- Потому что поставить ловушку для тебя было слишком легко! - тут он сделал шаг назад и окинул меня восхищенным взглядом: - А тебе идет наша одежда!

- Бред! Идет, как кобыле пятая нога! - фыркнула я, возвращаясь к главному: - Ты подговорил слуг!

- Они мои люди! - усмехнулся Дерек в ответ на мой упрек. - Я не держу рядом с собой болтливых людей, так и знай на будущее! И верю, что ни один из них не предаст меня! А ты серьезно надеялась, что твою веревку в случае реального побега не увидит ближайший патруль? Только потому, что я предупредил людей, во дворце не поднялась тревога через минуту после твоего побега!

- Глупо так верить людям! Я поверила однажды, и это было самой большой ошибкой в моей жизни! - не могла не припомнить я своему Воину.

Мужчина придвинул меня ближе к себе, заглядывая в глаза:

- Ты можешь быть счастливой, если разрешишь себе это!

- Как я могу, когда мой отец погребен? Когда Лесные без крыши над головой?!

- Я выслал людей, они привезут к опушке леса запасы и материалы для восстановления домов, - Дерек успокаивающе погладил меня по голове, и я стукнула его по руке.

- Думаешь, это все исправит? - я отодвинулась насколько это возможно, стараясь отвернуться. Близость с Дереком действовала на меня странно.

- По крайней мере, я стараюсь! А ты куда стремишься? На виселицу? Думаешь, твой отец хотел бы этого? - мужчина повернул мою голову к себе.

- Если отправлю врага на тот свет, то хоть куда! - горячо сказала я прямо в лицо Воину.

- Я не допущу! Завтра же я заберу тебя с собой, а пока... - Дерек повернулся к двери и крикнул: - Тетушка Сонни, Лори, входите!

Дверь тихо отворилась, и в комнату вошли двое: та самая женщина, которая приносила мне одежду и молодой мужчина. Оба сделали два шага и встали, с тревогой глядя на нас.

- Сынок, ты уверен, что момент подходящий? - замялась тетушка Сонни.

Лори обеспокоенно смотрел на своего генерала, явно тому сочувствуя.

- Да, - твердо решил Дерек. - Завтра отец отправляет меня из дворца под предлогом поиска союзников. Уверен, это его способ тихо объявить о причине ранения Нориса и избавиться от Пернатой.

Муж перевел взгляд на меня:

- А ты не оставляешь мне ни единого шанса исправить твою репутацию перед отцом!

- Будто это мне нужно! - еле сдержалась я, чтобы не закатить глаза к потолку.

- Дерек, а что потом? Король передумает? - обеспокоенно спросила тетушка Сонни.

- Если мы будем в браке, да еще и в ожидании наследника - у него не останется выбора. Слишком большой удар по репутации семьи. Он сам все скроет и уговорит Нориса отступить.

В ожидании наследника?! Я не ослышалась? Дерек думает, что я лягу с ним? Да еще и не раз?!

- Ну, как знаешь, сынок, как знаешь... - нервно комкала юбку платья Сонни. - Мы готовы свидетельствовать.

- Я против! Вам же нужно согласие невесты? - я с беспокойством обернулась на свидетелей и, не заметив в их глазах участия, обратилась к мужу:

- Ты не сможешь провести обряд, когда один из нас против, верно?

- Ты сама надела одежду Полевок? - спросил Дерек.

- Против воли! - выпалила я протестующе. - И не надела корсет!

- Ты сама выпила сегодня напиток черванны?

Я, оцепенев, ждала продолжения и пыталась найти ответ в голубых глазах мужчины.

- Ты добровольно прошла через арку из вереши? - Дерек показал глазами на вход, внутреннюю сторону которого обрамляла бело-зеленая арка.

- Лори, - Дерек кивнул головой куда-то в сторону. Молодой мужчина подошел к столику, на котором стояло что-то полукруглое, накрытое покрывалом, сдернул ткань, и я увидела грустного Вупи с замотанным клювом.

- Вупи! - дернулась я в его сторону, но была тут же притянута за руки обратно.

- А теперь я спрошу тебя, моя избранница - Пернатая из рода Лесных. Г отова ли ты взять меня, Дерека, младшего принца Долин, в мужья, и жить в согласии до конца своих дней? Поддерживать дома и в бою, здоровым и больным, богатым и бедным?

Лори поднял клетку с Вупи, подошел к бочке в углу и приоткрыл крышку, вопросительно глядя на меня.

- Там вода? - трясущимися губами спросила я.

Ответом мне было молчание. Клетка с крылатым другом медленно опускалась в бочку.

- Ты согласна, Пернатая?

- Да какая разница, Дерек? Мы все равно муж и жена перед Великим Янусом! - забилась я в его руках, пытаясь вырваться.

- Скажи это, Пернатая! Это важно.

- Да, я согласна! - крикнула я, и тут же получила свободу. Схватила руками клетку, отпихнула телом Лори и заглянула в бочку. Пусто.

- Дерек! - выдохнула я нервно-обвинительно, на что тот лишь пожал плечами.

- Пернатая, ты сама все усложняешь. Приходится действовать грубо, - пожал он плечами, подошел ко мне и спросил: - А теперь завершающий обряд - поцелуй. Вупи с нами?

- Никаких поцелуев! - отвернулась я в сторону. И тут же клетка оказалась в руках Дерека, а после - на полу. Мужчина прижал меня к себе, зафиксировал рукой на затылке мою голову и впился поцелуем в губы. Поначалу таким захватническим, властным, а потом нежным, извиняющимся, просящим о милости.

- Поздравляем! - неуверенно захлопал в ладоши Лори, а тетушка Сонни укоризненно посмотрела в сторону свидетеля.

Пожалуй, это был самый дурацкий обряд на их памяти. Да и на моей.

Когда Дерек отпустил меня, я не сопротивлялась, а только сказала:

- Лесные и в обрядах лучше!

Кажется, кое-кто воспринял все по-своему. Я только потом поняла, как прозвучали мои слова!

- Лори, наше нехитрое дело сделано, пойдем-ка! - мигом увела из дома мужчину тетушка Сонни.

Двери тихо закрылись, оставляя нас наедине, если не считать лишенного дара речи Вупи.

Дерек выглядел разозленным: взял пальцами мой подбородок, поднял голову вверх и спросил прямо в губы:

- В поцелуях Лесные лучше?

Вупи упал с подвесного насеста в клетке, и я бросилась к нему: открыла клетку и с облегчением увидела, что с птицей все в порядке. Взяла в руки, бережно размотала клювик и открыла словесный фонтан пичужки.

- Стыда нет! Совесть посеяли! Пока не грохнулся, никто внимания не обратил! Буду жаловаться, что вы творили всякие непотребства и растляли неподготовленный разум! Ни покрывалом от сквозняков не накрыли, ни печенья не дали, ни клюв не развязали! Безобразие! - отсчитывала нас голубая птица.

- Не припомню, чтобы ты такой разговорчивый был в клане! - из взгляда Дерека потихоньку уходило беспокойство. Похоже, мужчина перепугался не меньше моего.