Я шумно выдыхаю. Хвала небесам, они оба в порядке. Всё оказалось не так плохо, как я думала… Хорхе громко свистит, подражая крику ястреба. Ну зачем?

Ястреб пикирует вниз, целясь прямо на голову Вэл. Она же смотрит вперёд, вероятно, ожидая нападения от волков.

– Вэл! Сверху! – кричит Фемус, неотрывно глядя в небо.

– Фемуш, што?.. – Вэл задыхается от неожиданности, когда когти ястреба вонзаются в неё. Кажется, Хорхе и Вэл серьёзно настроены ранить друг друга. Я должна остановить их! Вэл выставляет вперёд руки, чтобы прикрыть лицо, но это слабо защищает её от ярко-жёлтых когтей.

– Ребята, остановитесь, вы же покалечите друг друга! – кричу я.

Но они меня не слушают.

Вэл тянется за ещё одним пузырьком в котелок, пока Фемус пытается отогнать от неё ястреба. Но птица быстро хлопает крыльями перед его лицом, мешая даже ухватиться за себя. Вэл разбивает пузырёк о клюв птицы, и оранжевая слизь стекает по коричневым перьям. С громким треском слизь застывает, сковывая все движения ястреба. Он падает на снег, кричит и бьётся, но слизь схватывается всё сильнее, прижимая птицу к земле.

Хорхе сжимает кулаки и снова свистит, на этот раз, имитируя вой. Вэл роется в котелке, выискивая подходящие зелья.

– Ну всё, я их остановлю, – рычу я. Но Фемус хватает меня за руку прежде, чем я успеваю шелохнуться. – Что ты делаешь?!

Тем временем Вэл достаёт пурпурное зелье. Пока я пытаюсь вырваться из хватки Фемуса, она откупоривает бутылочку.

– Шанш, волчонок, пошледний. Оштшавь в покое наш.

Хорхе только фыркает и снова свистит. Да что ж такое?! А ещё думала, что он не вспыльчивый…

– Фемус, отпусти меня. Они могут пострадать!

– Но Вэл хороший человек, – бормочет он. – И она… она сказала мне, что мы должны тебя спасти.

Неужели он до сих пор об этом беспокоится?!

– Фе…

Вэл усмехается, роняя пурпурную каплю на землю. Зелье вступает в реакцию со снегом, и на этом месте возникает серебряная молния. Она похожа на зигзагообразный шрам, пробивающийся сквозь снег и обладающий силой урагана. У меня перехватывает дыхание. Я никогда не видела ничего подобного раньше. Разве что однажды в Валенде, когда молния ударила в дом Лиссы, лучшей подруги Неллы.

Молния Вэл вонзается прямо в Хорхе, проходя сквозь его тело. Он кричит. Серебряный зигзаг поражает его снова и снова, пока наконец он не падает в снег.

– Хорхе! – кричу я и рвусь вперёд. Фемус хнычет, но отпускает мою руку.

Хорхе едва слышно кряхтит, всё его тело бьёт дрожь. Он медленно поднимается на ноги. Хвала небесам, он в порядке! Прямо перед ним выпрыгивает волк, заслоняя его собой, и скалит зубы на Вэл. Хорхе снова свистит, и Вэл достаёт очередное зелье. Я должна их остановить как можно скорее.

Я мчусь по усеянной костями поляне и вклиниваюсь в их поединок.

– Остановитесь! – кричу я, протягивая руки в стороны. Вэл и Хорхе инстинктивно замирают. Даже волк и ястреб (бедняга до сих пор мечется в снегу) затихают, словно бы прислушиваясь. Ну наконец-то они обратили на меня внимание! – Ребята, бессмысленно сражаться друг с другом, когда разбойники в любую минуту могут уничтожить нашу страну! Вот что важнее всего!

– Тшы говоришь о чём?

