факелов. Медленно Амрит наклонился и вновь поцеловал в лоб Аггуль, проведя рукой по ледяной щеке женщины. Выпрямившись, он выхватил один из факелов и поднес к носилкам.

Уже зная, что произойдет дальше, Энки затаился и даже страшился вздохнуть.

Амрит прикусил губу и поднес дрожащей рукой факел к паланкину.

Пламя резко вспыхнуло, опалив теплой волной стоявшего поблизости Энки. Он быстро отошел в сторону, и увидел, как духи стали таять один за другим. Остался только один, почему-то нечеткий. Нельзя было разобрать, мужчина это, или женщина. Дух стоял рядом с Амритом, который упал на колени и тихо вздрагивал. Когда же он поднял покрасневшее лицо, дух развеялся, как и все предыдущие.

Глава 27

Ворота вновь распахнулись, и Энки не смог сдержать вздоха облегчения при виде взволнованного лица Эрры. Амрит шел рядом, опустив голову. Но, стоило полоске света пробиться сквозь открытые створки, как поведение старейшины кардинально изменилось. Он выпрямил спину, поднял голову и напустил то самое равнодушное выражение.

Они молча прошли сквозь толпу ожидающих и направились обратно к дому. Энки обернулся, и заметил, что многие представители клана также повернули назад. Остальные же остались стоять перед закрытыми воротами.

— Почему они там стоят?

— Они хотят соблюсти траур, Энки.

— Но ведь, туда никому нельзя входить, да и смотреть не на что, — сказал Энки и сразу же испугался своих слов.

— Старейшины — необычные люди, — просто сказал Амрит.

«Вот уж точно!», — подумал Энки. Он все еще не мог забыть пламя, стремительно охватившее паланкин и погасшее спустя несколько минут, не оставившее после себя и крупицы пепла.

— Жаль, что мне нельзя там остаться.

И столько горечи было в словах Амрита, что Энки содрогнулся.

— Я сочувствую твоему горю, Амрит.

— Спасибо. Тебе не нужно больше идти со мной, Эрра позади, лучше проводи ее.

Энки с сомнением посмотрел на молодого старейшину.

— Не волнуйся, я не буду один.

— Хорошо, как скажешь.

Обернувшись, он увидел девушку совсем рядом, и удивительное чувство покоя окутало его. В этот момент была неуместна радость, но все же он ее ощутил, как будто обрел что-то давно утерянное.

Энки подошел к Эрре, и без лишних слов взял ее за руку. Они шли медленно и многие их обгоняли, стремясь побыстрее попасть в главный дом. Почему эти люди торопились? Энки не знал, да и не хотел особенно задумываться по этому поводу. Однако смутное беспокойство проскользнуло в его сердце, когда очередной Непобежденный чуть не сбил его с ног.

— Куда они бегут? — недоуменно спросила Эрра.

— Понятия не имею, но у меня нехорошее предчувствие.

— Давай тоже поторопимся.

Энки кивнул, и потащил Эрру за собой сквозь толпу темных одежд. Поток людей буквально внес их на территорию поместья и резко остановился. Энки постарался разглядеть, что происходит, но стоящие впереди люди мешали ему. Решив не церемониться, он оттолкнул несколько находящихся поблизости мужчин, справедливо ожидая возмущенных реплик, но никто ничего не сказал, а перед Энки и Эррой открылась пугающая картина. Весь двор перед входом в главный дом заполонили военные, а то, что это именно военные, Энки не сомневался ни секунды. Разнообразные нашивки, темные одежды, подтянутые фигуры, все свидетельствовало о том, что поместье было окружено хранителями клана.

Энки поспешил вперед, но Эрра удержала его за рукав.

— Не надо, не иди туда!

— Эрра, это наш дом, и я намерен туда войти.

Девушка нервно заозиралась, словно искала дополнительные пути выхода.

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Это совсем необязательно.

Эрра ничего не ответила, просто покрепче взяла Энки за руку. Вдвоем они подошли к ближайшему хранителю. Он был молод, и показался Энки лучшим вариантом.

— Приветствую, хранитель!

Молодой человек окинул пару внимательным взглядом.

— Приветствую, господа.

— Мы бы хотели войти в дом, — Энки старался смотреть прямо и не показывать волнения. Он точно знал, что военные ценят храбрость и уверенность в людях.

— Ваши имена.

— Энки ко Арджит и Эрра ко Арджит, мы — воспитанники старейшины Аггуль.

Теперь молодой военный взглянул на них иначе, и Энки сразу понял, что ошибся в своем выборе.

— Хм, вы очень вовремя, господа, — хранитель сделал ударение на последнем слове.

— Вовремя? — вежливо переспросил Энки.

— Вне всяких сомнений, идите за мной.

Переглянувшись, Эрра и Энки поспешили за хранителем. Их провожали любопытные взгляды других благородных, не решившихся войти в дом.

— Куда мы идем?

— На заседание особого совета, — кратко бросил военный и ускорил шаг.

Энки отметил про себя, что тот не использует больше вежливые обращения, а значит, дела их плохи.

— Мы думали, совет уже прошел, — растерянно сказала Эрра.

На этот раз хранитель соизволил обернуться и насмешливо ответил:

— Для вас все только начинается, как и для других прихвостней отверженных.

Эрра вздрогнула и посмотрела на Энки. Тот уловил в ее взгляде панику и призыв бежать, скрыться любой ценой. Но куда бежать? Все выходы были заблокированы, и они сами загнали себя в эту ловушку. Им не оставалось ничего другого как продолжить путь.

Они прошли через главный вход, никто не препятствовал им, но молодые люди кожей ощущали неприятные липкие взгляды хранителей.

— Их здесь так много, Энки!

— Тихо! — прикрикнул военный.

Энки наклонился к Эрре и поцеловал ее в лоб.

— Не бойся, — он прошептал, и Эрра невольно улыбнулась.

Хранитель остановился перед неприметной дверью и с каменным лицом пригласил их внутрь.

Энки вошел первым, пригнув голову, уж слишком низким был свод. Эрра последовала за ним. Хранитель плотно закрыл дверь и остался снаружи. Оглянувшись, Энки понял, что они находились в главном зале, где совсем недавно избирался новый старейшина, где потерпела сокрушительное поражение Аелла ко Арджит. Теперь же эта женщина излучала такое счастье, что Энки понял, их проблемы только начинаются.

— Так-так, очень вовремя. Проходите, пожалуйста! — проворковала Аелла.

Энки оглядел зал. Амрит отсутствовал, и это вызывало определенные опасения. Юноша пошел вперед, ведя за собой Эрру.

— Приветствую, господа. Чем мы обязаны такой чести?

Крупный мужчина вышел вперед, и остановился по правую руку от Аеллы. Энки сразу же узнал его. Ашока ко Арджит. Отец Асима.

— Это, несомненно, честь для вас присутствовать в рядах благородных, — в голосе мужчины не было ни издевки, ни пренебрежения, он просто констатировал факт, и от этого было еще обиднее.

— Чего вы хотите от нас? — Энки решил обойтись без излишней вежливости и спросил прямо.

— Чего мы хотим? Всего лишь справедливости, разве не так? — Аелла обвела взглядом присутствующих людей и продолжила:

— Здесь собрался совет благородных глав клана. Так называемый малый совет.

— То есть совет без