С этими словами он отъехал, а за ним весь его отряд. Конюхи-орки взяли наших коней под уздцы. Я спрыгнул на землю и помог слезть Бренде, которая тут же пошла к надувшемуся Штранцлю.

Остальные тоже спешились, и мы гурьбой завалились в гостиницу. Внутри было добротно и просторно. Массивные каменные столы, каменные табуреты и много народу. Пьющие, жующие и громогласно разговаривающие на своем непонятном языке орки. На наше появление никто не обратил никакого внимания, за исключением хозяина, невероятно толстого орка. Тот неторопливо направился к нам.

— Ха, люди! — заметил он, ощерившись в зубастой улыбке. — Что надо?

— Переночевать. Ужин, — коротко ответил Самсон на правах самого опытного путешественника.

— Хорошо, — кивнул хозяин. — Ты ведь не первый раз здесь? — поинтересовался он у гвардейца.

— Не первый, — спокойно ответил тот. Честно говоря, меня покоробило фамильярное обращение хозяина, но я знал, что именно так орки общаются между собой.

— Ладно, вон туда валите, — ласково предложил хозяин, — вон в углу стол. — Он махнул рукой. — Кстати, меня Морлот зовут. Хозяин я тут. Если что, обращайтесь. Деньги-то есть?

— Есть, — успокоил его Виверн, и мы пошли к указанному столу.

Хозяин, уходя, пообещал нам выделить лучшие комнаты.

— Гостеприимный орк, — улыбнулась Бренда, когда мы уселись за стол.

— Как все орки, — прорычал Штранцль, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.

— Нам надо подкрепиться. Завтра отправимся искать Пендрагона, — сказал Виверн.

Мы и подкрепились, да еще как! После приключений в пути и погони мои спутники решили оттянуться на всю катушку, как любили говорить мои коллеги-стихийшики. Что ж, я тоже присоединился к ним в исполнении этого не самого пустого желания.

Ранхвальда одолевали невеселые мысли. Внезапно он увидел себя молодым студентом Академии Магии. Сколько лет назад это было? И как же все изменилось. Кто он сейчас? Могучий маг, несомненно. Но уже не человек. Все боятся его, кроме нескольких преданных соратников, которым, сказать по правде, просто некуда деться.

А когда-то, в те времена, когда он творил свои эксперименты, он совершенно по-другому представлял обретение могущества. А женщины? Да, он способен заниматься любовью, но делает это скорее механически, не получая от этого никакого удовольствия. Да и вообще, зачем это полумертвому?..

Ранхвальду вспомнилась Энзра, погибшая в момент его воскрешения. Наверное, это судьба всех его женщин. Сам момент воскрешения он помнил плохо. Единственное, что отчетливо отложилось в его памяти, это гнев, охвативший его. И схватка с вызванным Свентом странным созданием, которое таким образом компенсировало отсутствие последней жертвы и помогло пробудиться некроманту. Схватка оказалась несложной, так как создание не имело даже зачатков ума. Уже после, глядя на выжженное кладбище, Ранхвальд понял, что сжег вместе с ним и свою любовь. Но разве это в первый раз? Хорошо еще, Торн чудом уцелел благодаря тому, что его саркофаг отлетел в сторону…

Но прочь такие мысли! Что-то он сегодня загрустил. Некогда впадать в уныние. Ранхвальд повернулся и взглянул на отряд, который вместе с ним стоял перед входом в Катакомбы. Вход на священное кладбище орков выглядел весьма скромно. Овальная дыра, прорубленная в камне.

— Подумаешь, великие герои у них здесь лежат, — пробормотал Ранхвальд. — Обычная дыра в земле.

Он оглядел свой отряд. Верный Торн, десять наемников-людей и пятнадцать новоиспеченных зомби. Что ж, пора начинать.

— Торн, — подозвал он к себе помощника, — неси оборудование.

Торн убежал и через несколько минут приволок набитый доверху мешок. Ранхвальд развязал веревку и вытащил из мешка посох и несколько стеклянных колб с бесцветными жидкостями. Колбы и книгу он передал Торну, выставил перед собой посох и, прошептав активирующее заклинание, шагнул в дыру.

Его и спутников окружила непроглядная темнота. Некромант прошептал заклинание, и над ними появился красный огненный шар, осветивший широкую каменную лестницу, ведущую вниз. Осторожно они начали спускаться.

Спуск оказался долгим, но в конце концов закончился. Они оказались в огромном зале. Ранхвальду пришлось потрудиться, чтобы хоть немного его осветить.

— Ничего себе! — присвистнул Торн.

Зал был полон склепов и могил. Казалось, им нет ни конца, ни края. Ранхвальд покачал головой. Если это только герои, заслужившие своими подвигами место в этой усыпальнице, то сколько же вообще орков в степи? Не все же они герои? Хотя кто знает это племя!

— Ну что? — повернулся Ранхвальд к своим спутникам. — За работу.

Его солдаты достали из своих рюкзаков заранее приготовленные детали и быстро собрали причудливую машину. Изобретение Ранхвальда, который гордился своим детищем. Книгу Лота он решил не брать с собой, он и так помнил наизусть все заклинания. И именно на их основе построил машину. На нее Ранхвальд возлагал большие надежды. То, что раньше он делал, тратя свои собственные силы, теперь можно было делать, выкачивая энергию из своих солдат. Люди, что пришли с ним, не догадывались, что они обречены. Недаром Ранхвальд взял тридцать живых наемников.

Торн не подкачал. Едва машину собрали, он произнес специально подготовленное заклинание, и все тридцать солдат оказались на земле. Они были парализованы, но находились в сознании. Это являлось основным требованием жестокого заклинания, придуманного Ранхвальдом.

Тем временем некромант начал читать заклинание, а Торн — медленно перерезать горло беспомощным солдатам. Вокруг машины заклубился багровый дым, с каждой новой каплей крови становившийся все гуще.

Ранхвальд, тяжело дыша, поднялся с колен и огляделся. Заклинание оказалось тяжелым и высосало почти все силы некроманта. Зато результат превзошел все ожидания. Между гробницами на вымощенных плитами дорожках выстроились колонны орков, восставших благодаря его магии.

Он любовался этими рослыми воинами, которые, кроме всего прочего, были вооружены оружием, которое по обычаю клали к ним в склепы. К оружию пустынный народ относился трепетно.

— Их несколько тысяч, — прошептал Торн, осторожно подойдя к своему хозяину, — и все как на подбор.

— Пять тысяч, Торн, — ответил Ранхвальд. — Пять тысяч. Это максимальная сила, заложенная в заклинание. А ведь здесь могил в сто раз больше. Думаю, мы наведаемся сюда еще несколько раз. А сейчас командуй. — Он махнул рукой на неподвижно стоявших зомби.

— Слушаюсь, повелитель, — поклонился Торн.

Он повернулся к ожившим мертвецам, поднял вверх руки и послал мысленную команду. Зомби быстро построились в колонну по три, и Ранхвальд со своим помощником вывел свой отряд на белый свет.

Выстроив его и внимательно осмотрев, он остался доволен. Пять тысяч отборных воинов. Еще несколько походов в Катакомбы, и можно отправляться в поход на Баалинг. Главное — чтобы орки не вставляли палки в колеса со своим трепетным отношением к захоронениям их героев. И надо же такому случиться — произошло как раз то, чего Ранхвальд опасался. Но случилось это позже.