– Понял, – Кирши взял у Василисы кусочек угля и направился на север.

Василиса двинулась на юг. Первую руну она написала на стене рыбацкой хижины. О том, что хижина именно рыбацкая, говорила обшарпанная табличка у двери. На ней облупившейся синей краской была нарисована рыба – две изогнутые линии, пересекающиеся в двух местах, и жирная точка, заменяющая рыбе глаз.

Для восточной руны Василиса приглядела двухэтажный деревянный склад в сотне шагов.

Решив пройти напрямик, чародейка нырнула в ближайший переулок. Она уже добралась до цели, когда её внимание привлёк свет в одном из покосившихся домов. Вот чубась! А порт не такой заброшенный, каким казался. Навстречу ей из дома вышли двое мужчин.

– А что такая красивая девица тут делает совсем одна? – мужик был явно пьян. Его дружок держался на ногах увереннее, но его выдавал сильный запах алкоголя.

– Не нарывайтесь, – покачала головой Василиса. – И лучше покиньте порт на некоторое время. Я Ворон и могу…

– Гляньте, и правда вороний наряд нацепила, – заржал мужик. – Какая цаца!

– Строптивая, – поддержал второй.

– Друзья, – Василиса старалась говорить спокойно и уверенно. – Давайте разойдёмся по-хорошему.

– А мы тут не для того, чтобы расходиться, – выступил вперёд первый. – Это ты к нам в гости забрела, птичка.

Василиса вздохнула и потёрла пальцами переносицу, чтобы сдержать раздражение. Магия начинала разогревать кровь. Главное, держать себя в руках и случайно не убить этих мужиков.

– Проблем хотите? – спросила Василиса, размышляя, что лучше: вырубить их сонным заклинанием или превратить на пару часов в свиней. Правда, трансформации давались ей с трудом – велик был шанс оставить их свиньями навсегда или случайно убить в процессе. Надо бы выбрать что-то полегче.

– Это мы твои проблемы, птичка, – в руке незнакомца сверкнул нож. – Кошель гони!

Василиса удивлённо охнула. Грабить решили! Ворона!

– Я тебя сейчас научу с девушками общаться, – огрызнулась Василиса, делая шаг навстречу. В правой руке было готово разгореться пламя.

Она не ожидала удара. Он прилетел сзади – прямиком в затылок. В последний момент Василиса услышала шаги за спиной, но не успела увернуться. Удар пришёлся вскользь. Достаточно сильный, чтобы потерять равновесие, но недостаточный, чтобы потерять сознание. Василиса покачнулась, в правом ухе засвистело. Так их трое. Ублюдки!

«Сожгу дотла!» – внутри вспыхнула ярость. В ладонях – пламя.

– Что тут происходит? – Свист в ушах едва позволял расслышать знакомый голос.

– Иди куда шёл, мужик! – гаркнул бандит.

– С кем имею честь?..

Василиса обернулась. Кирши стоял за спиной разбойника, который огрел её по голове.

– Тебе какое дело? – сплюнул мужик с ножом. – Хочешь тоже огрести?

– Вань, полегче, – забеспокоился его приятель. – Этот с мечом.

– Иван, – повторил Кирши. – Назови имена друзей.

Глаза Ивана опустели и стали похожи на тусклые стекляшки, рука с ножом безвольно повисла вдоль тела.

– Игорь и Старож, – послушно ответил он. С его лица пропала злость. Вообще все эмоции. Он говорил ровно и монотонно.

– Что ж, – в голосе же Кирши звучала сталь. – Иван, Игорь и Старож. У нас нет времени с вами болтать. Идите домой, проспитесь и больше никогда не занимайтесь подобными вещами. Это понятно?

И вот уже все трое смотрели на Кирши пустыми глазами.

– Понятно, – хором ответили они.

Василиса ошарашенно наблюдала за тем, как разбойники, будто послушные куклы, развернулись и побрели прочь. Кирши провожал их скучающим взглядом.

«Как он?.. – застучало в висках. – Что это было?»

Пламя внутри Василисы, не успев вырваться наружу, заволокло чародейку пеленой гнева. Магия не любила, когда ей не давали выхода.

– У меня всё было под контролем, – гаркнула она, зло глядя на Кирши.

– Я знаю, – спокойно ответил тот. – Я не тебя спасал, а их.

– И они просто тебя послушались?! – Василиса была уверена, что не слышала заклинания внушения. – Как это тебе удалось?

– Я умею убеждать, – туманно ответил Кирши и легонько коснулся шеи Василисы. Сердце чародейки пропустило удар. Злость улетучилась, сменяясь странным волнением, практически трепетом где-то в области солнечного сплетения. – Дай посмотрю. Извини, если бы я поторопился, он бы не успел тебя ударить.

Василиса наклонила голову, позволяя Кирши рассмотреть затылок.

– Сама виновата, – выдавила она, закрывая глаза и прислушиваясь к ощущениям. Пальцы Кирши зарылись ей в волосы, и стайка мурашек сбежала по шее вниз, к лопаткам. Магия в крови затихла и улеглась.

– Это правда, – протянул Кирши. – Развивать внимательность тебе не помешает.

Магия снова всколыхнулась, и Василиса недовольно сбросила руку Кирши.

«Что ты творишь, не увлекайся», – напомнила она себе, а вслух сказала:

– Голова цела! Пойдём, скоро полночь.

Развернулась и пошла прочь, к пристани.

– Василиса, – тихо позвал Кирши.

Сердце ёкнуло. Чародейка оглянулась, снова встречаясь взглядом с синими глазами.

– Что? – буркнула она.

– Ты забыла нарисовать восточную руну.

– Не забыла! – Василиса развернулась и потопала обратно под насмешливым взглядом.

«Боги, как глупо!» – Василиса провела углём по деревянной стене. Вниз, наискось вверх и снова вниз. Выдохнула и приложила ладонь к руне, ощущая, как та наполняется теплом. Досчитала до десяти. Это помогло ей справиться с чувствами, забросить их в дальний угол и сосредоточиться на деле. Она вернётся к своим эмоциям позже, когда будет одна. В безопасности.

Лихо – нечисть среднего звена. Ума у него немного, поэтому в ловушки попадается легко, но вот если разозлится… Сдержать силу Лиха будет непросто.

Вороны обошли рабочее пространство, проверяя, наполнились ли магией руны и нет ли в хижинах ещё людей. Одну из рун Кирши начертил прямо на опорном столбе. Близковато, но, возможно, чудище не заметит.

Близилась полночь. Василиса вышла к пристани и села на землю. Холодно. С реки подул ветер, принеся с собой запах тины.

Кирши обошёл вокруг чародейки с мешком соли, оставляя за собой тонкую белую дорожку.

– Сыпь побольше, чтобы ветром не сдуло.

Кирши послушно прошёл ещё круг.

– Хватит?

Василиса кивнула.

– Я спрячусь вон там, – Кирши показал на ближайшую лачугу. – Выйду, как только появится Лихо.

Василиса снова кивнула, достала из сумки цветы зверобоя, подожгла и положила у ног. Закрыла глаза и уже по привычке погладила перстень. Нужно было сосредоточиться.