– Так, с этого места поподробнее. – Я попыталась составить логическую цепочку, но о чем говорит Марина, пока не поняла. – Какие еще розовые сопли? Что за разговор между Жанной и Алексеем ты слышала?

– Ну, во‐первых, они – любовники, – огорошила меня Марина. – Жанна поэтому прежнего старого конюха уволила, чтоб Лешка всегда при ней был. И понятное дело, никто про их роман знать не должен – она-то вон какая крутая, на конюшне – богиня. А Лешка всего-навсего конюх, не знаю, что она в нем нашла… Симпатичный, конечно, но и все. Я бы на ее месте кого посолиднее подыскала, либо тоже инструктора, либо какого-нибудь богатенького владельца чистокровных лошадей.

– И только-то? – хмыкнула я. Странно, устраивать такое из-за какой-то любовной связи? Да какая кому разница, с кем Жанна роман крутит? Ладно, девчонки, ее ученицы – посплетничают, посмеются себе, но и что с того? Жанну они боятся, и она, по-моему, имеет законное право на личную жизнь. Не английская королева, связавшаяся со свинопасом, сейчас у нас не те времена, чтоб бояться ненужных слухов…

– Нет, дело даже не в этом, – подтвердила мои мысли Марина. – Я слышала, как они с Алексеем обсуждают соревнования. И Жанна говорит, кто какое место займет! Представляете? Она заранее все знает! Я подумала, что это очень странно, и стала специально следить за ними. В общем, я узнала, что у них с Алексеем какие-то аферы, Жанна помогает побеждать нужным людям, которые ей солидные деньги за это отваливают. Я сначала в ужас пришла – оказывается, все соревнования липовые, то есть побеждает не тот человек, который лучше всех прыгает барьеры, а тот, у кого денег больше! Жанна все ловко проворачивает, никто и не заподозрит. Только один раз она девчонке, которая победить должна, подсунула суперское седло, с амортизацией. В общем, в таком прыгать намного легче. А сильной ученице, которая по-любому бы выиграла, свинью подложила – велела брать жуткое седло, которое жесткое и натирает. Один раз прыгнуть можно, но потом даже езда рысью превращается в пытку. Вот и та, которая все умеет, провалила соревнования, а богатенькая призовое место отхватила! Жанна с теми, кто ей платит, и занимается больше – гоняет их по той программе, которая на соревнованиях будет, и понятное дело, они так заучивают все, что грех не выиграть. И всем хорошо – Жанка в золотых горах купается, а бездари всякие призы получают, а потом выпендриваются.

Да, теперь ясно, почему Лебедева так всполошилась. Одно дело – любовная интрижка с конюхом, и совсем другое – взяточничество на соревнованиях. За это и посадить могут, и работы лишить. Расскажи Марина обо всех проделках Жанны – той бы пришлось несладко. Значит, Лебедева решила напугать Кузнецову продажей Смерча… А может, и уздечку она повредила, как я и раньше подозревала? Чтоб наверняка избавиться от ненужного свидетеля? По крайней мере, мотив мне ясен, осталось только найти доказательства вины инструктора…

– Лошадей она тоже всем разных дает, – продолжала вываливать на меня информацию Марина. – На конюшне есть удобные, а есть проблемные кони. Один раз Аньке пришлось выступать на Леше, мол, Таволга, на которой она занималась всегда, ногу повредила. Представляете, прямо перед соревнованиями такое? Анька-то наизусть Таволгу свою знает, как ей управлять, как в галоп поднимать. А на Леше она раза два ездила, не больше, она даже не успела пробный маршрут на нем пройти. Естественно, на выступлении Леша один барьер обнес, а другой сбил, Аньку сразу сняли.

– Твой отец тоже доплачивал Жанне? – поинтересовалась я. – Вроде у тебя много побед, и Жанна с тобой всегда занималась.

