Обязательно возвращаться! Львов крайне нужен Стасу здесь: его девчонок нужно срочно вывозить из Игнатово, но сделать это нужно тихо, состряпав хоть какую-то легенду. Водяного нельзя насторожить возникшей суетой и спешкой! У Стаса сердце шло вразнос, когда он думал об опасности, грозившей Яне, но как профессионал, майор прекрасно понимал: едва убийца ощутит, что следствие приблизилось вплотную, то затаится или скроется. Что в равной степени не избавит Янину от угрозы и, не исключено, заставит жить в страхе многие годы.

А маньяк продолжит убивать, убивать и убивать… Каждое лето.

И потому сегодня всем придется ночевать в Игнатово (Аню без оглушительного скандала со дня рождения Макса все равно не вытащить). Каждая лишняя пара глаз будет на счету.

Гущин собрался уже обсудить с Львовым предстоящий разговор с его женой, попросить совета, как ловчее выстроить беседу. Но не успел. В прихожую вошла Евгения.

— Ого! — сказала от порога, сбрасывая уличную обувь. — Гляжу, вы выпиваете… — Львов перевел на супругу мрачный взгляд, и депутатка осеклась: — А что такие кислые? Что-то случилось?

Вопросы ударили по натянутым нервам Дмитрия. Покосившись на майора и вроде бы как попросив того не посвящать жену в суть проблемы, он переориентировал Евгению:

— Анфиса все еще температурит?

Депутатка быстро прошлепала босыми ногами до кухни и, неодобрительно покосившись на натюрморт с коньяком, отмахнулась:

— Да ну ее, честное слово… Ты же Анфису знаешь: «У меня все в порядке, все хворобы баня вылечит!» — Евгения ловко цапнула со стола бутылку, убрала ее в навесной шкафчик и продолжила: — Сегодня, говорит, попарюсь, завтра буду как новенькая. — Львова внимательно оглядела мужчин и повторила: — Что-то случилось?

Ее супруг молчал, и Стас решил свалить инициацию отъезда на отсутствующее здесь руководство:

— Есть мнение, Евгения, что вам с дочками лучше все-таки уехать из Игнатово. Понимаю, что сегодня вы не соберетесь, — как о решенном говорил майор, — но завтра вам нужно уехать.

— Как это? — растерялась Львова и села, поправляя на тарелке пластинки сыра, разметанные закусывающим мужем. — Почему? Что-то случилось?!

Гущин поджал нижнюю губу и печально подумал о том, что, не исключено, он многовато на себя берет. Мартынов просил не ускорять события, дать фору для незаметных следственных мероприятий. Решимость рассказать Евгении о том, что убийца, вероятно, отреагировал на платье ее старшей дочери, слегка померкла.

— Евгения, ничего особенного не произошло, — вкрадчиво сказал майор. — Но я прошу — лично прошу — вас уехать. И еще обосновать отъезд перед соседями… может быть, даже сказать, что где-то в провинции скончался близкий родственник. Вы с девочками уезжаете, а Дмитрий остается, мол, у него важные дела на работе…

Говоря все это, Гущин думал: «Черт! Мартынов прав, отъезд насторожит убийцу!» Но переживания за смешливую художницу заставляли майора оставить сухой прагматизм и выступать вразрез с оперативной необходимостью. Представить Яну в качестве наживки для убийцы майор никак не мог!

— Я ничего не понимаю, — бормотала Львова. — Дима, ты-то что молчишь?! Ты можешь мне объяснить?! Вы что-то от меня скрываете, да?!

Муж потерянно разглядывал пустой стакан, жена все больше горячилась. Стас ожидал подобного всплеска эмоций, но разговор с Дмитрием дал столько новой информации, что, не поговорив с Мартыновым, майор не мог самостоятельно принять окончательное решение. Все как-то уж больно лихо закручивалось, появились новые данные, и осмыслить их Гущин не успевал.

— Так, хорошо. — Майор прервал пылкие восклицания хозяйки дома легким хлопком ладони по столешнице. — Евгения, вы услышали мою просьбу. Обдумайте ее и…

— Это все из-за Редькина?! — выпалила Женя.

— Да, — слукавил Гущин. — В окрестностях разыскивают опасного вооруженного преступника…

— Да какой он, к лешему, «опасный»? — перебила Львова. — Натворил дел по пьянке и сидит сейчас где-то в мокрых штанах…

— Евгения! — неожиданно прикрикнул на супругу Дмитрий. — Цыц. Тебе сказали — надо уезжать, значит, завтра вы уедете, и точка!

Львова плаксиво сморщилась:

— А что я скажу девочкам? Что скажу Анфисе? Янина, кстати, сейчас там, бульон и кашу варит…

— А Владислав где?

— Он пошел провожать Нюру на день рождения и еще не вернулся. — Львова пожала плечами: — Наверное, его уговорили остаться и посидеть со старшими гостями.

Стас поднялся из-за стола:

— Ну, будем считать, что мы договорились.

Гущину еще предстояло как-то оправдать свое решение перед Мартыновым, но майор почти не сомневался, что коллега все-таки его поддержит и согласится на отъезд Янины и ее родственниц. Ведь если Львовой станет известно, что дочь была приманкой для серийного убийцы, то нагорит в первую очередь именно Игорю.

Стас вышел на веранду, проковылял до лавки с видом на реку. Сев на скамейку и поработав с телефоном, отправил Мартынову запись разговора с Львовым. Дополнил его посланием на автоответчик:

— Игорь, даже если ты сейчас очень занят, прослушай разговор, который я тебе отправил. Это важно. Как только прослушаешь, перезвони.

Стас не хотел оправдываться перед капитаном, объясняя, почему ослушался приказа и пошел на контакт с одним из подозреваемых: Мартынов профессионал, едва прослушает беседу с Львовым и вникнет, лишние вопросы отпадут сами собой.

Майор убрал мобильник в карман, поглядел на реку и прибрежные кусты, откуда его обстреляли позапрошлой ночью, и… полыхнуло: «А что, если стреляли не по мне, а по помощнику?! Что, если убийца думал, будто в окне спальни гостевого дома появился Владислав?!» Стас вспомнил: в тот вечер он был одет в белую футболку, а за день до этого Влад доставал из прикроватной тумбочки комплект белья для сна — белую майку и шорты. Из темноты был виден только поясной силуэт мужчины в белом. «Черт! Влад выше меня сантиметров на пятнадцать. Если бы к окну подошел он, то получил бы заряд дроби в лоб! — Мысль, что стрелять могли по сыну замминистра, заставила следователя заерзать. — Нам, ко всем прочим прелестям, только версии о покушении на министерского отпрыска не хватало!»

Пару минут назад Стас не знал, как пережить томительное ожидание ответа Игоря. Со всеми погружениями в прошлое разговор со Львовым занял чуть более получаса, а капитану еще понадобится время, чтобы все обмозговать… Но сейчас Гущин уже молил время задержаться! Ему самому необходимо обглодать — до косточки! — возможный поворот в расследовании. Требовалось прикинуть, что меняется в связи с его предположением о покушении на Владислава.

Все меняется? Или вещественные доказательства, добытые в доме Редькина, продолжают вести следствие к убийствам девушек?

Стас просунул руку под рубашку, потер вздымающуюся грудь. День сегодня выдался насыщенным, сплошь состоящим из кульбитов-перевертышей. «Что, если присутствие в деревне Водяного мы в принципе за уши притянули?! Приняли желаемое за действительное, вцепились и подогнали факты?!