Выпучив глаза, бульдог сиганул в лужу и с брызгами грязи и смачным плюхом исчез в густых водах. Мужик, на чьи предложения помощи я повелась, затащил меня за угол, где оказался тупик, и швырнул к потрескавшейся стене.

- Задирай юбки, - бросил он, потянувшись к завязкам на своих штанах. - Хочу разок сунуть свой нос в твои дела, - с противным смешком заявил негодяй.

- Что... что вы делаете?.. - Мозг отключился, выдав «Выхода нет!».

- Давай же, где твой запал? - насмехался мужчина, приближаясь ко мне с приспущенными штанами.

Мой взгляд не нашёл заявленного носа ниже талии этого гада из-за рубашки, которую тот выпустил из своих брюк. Мной овладела паника, я закричала что было силы:

- Помогите! Кто-нибудь!

- Эй! Ты чего это удумал?! - прорычал мужчина и, запрыгав на одной ноге, затряс второй, в которую впился маленький бульдог, издавая страшные утробные звуки, а в целом выглядел словно кусок необработанной глины после купания в луже. - Маленький говнюк! Отцепись! Эти штаны совсем новые! - брызгал слюной негодяй, склонившись, чтобы оторвать от себя пса без вреда для своей одежды.

Пользуясь шансом, я побежала мимо сцепившейся парочкой, толкнув напавшего на меня мужчину. Он полетел на землю, поливая грязными словами и меня, и мою мать, и, конечно, весь собачий вид в лице одного Дизеля.

Пёс выпустил свою поверженную добычу и помчался за мной.

Я бежала не глядя. Один поворот за другим. Взгляд цеплялся за лица попадавшихся навстречу мне людей и нелюдей. Вор. Жулик. Проститутка. Любители тухлого пойла, а эти лунного сахара... Больной и убогий попрошайка...

Просить помощи и защиты не у кого.

Запыхавшись, я остановилась и оглянулась, проверяя преследуют ли нас. Сердце больно билось о грудную клетку, намереваясь выпрыгнуть наружу.

- Леди Глория, вы в порядке? - спросил Дизель весь покрытый грязью.

- Да. Спасибо, - тяжело выдохнула я, схватившись за покалывающий бок.

Подняла взгляд и встретилась с яростными глазами того мужика, который слишком близко принимал любую грубость в свой адрес. Он вооружился палкой, намереваясь пустить её в ход.

- По... Помогите! - голос дрогнул, но страх взял контроль над ним. - Помогите!

Я пустилась наутёк. Дизель встал в позу и грозно зарычал.

- Дизель!

- Я его задержу, моя леди!

- Дурак! - Я подбежала к псу и, схватив его в охапку, побежала прочь без оглядки.

- М-моя лед-ди, - стучал зубами Дизель из-за тряски. - П-пуст-тите... Я его порву!

В ушах шумела кровь, заглушая требовательные просьбы пса. Выбившись из сил, я остановилась и согнулась пополам, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от усталости и отчаяния.

Моя леди-и, - сдавленно взвизгнул Дизель.

Я ослабила свою хватку, выпустив пса на волю. Бульдог оскалился, устремив взгляд назад. Я оглянулась и задохнулась от ужаса: наш преследователь самодовольно лыбился, занеся палку для удара.

- Нет! - крикнула я, но Дизель подчинялся своему долгу стражника и собачьим инстинктам.

Бульдог сорвался с места, намереваясь повторно познакомить глупого мужика со своими зубами — маленькими, но острыми! Реакция незнакомца меня шокировала: палка стремительно опустилась, отправив Дизеля в короткий полёт в стену.

Несколько человек, свернувших в эту улочку, поспешили скрыться, будто и не было их здесь.

- Трусы! - негодуя выплюнула я, а сама сжалась, заметив, что мужчина направился в мою сторону, держа палку при себе.

- Ты причинил вред королевскому стражу — за такое полагается смертная казнь! -выпалила я, попятившись назад и оценивая свои шансы на побег. Мышцы и бок протестующе заныли, пытаясь остановить меня от насилия над собой и согласиться на насилие от грязного и вонючего незнакомца.

- Эта козявка? - фыркнул мужчина, замерев на мгновение, чтобы бросить взгляд на пса, а того и след простыл.

- Кого ты козявкой назвал?! - с рыком оживший комок грязи вцепился в ещё нетронутую собачьими зубами ногу напавшего на нас, чтобы подправить этот недочёт.

- Щекотно, - хохотнул негодяй, не дёрнувшись.

- Нет! - Я бросилась вперёд, чтобы не позволить ударить Дизеля палкой.

- Отвали, дура! - мужчина толкнул меня в бок, отшвырнув в стенку. Я задохнулась от вспышки боли. По раздавшемуся хрусту показалось, что во мне что-то сломалось —

эта мысль подлила масла в огонь моей паники. Силищи у этого психопата оказалось куда больше, чем я могла представить. Подлец поколотил Дизеля, словно отбивную, а затем махнул ногой, стряхивая бездыханное тело бульдога.

- Фух... Как же я с вами запарился, - вздохнул он, смахнув пот со лба. - Теперь-то никто мешать не будет? - поинтересовался он у меня.

Я кое-как поднялась на ноги, держась за стеночку. Каждый вздох давался через боль. Ну точно, что-то сломал. По беглому осмотру, пришла к выводу, что это китовый ус в корсете, а не мои рёбра. Уже хорошо.

- Юбки... Ну ты помнишь, - сказал мужик, отбросив палку и проверив готовность своих штанов выпустить на прогулку главное оружие.

- Не... - болезненно замычала, чувствуя, как в кожу вонзается сломанный ус на корсете. А сейчас, если ничего не предпринять, в меня вонзиться нечто похуже.

Напавший решил не ждать, когда я соберусь с силами и мыслями, а подошёл и, грубо развернув, впечатал меня лицом в стену.

«Ну всё, плакала моя честь... уж лучше бы коню дала, там хоть самец ухоженный, не то, что этот...» - промелькнуло у меня в голове, замутнённой болью, которая пронзала мой бок китовым усом и колола лёгкие невидимыми мелкими иглами.

- Нет! - предприняла я последнюю слабую попытку вырваться, когда зашуршали юбки, задираемые вонючим козлом.

- Тебе понравится. Такой страстной прелюдии у меня уже сто лет не было, - усмехнулся гад.

- Дама сказала «нет»! - прогрохотал чей-то голос, заставив приперевшего меня к стенке подонка прерваться.

- Слушай, приятель... Конь? А где твой хозяин? - услышала я, щекой отирая стену.

- Я сам себе хозяин, - ответил Марсель, в голосе звучала такая ярость, что я даже не признала его. На глаза навернулись непрошенные слёзы из-за проснувшейся надежды. Руки напавшего мужика исчезли, и я развернулась, чтобы собственными глазами убедиться: говорящий конь — один единственный на всю столицу, примчался спасать меня. Но как? Как он узнал, что я здесь?..

- Что-то много болтливых тварей вьётся вокруг тебя? Ты что из этих?.. Ведьм? - бросил мне подонок, оскалившись, будто такой вариант его даже больше заводит.

- Марсель! Что ты стоишь?! - хрипло выкрикнула я, рукой оттягивая треснувший под платьем корсет, чтобы избавиться хотя бы от одной боли.