– Папа Жанку давно знает, дружили они, – сообщила Марина. – Вот она и возилась со мной, по знакомству, так сказать. Эх, и зачем я ее припугнуть решила? Так бы спокойно выступила на соревнованиях, место точно бы заняла… Хотела как лучше…

– А получилось как всегда, – докончила я за нее. – Думать надо прежде, чем что-то делать, да что толку говорить… – Я посмотрела на часы. – По моим подсчетам, Жанна скоро в Михайловке будет. Может, кого-нибудь ты с подставным конем и обдурила бы, но конюх, даже недавно работающий, сразу заметит подмену. Он же в денник заходит, на лошадь, хочешь не хочешь, посмотрит.

– Об этом я не подумала… – сокрушенно покачала головой Марина. – Что же мне теперь делать? Я даже не знаю, есть ли где еще конюшня, куда можно Смерча на постой отдать…

– Думаешь, Жанна не догадается, что ты будешь искать другое убежище для коня? – заметила я. – Нет, надо придумать что-то другое…Постой…

Я внимательно посмотрела на девчонку. В голове у меня родилась неплохая идея.

– Выйди из денника, – велела я Марине. Та недоуменно покосилась на меня, но просьбу выполнила.

Я критически осмотрела Кузнецову. Стройная, высокая, волосы короткие, у нас примерно одинаковое телосложение, прически тоже похожие. Если бы у Марины были длинные волосы, воплотить мою затею оказалось бы сложнее…

– Мы устроим провокацию, – начала я излагать Кузнецовой свой грандиозный план. – Я надену твою одежду, думаю, мне она будет по размеру. Сяду на Смерча и заманю Жанну куда-нибудь, где на машине не проедешь. В Михайловке наверняка есть какой-нибудь лесок или что-то подобное, где лошадь пройти сможет, а автомобиль – нет. Она сразу не догадается, что девушка верхом на Смерче – подставное лицо, так? А потом уже поздно будет. Заодно и устрою ей допрос с пристрастием, мне кажется, она тебе и уздечку испорченную подсунула, чтоб ты с коня упала и сломала себе что-нибудь. Устранить тебя пыталась, чтобы ты ни в соревнованиях не участвовала, ни про ее преступную деятельность никому не сказала.

Лицо Марины вытянулось от изумления – похоже, она не думала, что история с порванной уздечкой подстроена нечистым на руку инструктором.

– А я думала, что повод мне Ленка порвала, – призналась Кузнецова. – Чтоб я ей не мешала выиграть…

– Лена тут ни при чем, – заявила я. – Да, человек она неадекватный, в пылу ярости может что угодно натворить, но амуницию чужую не брала. Это я наверняка знаю, можешь мне поверить.

Марину убедить до конца мне не удалось – девчонка явно не верила, что «амазонка» ей пакости не делала, но ничего не сказала.

– Думаете, получится обмануть Жанку? – с сомнением покосилась она на меня. – Вы со Смерчем-то справитесь?

– Что я, зря уроки брала? – фыркнула я. – Конечно, справлюсь! Рысью ездить умею, и ладно. Человек бегущую лошадь не догонит, будь он хоть марафонцем, а большего и не нужно. Вот увидишь, все получится! Сама только спрячься куда-нибудь, а остальное предоставь мне!

Моя уверенность передалась Марине, и та наконец-то согласилась на мою авантюру. Мы отправились в раздевалку заниматься моим перевоплощением.

Я оказалась права, мы с Кузнецовой носили один и тот же размер одежды, и ее клетчатые бриджи для верховой езды оказались мне впору, точно сшиты специально для меня. Летняя клетчатая рубашка голубых оттенков, красивые, как у воительницы из приключенческих фильмов, краги и мотоциклетная каска дополнили мой образ бравой наездницы. Я довольно посмотрела на себя в зеркало. Сколько раз за всю свою жизнь я гримировалась под других людей, а выдать себя за Марину оказалось, наверно, самой простой задачей, какую только можно придумать. Могу поспорить, если я буду еще и верхом на Смерче, даже родной отец Кузнецовой не подумает, что это не его дочь.