– Куда приведут лодку?

– Вероятно, в Военный порт. На причал береговой охраны.

– Где мы с вами встретимся?

– Я заеду за вами сюда.

– Лучше к Фредди. Я здесь столько не высижу.

– У Фредди сегодня не особенно приятно. Там полноветеранов войны с общественных работ на островах. Они всегда страшно буянят.

– Пойду взгляну, что там делается, – сказал РичардГордон. – У меня сегодня настроение неважное.

– Что ж, только держитесь в стороне, – сказалшериф. – Хотите, я вас туда подвезу?

– Спасибо.

Они протолкались через толпу, и Ричард Гордон сел в машинурядом с шерифом.

– Как вы думаете, что произошло на лодкеМоргана? – спросил он.

– Один бог знает, – ответил шериф. – Вовсяком случае, что-то страшное.

– Точнее ничего не известно?

– Ровно ничего, – сказал шериф. – Ну, вот,пожалуйета, полюбуйтесь.

Они поравнялись с ярко освещенной витриной, Фредди сразуувидели, что бар битком набит. Люди, одетые в дунгари[9], одни с непокрытойголовой, другие в кепках, старых военных фуражках или картонных шлемах, в триряда толпились у стойки, патефон с усилителем играл «Остров Капри». В туминуту, как шериф затормозил, из открытой двери с грохотом вылетел человек, аза ним другой. Они упали и, сцепившись, катались по тротуару, и тот, которыйбыл сверху, держал нижнего обеими руками за волосы и с глухим отвратительнымстуком ударял его головой об асфальт. В баре никто даже не обернулся.

Шериф вышел из машины и схватил за плечи того, который былсверху.

– Брось сейчас же, – сказал он. – Вставай.Тот выпрямился и посмотрел на шерифа.

– Какого черта вы лезете не в свое дело? Второй, –волосы у него были в крови, кровь лилась из уха и размазывалась по веснушчатойщеке, тоже накинулся на шерифа.

– Что вы пристали к моему приятелю? – сказал онхрипло. – Чего вам надо? Думаете, я не могу вытерпеть?

– Ты все можешь вытерпеть, Джой, – сказал тот,который колотил его. Затем шерифу: – Слушайте, не найдется у вас долларавзаймы?

– Нет, – сказал шериф.

– Ну так убирайтесь к черту. – Он повернулся кРичарду Гордону. – А вы что скажете, приятель?

– Могу угостить вас, – сказал Гордон.

– Пошли, – сказал ветеран и подхватил Гордона подруку.

– Я скоро заеду, – сказал шериф.

– Хорошо. Я буду ждать вас.

Когда они стали протискиваться к стойке, первый ветеран,рыжий, веснушчатый человек с окровавленным ухом и щекой, схватил Гордона залокоть.

– А, старый друг.

– Он молодчина, – сказал второй ветеран. – Онвсе может вытерпеть.

– Я все могу вытерпеть, – сказалокровавленный. – Этим-то я им и утер нос.

– А сдачи дать не можешь, – сказал ещекто-то. – И перестань толкаться.

– Пустите нас, – сказал окровавленный. –Пустите меня и моего старого друга. – Он шепнул Ричарду Гордону на ухо: –Я и не хочу давать сдачи. Я ведь могу вытерпеть, понимаете?

– Слушайте, – сказал второй ветеран, когда онинаконец добрались до залитой пивом стойки. – Вы бы на него посмотрелисегодня днем, у комиссара Пятого лагеря. Я его повалил и колотил по головебутылкой. Прямо дробь отбивал, как на барабане. Ручаюсь, я стукнул его разпятнадцать.

– Больше, – сказал окровавленный.

– А ему хоть бы что.

– Я все могу вытерпеть, – сказал первый. Он шепнулРичарду Гордону на ухо: – Это мой секрет.

Ричард Гордон передал им два стакана пива, которые нацедил иподвинул к нему толстый негр-бармен в белой куртке.

– Что за секрет? – спросил он.

– У меня, – сказал окровавленный. – Мой секрет.

– У него есть секрет, – сказал второйветеран. – Он не врет.

– Хотите, скажу, – сказал окровавленный на ухоРичарду Гордону. Гордон кивнул.

– Мне не больно. Второй кивнул:

– Скажи ему всю правду.

Рыжий приложил свои окровавленные губы почти к самому ухуГордона.

– Иногда мне даже приятно, – сказал он. – Чтовы на это скажете?

Рядом с Гордоном стоял высокий, худой человек, со шрамом нащеке от глаз до подбородка. Он посмотрел на рыжего и усмехнулся.

– Сначала это был спорт, – сказал он. – Потомперешло в удовольствие. Если б меня могло от чего-нибудь стошнить, меня бы оттебя стошнило, Рыжий.

– Очень тебя легко тошнит, – сказал первыйветеран. – Ты в какой части служил?

– Тебе до этого дела нет, забулдыга несчастный, –сказал высокий человек.

– Стакан пива? – предложил Ричард Гордон высокому.

– Спасибо, – сказал тот. – У меня есть.

– Про нас не забывайте, – сказал один из техдвоих, что вошли вместе с Гордоном.

– Еще три пива, – сказал Ричард Гордон, и негрнацедил пива и подтолкнул к нему стаканы. У стойки было так тесно, что рук неразведешь, и Гордон оказался притиснутым к высокому ветерану.

– Вы что, с парохода? – спросил высокий.

– Нет, я здесь живу. А вы – с островов?

– Мы сегодня приехали с Тортугас, – сказалвысокий. – Мы там подняли такой шум, что нас побоялись держать там.

– Он красный, – сказал первый ветеран.

– Ты бы тоже был красным, если б имел голову наплечах, – сказал высокий. – Они загнали нас туда, чтобы от насизбавиться, но мы подняли слишком большой шум. – Он улыбнулся РичардуГордону.