яновна поверила мне, и, скорей всего,она сейчас расскажет нечто интересное.

Колесниченко всегда недолюбливала Стриженова. Во-первых, онказался ей бесчестным человеком, просто мерзавцем. Во-вторых, он причинялопределенные неудобства как мужчина, из-за которого во вверенном Вере Яновнеколлективе начались распри. В лазне работают в основном женщины, многие из нихне замужем, а Михаил вел себя с какой-нибудь медсестрой или массажисткой так,что глупышка моментально начинала строить брачные планы.