– Я говорю о церемонии, которую они проводят, чтобы выбрать новое Солнце. Они собираются убить феникса и передать его магию своему избраннику, чтобы стать самыми могущественными во всей Солии.

Лица Хорхе и Вэл бледнеют у меня на глазах.

– Выбирают новое Солнце? – повторяют они в унисон и переглядываются.

– Плохо этшо, – бормочет Вэл.

– Очень плохо, – соглашается Хорхе, опуская лук.

Глава 29. Невысоким людям удобно сидеть на рёбрах дракона

Хорхе и Вэл по-прежнему ненавидят друг друга. Думаю, именно поэтому они расселись по разным концам грудной клетки.

– Чьи это кости? – интересуется Фемус, стуча по самым большим из них. Мы с ним уселись на рёбрах точно посередине между Вэл и Хорхе. Снежинки продолжают танцевать перед нашими лицами, укутывая всё вокруг белым одеялом.

– Дракона. Тэя Драконоборка, тринадцатое Солнце, убила последнего. – Мне всегда нравилось слушать истории о ней. Так странно думать, что изначально её не выбирали Солнцем. – В её времена драконы были очень плохими, к тому же это считалось традицией. Убив одного из них, можно было получить кучу денег и прославиться. – Вэл наклонила голову, на секунду в её глазах зажглись искорки интереса, но потом она снова уткнулась в свои ногти.

– Ооооооооо дааааааа. Все листовики очень злятся из-за этого. У нас даже есть день драконьей памяти и всё такое.

– Это очень интересно, Фемус, – я киваю, натянуто улыбаясь. Вэл и Хорхе словно воды в рот набрали. Что ж, разговор обещает быть неловким. – Итак, я хотела, чтобы мы присели и передохнули, потому что эта драка – большое недоразумение, согласны?

Оба старательно избегают смотреть на меня, продолжая буравить друг друга сердитыми взглядами.

– И? – с нажимом произнесла я.

– И мне не следовало с ней драться, – сдаётся Хорхе. – Но я не жалею, что пытался защитить тебя.

– А я, чтшо ш ним дралашь, не жалею, – пожимает плечами Вэл.

– Вэл! – уши Фемуса расстроенно обвисают.

Эвинка вытирает пятно грязи со щеки, затем спрыгивает с ребра и, глядя в глаза Фемусу, рассказывает:

– Мы, Леда, прошледили жа тшобой. До шамого ражбойников логова. И права тшы. Люди этши шумашедшие. Пенелопу похитшили они. – Хорхе широко распахивает глаза. Наверное, он торговал с родителями Пенелопы. Обе наши семьи торговали с родителями Белена, но на ферме всегда есть лишние товары на продажу. – А Кора бешполежна. Как раж мы подошпели, когда оштшановитшь она пытшалашь их. Иж-под контшроля шилы её вышли! Чутшь не убила наш она, и едва шбежала шама отштшуда.

Хорхе внимательно слушает Вэл. Волки, свернувшиеся у его коленей, поджимают уши.

– Это правда? – Хорхе поворачивается к Фемусу.

– Да, ой-ой, я так испугался! – Он спрыгивает с ребра и размахивает руками, иллюстрируя свои слова. – Она стреляла водой во все стороны без разбора. Даже на руку мне попала, – Фемус встряхивает рукой, показывая длинный, неприятный синяк. Только мне начало казаться, что Кора неспособна разозлить меня ещё больше. – Я не уверен, что она лучшее Солнце…

Хорхе опускает глаза в землю. Большие белые снежинки оседают на капюшоне его плаща.

– Я уверен, что она не лучшее Солнце. – Да! Наконец-то ребята на моей стороне! Теперь осталось только убедить их помочь сорвать церемонию. Тогда вся Солия увидит, кто лучшая героиня. Хорхе наклоняется ко мне, что-то в его голосе вынуждает меня внимательно посмотреть на него: – Ты говоришь, что они