Когда Эмили договорила, подруги повернулись ко мне, но я ничего не успела сказать.

В следующий миг цвет магических огней изменился, оповещая о начале лекции, и дверь аудитории со скрипом отворилась, пропуская нас внутрь.

Мы торопливо прошмыгнули в третий ряд, и заняли свободные места. На столах перед адептами первого курса лежали доклады, на которые мы потратили не один вечер, зато исса Шаэра осталась довольна.

Щелкнув пальцами, она призвала туман, который подхватил наши работы, словно они ничего не весили, и вскоре все они ровной стопкой лежали на столе женщины.

— Я рада, что никто из вас не пренебрег этим заданием. Все вы проделали отличную работу, но в первую очередь я бы хотела послушать тех адептов, которые нашли подтверждение или опровержение выбранной ими легенде... Кто будет первым?...

***

Пожалуй, Эмили была одной из немногих, кто нашел доказательство в подтверждение выбранной легенды. Не знаю, как насчет остальных, но, по понятным причинам, я предпочла держать свое открытие в тайне. Пусть лучше все будут уверены в том, что это всего лишь выдумка. По крайней мере какое-то время.

Не смотря на это, большинство из нас получили наивысший балл за свои доклады, в том числе и я. Однако на этом сюрпризы не кончились...

— Лиара, останьтесь, пожалуйста, — с мягкой улыбкой попросила исса Шаэра, когда большинство адептов уже покинули аудиторию, а затем добавила, — Я не займу много времени.

Я бросила растерянный взгляд на подруг, даже не догадываясь о причине такой просьбы, но спорить не стала. Они тоже, поэтому вскоре с виноватыми лицами скрылись за дверью.

Первый ряд был достаточно далеко от преподавательского стола, так что мне пришлось остановиться прямо напротив него, и стоя ждать того, что скажет исса Шаэра.

«Неужели ей все-таки не понравился доклад?» — с досадой подумала я, как раз за мгновение до того, как она вновь заговорила.

— Скажите, вы ведь нашли беседку, но решили умолчать об этом? — слова женщины были подобны пощечине, и мне стоило больших усилий взять себя в руки.

— Почему вы так решили? — я надеялась, что голос не выдаст мою тревогу, но на всякий случай решила подкрепить свои слова весомым аргументом, — Разве кто-нибудь отказался бы поделиться такой находкой, особенно если есть шанс досрочно сдать экзамен? — я постаралась улыбнуться, на что получила задумчивый ответ:

— Верно... Если только находка не касается вас напрямую...

Улыбка тут же сошла с моего лица. Я замерла, сжимая ручку чемодана до белых костяшек, и едва дыша от накатившего ужаса и осознания. Затем бросила короткий взгляд на браслет, который ни капельки не нагрелся, убеждая, что я в безопасности, а в следующий миг, словно в насмешку надо мной, исса Шаэра улыбнулась как ни в чем не бывало и проговорила:

— Можете идти, обед скоро начнется…

Я вышла в коридор на негнущихся ногах, и тут же столкнулась с подругами. Видимо они решили дождаться меня, и не зря. Сама бы я после такого далеко не ушла.

— Лиара, да на тебе лица нет! — в ужасе ахнула Иса.

— Все хорошо? — спросила Эмили, обхватив меня за плечи, — Что она сказала?

Ответить я не смогла. Слова словно стали комом в горле, и Далия, поджав губы, решительно подхватила меня под локоть. Среди нас четверых лишь ей удалось сохранить спокойствие. Вот что значит королевская выправка!

— У нее шок, ей нужно поесть и выпить травяной чай, чтобы прийти в себя...

Я не стала спорить, хоть и сомневалась в том, что смогу взять в рот хоть одну ложку. Вот как, спрашивается, мне думать об обеде, когда исса Шаэра дала понять, что знает, кто я?

Чемоданчик тоже притих — то ли старался не выдать себя перед девочками, то ли пребывал в таком же шоке, что и я.

Я позволила вести себя через лабиринт многочисленных лестниц и коридоров, не разбирая дороги, и опомнилась лишь тогда, когда меня усадили за стол, а обеспокоенные и хмурые взгляды друзей скрестились на мне в немом вопросе.

В какой-то момент передо мной оказалась тарелка с грибным супом и чашка с травяным отваром.

Терпкий запах пощекотал ноздри, и, зажмурившись, я одним махом осушила половину. Зря, конечно. Все-таки отвар был довольно горячим, и обжег язык. Но, что сделано, то сделано. Зато в голове немного прояснилось, а руки перестали мелко дрожать, и я смогла ответить:

— Спасибо... — голос все еще плохо слушался меня, но по крайней мере он вернулся. Я была рада и этому. А затем, немного охладив отвар с помощью магии, я допила его, и отметила, что действительно чувствую себя гораздо лучше.

— Не расскажешь, что произошло в кабинете? — серьезно спросила подруга, настойчиво подвинув ко мне блюдце с хрустящими тостами. Пришлось взять один и откусить кусок, радуясь возможности потянуть с ответом.

— Расскажу, но не сейчас. Это слишком важный и длинный разговор. Потребуется больше времени, чем нам выделяют на обед. Намного больше...

Какое-то время все молчали, обдумывая мои слова, а затем Роал спросил:

— Это как-то связанно с запиской?

Я кивнула, не задумываясь. Конечно, я собиралась для начала обсудить все это с ним, и уже потом рассказывать остальным, но, чувствуя на себе напряженный взгляд Далии, я поняла, что она не станет ждать так долго. Не после того, как отпаивала меня успокаивающим отваром.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поэтому, оглянувшись по сторонам, я наклонилась так, чтобы меня слышали только сидящие за этим столом, и прошептала:

— Жду вас всех в моей комнате после занятий. И убедитесь, что за вами не следят.

***

Лекции по теории магии, пожалуй, были единственными, на которые с удовольствием ходили все. Во многом благодаря иссу Леронду, его отношению к адептам и подходу к учебному процессу.

Он был полной противоположностью пугающего секретаря: дружелюбным, улыбчивым, прощающим ошибки вроде опозданий, и искренним. Это же и объясняло то, почему большинство адепток были безнадежно влюблены в исса.

Одинокий, умный, добрый, сильный и до невозможности хорош собой — многим было достаточно и половины этих качеств, чтобы причислить преподавателя к списку потенциальных женихов.