- В общем, - выпалила Мэгги, а взгляд её зажёгся радостным предвкушением, - вчера вечером прямо к парадным воротам пришла гномиха и стала требовать, чтобы её проводили к придворному коню, - девушка хихикнула. - Ни к каким коням её не пустили, конечно. Но она была очень настойчивая: кричала, чтобы к ней вышел Мерзель; угрожала выломать ворота, если ей не приведут этого коня, дабы она ему лично подковы выдрала и засунула... прямо... Аха-ха... Ой, не могу, - Мэгги смахнула выступившую слезинку. - Не дождавшись никакой реакции от стражи, она полезла на ворота и получила разряд защитной магии.

- Подожди-подожди... - остановила я рассказ Мэгги. - Гномиха, говоришь? - уточнила, удивляясь тому, как Марсель смог превратиться в Мерзеля — кто-то кого-то определённо не понял в длинной цепочке пересказывания знаменательных событий возле дворцовой стены.

- Да. Гномиха.

- И что с ней стало?

- Вы меня остановили, когда я хотела это рассказать, - надула губы Мэгги.

- Простите, прошу вас. Жутко интересно узнать финал!

- В итоге гномиха сама себя поджарила и провалялась перед воротами до самого утра.

- И сейчас она там? - не удержалась я от вопроса.

- Нет, уже ушла, пошатываясь, словно после бурной гулянки, - усмехнулась Мэгги.

Я резко встала. В голове зажужжали шестерёнки, запуская сложный процесс генерации необходимых действий, чтобы найти эту гномиху, угрожающую придворному коню.

- Ну вы слышали, - хихикнула Мэгги, - гномы уже по королевским лошадям с ума сходят, а казалось, что они не большие любители животных.

- Странная гномиха, - фыркнула Брианна, скривившись. - Хорошо, что защита на воротах качественная установлена. Мне бы вот не хотелось проснуться из-за того, что одному нелюдю загорелось переподковать какую-то лошадь. У этого народца не все дома! Потому что их дом — это глубокие пещеры, куда не проникает солнечный свет. А без солнца можно свихнуться. А ещё заработать целый букет болезней, - поведала маркиза. - Леди Глория?

- А?

Вы устали сидеть?

- Нет. - Я опустилась обратно на скамейку.

- Вы боитесь гномов?

- Да. Нет. Что? - выдала я, не расслышав вопроса.

- Вы побледнели, хотя цель Мэгги была повеселить вас.

- Очень забавная история. Хорошо, что всё хорошо закончилось. Почти... - неосознанно закусила губу, не зная, куда бежать и кого спрашивать. Уж точно не Брианну. - Что-то мне дурно стало. Не из-за вашего рассказа, леди Мэгги, видимо, я переоценила свои силы за завтраком, - заявила я, скривившись, и положила ладонь на тугой корсет поверх живота. - Если не возражаете, я бы вернулась в свои покои.

- Велеть моему лекарю навестить вас? У него целый арсенал средств от несварения, -проявила заботу Брианна.

- Благодарю, думаю это будет излишним. Мне надо всего лишь прилечь.

Поблагодарив девушек за прекрасную прогулку, я быстрым шагом направилась во дворец.

Расспросив горничных о рынке слуг, узнала, что в городе таких целых три. Взяв кучера, который знал все нужные мне адреса, я отправилась искать Бетти. Одной выехать мне не дали, вернее, Дизель не позволил оставить его во дворце. Бежать наравне с каретой он не мог, на козлах с кучером не усидел бы, поэтому я его запихнула в салон, игнорируя его яростные протесты. Я не видела ничего плохо в том, чтобы ехать в карете со своим стражем, который выглядел как домашняя собачка. Ею Дизель и был, но всеми силами доказывал обратное делом и словом, иногда визгом и рычанием.

На первом рынке меня ждало разочарование. Разумеется, я не думала, что найти Бетти будет проще простого, поэтому первый провал восприняла относительно спокойно. Удостоверившись на все сто процентов, что нужная мне гномиха на первом рынке слуг не отмечалась, я отправилась на следующий. Но и там меня ждало разочарование.

Пришлось уговаривать кучера ехать на третий рынок, потому что, по его словам, последний вариант предлагал всякий сброд, который не подойдёт леди моего статуса. Заверив, что сама могу решить, что подходит мне и моему статусу, велела направить карету на последний адрес.

В отличие от первых двух рынков на третьем было грязно. Непередаваемый смрад, захвативший меня врасплох на входе в серое пошарпанное здание, не отпускал ни на секунду. Могу поклясться обоими богами, что видела крысу, посматривающую красными глазами на околачивающихся на рынке людей из дыры в углу стены. Здесь я приметила не только обычных мужчин и женщин, но и представителей других рас: три гнома, расхваливали себя как отменных строителей; один эльф предлагал услуги местного театра, всучивая листовки с красочной картинкой полуобнажённых русалок. Хотя можно было этих девушек и вовсе голыми назвать, ведь рыбий хвост они не прикрывали, а на груди красовались не самые большие ракушки, водившиеся в морях и океанах нашего мира.

- Простите, - подошла я к служащему, который должен был вести учёт всех желающих найти работу в столице, обратившихся на этот рынок. - Не могли бы вы мне помочь?

- Конечно, миледи. Один золотой за список кандидатур, три золотых — если подобранный человек вас устраивает внешне. Если же работник не продержится у вас и месяц, мы вернём вам два золотых.

- Это всё прекрасно, но я ищу женщину-гнома, - остановила я мужчину, пока он не углубился в цитирование договора на оказания услуг рынком.

- Гномиха? - удивился он и поправил съехавшие на нос очки. - Позвольте узнать, на какую должность вы ищете столь необычную расу в услужение.

- Мне нужна горничная.

- Не думаю, что маленькие женщины способны справиться с такой работой.

- Та гномиха, которую я разыскиваю, отлична справлялась.

- То есть вы ищете конкретную гномиху?

- Всё верно. Она рыжая. С бородой, конечно.

- Ну конечно, - кивнул клерк.

- Её имя Брунгильда Неистовая. Она из рода Торвихолда, дочь Вирвелора Железнозубого. Могла назваться просто Бетти, для людского удобства.

Мужчина изучающе посмотрел на меня сквозь стёкла своих очков, после склонился над учётной книгой, приступив к поискам нужного мне наёмника.

- Нет ни Брунгильд, ни Бетти, ни Неистовых. Из гномих за последние три месяца отмечались лишь Ярмира и Берваха, обе из рода Траблава. Женщины этой расы редко к нам захаживают, у них в основном мужчины идут на заработки. Могу я вам предложить рассмотреть обычных людей? У нас на днях...

- Нет, спасибо, - оборвала я его, утомившись и проголодавшись из-за долгих поисков. Долгих и безрезультатных.

- Поедем обратно, моя леди? - осторожно поинтересовался Дизель, не отходивший от меня ни на шаг, опасливо поглядывая на толкущихся у стен людей.

- Даже не знаю, - расстроилась я, опустив плечи.