— Лорд Ивер, я принцесса и должна делать то, что и мои солдаты. Чем я отличаюсь от них? Ничем. Нести службу и надзор за замком отца —моя обязанность.

— Помилуйте, моя госпожа, но вы ведь принцесса, а не солдат. У вас столько стражников, что нет никакой необходимости изводить себя дозорами, — увещевал Ивер, умоляюще глядя на генерала. — Это вы виноваты, с детства обучаете своим солдафонским штучкам!

— Я? Да если бы не мои уроки, что бы сейчас с ней было? Вы получили бы изнеженную барышню, а не воительницу! — генерал выпятил грудь, смахивая прядь волос назад.

— Господа, я прошу вас. Сейчас не до споров, у меня серьезные новости: я покидаю северные земли, но ненадолго. Мне нужно наведаться к будущему супругу.

— Как, вы выходите замуж, но за кого? Кто этот смелый мужчина? — спросил лорд Ивер.

—Сейчас необходимо решить вопрос с этими интриганами, ничтожными слизнями, погаными… — распалялся генерал.

— Я выхожу замуж за короля Ворожеи Олексия. И вместе с его сыном и герцогом Кирьяном мы отправляемся туда. Сейчас Ворожея стоит на краю гибели. Советник Распутин хочет узурпировать трон и убить всех членов правящей семьи. Я не заметила изменников в собственном доме, с Ворожеей мы не можем допустить подобного. Сообщите всем, что наши гости проведут время со мной и убудут рано утром телепортом. Иллюзии вам в помощь.

— Но, Ваше Высочество, как же безопасность, ведь вы совсем одна… — пролепетал лекарь. — Ваше здоровье, если уж вы собрались замуж и завести ребенка, необходимо беречь вдвойне, а то и втройне.

— Не переживайте, Павен, я пойду не одна. Что касается вопроса о судьбе изменников, то здесь я полностью полагаюсь на вас. Лорда Кастилиона и других заговорщиков ждет смертный приговор — это все, на чем я настаиваю, с остальными солдатами разбирайтесь по собственному усмотрению, они находятся в вашем ведении, генерал. Рассчитываю на вашу проницательность, — она положила руку на плечо Келера. — В мое отсутствие вы трое будете разыгрывать драму о моем ранении, от которого я нахожусь на грани жизни и смерти. Никого не подпускать, при необходимости использовать сильную иллюзию и… разрешаю поцеловать себя на прощание, — она впервые широко улыбнулась.

— Все будет исполнено, моя королева, — лорд Ивер первым заключил ее в объятья, по-отцовски поцеловав в лоб. — Но прошу вас не затягивать с возвращением, второй переворот нам без вас не пережить.

— Покажите им там, где раки зимуют, — генерал поднял ее над полом и тоже поцеловал в лоб. — Я воспитал из вас настоящую воительницу, не дайте себя одурачить, особенно комплиментами от короля Олексия. Хотя в нем, как в достойном для вас мужчине, я уверен.

— Вот, Ваше Высочество, от… сами знаете. По календарю как раз на подходе, — лекарь вручил ей мешочек с несколькими флакончиками.

— Создавайте свою иллюзию, лорд Ивер, — недовольно пробурчал генерал.

— Могли бы и сами, вы в этом деле более опытны, — парировал Ивер.

— Господа, поторопимся, иначе придется создать не иллюзию живой принцессы, а уже покойной. Давайте опираться на лекарские показатели и придерживаться реального времени.

Наконец троица вышла из потайной комнаты, и они сплотились вокруг принцессы.

— Руки и ноги не раздвигать, там длинный тоннель, и в конце сгруппируйтесь, — предупредила Северина, глядя на Кирьяна, Матвея и бледного Мирослава.

Не успели они о чем-то спросить, как паутина пола исчезла, и они упали в черный колодец-тоннель, понесший их тела по извилистым проходам, как санки с горы.

[1] Подельник — (жарг.) тот, кто проходит по одному уголовному делу с кем-либо; (разг.) то же, что компаньон.

[2] Лизоблюд — (устар. презр.). Человек, который прислуживается к кому н., подхалим.

Когда свет над их головами иссяк, Слава поняла, что наступила ночь.

— Лучше дойти до следующего тоннеля, ночевать опасно – потолок из тонкого льда, в любой момент может обвалиться, — предупредила принцесса.

Из последних сил Мирослава пошла следом. Она не ждала, что сегодня вообще будет спать, но в рюкзаках нашлись хитро сложенные спальники, которые девушка поначалу приняла за несколько тонких рулонов. А когда голова Славы коснулась плоской подушки, девушка забылась крепким сном. Рядом с обеих сторон устроились Матвей и Кирьян. Принцесса предпочла спать отдельно. Но спустя полчаса Кирьяну надоело слушать непрерывные шорохи со стороны принцессы. Маг встал и, взяв Северину в охапку с ее спальником, перенес к ним поближе и уложил рядом с Матвеем, чтобы ей было теплее.

Девушка хотела возмутиться, но спутник шикнул на нее, и принцесса притихла. Нет ничего такого в том, чтобы спать рядом с сыном будущего мужа. Ее с Кирьяном защитное поле проработало всю ночь, и на утро они были магически истощены.

На завтрак – все те же хлебцы и вода. Для умывания в рюкзаках нашлось подобие влажных салфеток. Именно так Мирослава назвала кусочек ткани, который, стоило закончить протирания, растворился в ладонях, оставляя ощутимый запах кондиционера для белья. Карты у них не было, и все ориентировались на Северину и одной ей ведомые знаки, указывающие правильное направление.

День прошел без происшествий. Странно, но на пути никто не встретился, даже намеков на подземных существ не было. Мирослава ненадолго расслабилась, надеясь, что оставшийся путь будет таким же спокойным.

Но на третью ночь от роскоши под названием сон им пришлось отказаться. Они попали в настоящий кокон из паутины, которая опутала с ног до головы. Северина и Кирьян заплели волосы в тугие косы и убрали под капюшон.

— Здесь может быть паучья колония, — шептала принцесса, держа копье наготове.

Матвей с Кирьяном также обнажили оружие, Мирослава старалась не отставать.

Сквозь толщину стен пробивался шорох и пощелкивание, от чего у Славы перехватывало дыхание.

— Они плетут паутину и создают коконы для выращивания потомства. Если поймать детеныша, то он станет отличным домашним питомцем, и его можно будет использовать вместо лошади. Наши охотники их истребляют, как только пауков становится больше положенного, и они начинают представлять опасность для королевства, — рассказывала Северина, пока они быстро продвигались вперед. — Наше счастье, что мы путешествуем не в брачный сезон, иначе с большой вероятностью могли бы остаться без головы.

— Ваши слова успокоили меня, — скептично сказал Матвей, а чуть позже все звуки исчезли. На выходе из «царства» пауков принц рассек мечом полог из паутины, и коридор оглушил ужасный звук, как будто кто-то провел железкой по грифельной доске.

Все зажали уши, вжимаясь в стены и приседая. Вдруг на Матвея набросился белый паук. Его жвалы были из прозрачного льда, но далеко не такими хрупкими. Они оставляли на каменном полу глубокие царапины.

Кирьян запустил в паука электрический разряд, сбив его с принца. Мирослава кинулась поднимать его, у нее дрожали руки, ведь еще секунду назад она думала, что это чудовище если не раздавит Матвея, то действительно оторвет ему голову.