«Да, если вспомнить, как Алва реагирует на все бесплатное — пожалуй, он прав,— подумал Тэм.— Да и Рон не захочет скорее всего — чисто из духа противоречия».

—Так что ты предлагаешь?— спросил он у эльфа.

—Если бы ты мог присоединиться к нам сам, без группы,— закинул было удочку эльф, но увидев реакцию целителя, тут же поправился:

—Ненадолго, всего лишь на один поход. Право же, это не займет много времени. И кроме того, мы можем обговорить сумму вознаграждения за участие — лично тебе, не в общий котел. Ну скажем, золотых двадцать или тридцать?

Тэм присвистнул. За несколько дней рейда сумма была немаленькая. Не то чтобы он нуждался в деньгах — его доли добычи группы с лихвой хватало на все его нужды и даже что-то оставалось. К тому же недавно целитель получил крупный перевод в размере двухсот пятидесяти золотых с пометкой «От Рики за червя». Так что финансовый вопрос был для него несущественным в принятии решения. Однако остальные доводы эльфа были весьма весомыми. Подвергать вполне реальному риску жизни других из-за собственного эгоизма — это противоречило его натуре.

—Ладно,— сказал он.— Несколько дней они вполне обойдутся без меня. Но есть один момент.

—Какой же?— обрадованно спросил Миркасс.— Я согласен практически на все, так что…

—Чиару я беру с собой,— ответил Тэм.— Она наш скаут, лишней не будет. И денег на нее не надо — я сам с ней поделюсь.

—Это ваша нулевка?— поморщился Миркасс.— Стоит ли вовлекать ее в такое небезопасное дело?

—Однозначно стоит,— решительно произнес целитель.— Без присмотра я ее здесь не оставлю, это исключено. С ее-то талантом находить себе неприятности… К тому же с ее участием риск всего мероприятия сильно снижается — она хоть и нулевка, но очень неплохой скаут. Так когда мы выходим?

—О, точную дату я пока назвать не могу, это зависит от многих факторов. Необходимо провести определенные согласования с нашим руководством, получить разрешение на включение в состав рейда двоих новых членов, добиться выделения финансирования… В общем вся эта бюрократическая волокита займет некоторое время. Возможно, весьма существенное. Но как только наступит ясность — я с тобой непременно свяжусь. А пока разреши откланяться, другие дела требуют моего неотложного вмешательства…

И на этих словах эльф быстро удалился в сторону поселка, оставив Тэма в состоянии крайней озадаченности.

Рон в изнеможении присел на землю неподалеку от места проведения тренировочных боев, а потом, недолго думая, упал на спину, вытянувшись во весь рост и лениво наблюдая за проплывающими по небу небольшими облачками. Его затянувшийся поединок с великаном-огром только что закончился, оставив мечника полностью вымотанным. Его недавний противник тяжело опустился на землю неподалеку. Некоторое время оба молчали, приходя в себя.

—А ты неплох, парень,— наконец с уважением произнес огр.— Даже мою защиту умудрился пробить пару раз. Я, честно говоря, не думал, что, кроме Ехидны, кто-то из толкущихся здесь бродяг способен на такой подвиг. Где ты так наловчился?

—Не пару раз, а раз пять как минимум,— поправил собеседника Рон.— У нас в группе лидер — танк, мы с ним часто вот так тренируемся. Вот и наловчился.

—Хм-м, неплохой у вас танк, значит. Повезло вам,— ответил огр, а потом добавил.— Мое имя Берк, будем знакомы.

—Я — Рон, рад знакомству,— представился мечник.— Ну что, отдохнем чуток и продолжим?

Однако огр ему не ответил. Рон покосился на него и с удивлением заметил на не слишком богатом на мимику лице собеседника ярко выраженные эмоции неприязни, и, пожалуй, что и гнева. Глаза великана сузились, ноздри раздулись, а на широких скулах играли желваки. «На кого это он так смотрит? Не хотел бы я оказаться на месте этого кого-то»,— подумалось ему. Он проследил за взглядом собеседника и заметил невысокого щуплого эльфа, быстро идущего от леса по направлению к поселку.

—Кто этот тип?— с интересом спросил Рон у Берка. Тот помедлил немного, а потом ответил:

—Миркасс. Мой бывший лидер. Лживая, хитрая и опасная тварь, чтоб его монстры разорвали.

—Чем он тебе так насолил?— поинтересовался Рон. Так отзываться о своем лидере, пусть и бывшем — для такого должны быть очень весомые причины.

—Неважно, доказательств все равно нет,— буркнул Берк, а потом предложил:

—На еще один поединок времени уже не осталось, мы скоро уходим в рейд. Пойдем перекусим? Время обеденное…

Рон поднялся. Да, жаль, что продолжить тренировку не удалось, но поесть — тоже неплохо. И они направились в таверну. Народу в помещении было не особенно много, и мечник сразу же заметил Чиару в компании смазливого светловолосого типа, сидящих за столиком недалеко от барной стойки. Тип, кстати, показался ему знакомым. Где-то он его уже видел… Да это же приятель Чиа по Турниру в Эрксилле, маг Воздуха! Как его звали-то?

—О, Теллар с какой-то девицей. Он в моей группе,— пояснил Берк, указывая на заинтересовавший Рона столик.— Присоединимся? Или не будем мешать? Может, у них свидание?

—Обязательно присоединимся,— усмехнулся Рон и быстрым шагом направился к парочке. Однако, вопреки его опасениям, происходящее за столиком мало напоминало романтический ужин — или, скорее, обед, так как время было обеденное. Светловолосый маг напряженно морщил лоб, подняв глаза к потолку и не обращая внимания на стоящую перед ним тарелку с едой. Чиара выжидательно смотрела на него и тоже не торопилась поглощать свою порцию. Видеть последнее было совсем уж удивительно.

—Теллар, привет,— поздоровался Рон, подойдя.— Чиа, что у вас тут происходит?

Маг рассеянно перевел взгляд на воина и пробормотал себе под нос что-то, напоминающее приветствие, а потом опять ушел мыслями в астрал, не обращая внимания на происходящее.

—Не мешай, Рон,— буркнула Чиара.— У нас сделка.

Но он совершенно проигнорировал ее пожелание — напротив, придвинул себе стул и уселся напротив задумчивого мага, смерив последнего взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

—И что за сделка?— поинтересовался он.

—В вопросы играем,— поняв, что он так просто не отвяжется, неохотно пояснила Чиара.— Он спрашивает… я отвечаю. Потом — наоборот.

—Вот как?— хмыкнул Рон.— Ну ладно тогда. Знакомься, Чиа, это Берк. Мы с ним на тренировочной площадке познакомились. Берк, это Чиара, наш скаут.

Огр кивнул вместо приветствия, а потом направился к стойке бара добывать съестное.

Все трое, за исключением Теллара, уже успели пообедать, когда маг вдруг очнулся.

—Нет,— сказал он решительно.— Не помню, хоть убейте. Дикая карта, давай другой вопрос.

Но, прежде чем Чиара успела ему ответить, вмешался Рон.

—Что, приятель, с памятью проблемы?— заботливо спросил он.— А может, с головой? Мозгоправа бы тебе найти хорошего — вдруг поможет…