Томми готов был издать торжествующий клич. Надо же! Ведетсятакой обыкновенный, нормальный попутный разговорчик. Удачно получилось, что этидва приятеля проходили мимо, как раз когда он прощался с Хейдоком.

У ворот «Сан-Суси» он пожелал им всего наилучшего и зашагалпо аллее, удовлетворенно насвистывая себе под нос.

Дошел до поворота у темных кустов рододендрона[66]. Вдругчто-то тяжелое ударило его по голове.

Томми пошатнулся и упал ничком в темноту и беспамятство.

– Вы сказали, три на пиках, миссис Бленкенсоп?

Да, миссис Бленкенсоп сказала, три на пиках. Миссис Спротвернулась взволнованная от телефона – «Представляете, опять изменили расписаниеэкзаменов по гражданской обороне. Надо же!» – и попросила начать торг сначала.

Мисс Минтон, как всегда, застопорила игру, снова и сноваприпоминая, кто что назначал:

– Я разве говорила две на трефах? Вы уверены? Мне вообще-токажется, я сказала, одна без козыря... Ах, ну да, конечно! Теперь вспомнила!Миссис Кейли сказала, одна на червях, ведь так? Я собиралась заявить одну безкозырей, хотя я немного запуталась в счете, но, по-моему, играть надорискованно, знаете ли, но миссис Кейли первая сказала: одна на червях, и мнеосталось только объявить две на трефах. Я всегда говорю, что когда у тебя двекороткие масти...

Таппенс подумала, что можно было бы сберечь время, если бымисс Минтон просто положила на стол свои карты – и пусть все смотрят. Все равноона способна не разболтать, что у нее на руках.

– Ну вот. Теперь мы разобрались, – радостно заключила миссМинтон. – Одна на червях, две на трефах.

– Две на пиках, – назначила Таппенс.

– Я ведь спасовала, по-моему, – сказала миссис Спрот.

Партнерши посмотрели на миссис Кейли, но та молчала, подавшисьвперед и прислушиваясь.

– Потом миссис Кейли сказала, две на червях, а я – три набубнах, – снова принялась перебирать события мисс Минтон.

– А я – три на пиках, – вздохнула Таппенс.

– Пас, – объявила миссис Спрот.

Миссис Кейли молчала. Но вот она словно бы очнулась испохватилась, что все на нее смотрят.

– Ах, простите, – пролепетала она, покраснев. – Мнепоказалось, как будто мистер Кейли меня зовет. Он там на террасе. Надеюсь, чтос ним все в порядке. – Она обвела взглядом сидящих за столом. – Может быть,если вы позволите, я выйду взгляну. Мне послышался какой-то странный звук, какбудто у него упала книга.

Она торопливо выбежала на террасу.

– Ей-богу, привязала бы веревочку к запястью, – потерявтерпение, проворчала Таппенс. – А он бы дергал, когда ему нужно.

– Преданная жена, – возразила мисс Минтон. – Разве неприятно это наблюдать?

– Да уж куда как приятно, – раздраженно отозвалась Таппенс.

Три оставшиеся дамы некоторое время посидели молча.

– А где у нас сегодня Шейла? – полюбопытствовала миссМинтон.

– В кино пошла, – сказала миссис Спрот.

– А миссис Перенья? – спросила Таппенс.

– Она говорила, что будет весь вечер проверять счета у себяв комнате, – ответила мисс Минтон. – Бедняжка! Это такая утомительная работа.

– Она не весь вечер просидела за счетами, – заметила миссисСпрот. – Сейчас, когда я звонила в холле, она вошла с улицы.

– Интересно, куда это она ходила? – проговорила мисс Минтон,чью жизнь целиком заполняли подобные маленькие интересы. – Во всяком случае, нев кино, сеанс еще не кончился.

– Она была без пальто и без шляпы, – сообщила миссис Спрот.– И прическа у нее была в беспорядке. Мне кажется, она очень торопилась,наверно, даже бежала. Совсем запыхалась. Взбежала по лестнице, ни слова мне несказав, только взглянула с такой злобой, как будто я в чем-то провинилась.

С террасы вошла миссис Кейли.

– Подумайте только, – сказала она. – Мистер Кейлисамостоятельно обошел весь сад. Говорит, что получил большое удовольствие.Такой приятный погожий вечер.

Она снова села к столу.

– Постойте-ка, дайте я вспомню, на чем мы остановились? Анельзя ли... может быть, начнем торг сначала?

Таппенс едва сдержала негодующий вздох. Стали торговатьсязаново, и она купила на три в пиках.

Когда уже тасовали карты для следующей раздачи, вошла миссисПеренья.

– Приятно прогулялись? – спросила ее мисс Минтон.

Миссис Перенья злобно выпучила на нее глаза.

– Я не выходила, – хмуро ответила она.

– Ах, а я думала... Миссис Спрот сказала, что вы только чтопришли с улицы.

– Я выходила взглянуть, какая погода.

Тон ее был неприязнен. Она с ненавистью посмотрела накроткую миссис Спрот, та вздрогнула и залилась краской.

– Вообразите, – сообщила миссис Кейли хозяйке своюпотрясающую новость, – мистер Кейли обошел весь сад!

Миссис Перенья сердито спросила:

– Это еще зачем?

– Вечер такой погожий, – пояснила миссис Кейли, – мистерКейли даже не стал обматывать шею вторым кашне. И до сих пор не хочет вернутьсяв дом. Я очень надеюсь, что он не простудится.

– Есть вещи похуже простуды, – мрачно сказала миссисПеренья. – В любую минуту нам на голову может упасть бомба и разнести нас всехна куски.

– Боже мой! Будем надеяться, что этого не случится.

– Я лично надеюсь, что так и будет.

Миссис Перенья распахнула дверь в сад и вышла. Четыре дамы,играющие в бридж, проводили ее недоуменными взглядами.

– Она сегодня в каком-то странном настроении, – заметиламиссис Спрот.

Мисс Минтон наклонилась через стол.

– Вам не показалось... – Она обвела глазами партнерш, дамысблизили головы, и мисс Минтон свистящим шепотом договорила: – Вы не думаете,что она, может быть... выпивает?

– Ах, боже мой, вполне возможно, – тихо сказала миссисКейли. – Этим все объясняется. Она иногда так... непонятно себя ведет. А вы каксчитаете, миссис Бленкенсоп?