--А я не нападаю сзади!--разозлился он.

--И все-таки я уйду отсюда последней!

Гавр снова начал злиться. Это было видно потому, каким каменным стало его лицо, словно гранитная маска. Все же он вскочилна своего Оберона и, не произнося ни звука, жестом приказал свите следовать заним.

Выждав несколько минут, я обернулась, ищаглазами своего учителя, но никого не увидела. Только у густого кустарника наберегу реки, как мне показалось, как-то неестественно шевельнулась ветка. Ялишь задержала взгляд на том месте, потому что Гавр не спускал с меня глаз.Наверное, надеялся, что я подам знак невидимке.

Я вошла в лесную дверь, и мы с Гавром молчаразошлись в разные стороны. Я не оглянулась и была уверена, что и он непосмотрел назад. Мне было обидно за то, что из-за Гавра я так и не сумелапопрощаться с Яром, и за то, что наместник снова разгадал меня. К сожалению, явсе больше проникалась симпатией к своему врагу, но гнала от себя эту мысль,что есть мочи. Не хватало еще, чтоб Гавр решил, будто я влюбилась в него.Только не это!

Троя больше всех обрадовалась моему возвращениюи прыгала возле меня весь день. Примчалась Мша, приковыляла Заварзуза. Дажевечно хмурый Изустемьян спросил меня, как прошли поиски. К сожалению никому изних я не могла рассказать о нашей встрече с Отшельником. Об этом узнала лишьмоя верная Троя. Сама не знаю почему, но ей я доверяла на все сто. Наверное, япо-человечески полагалась на пресловутую собачью верность.

Между прочим, мне сообщили, что мой лейб-медикисчез неизвестно куда. Это меня слегка насторожило. Мне казалось, что Ю-Юдостаточно благоразумен, чтоб не исчезнуть внезапно, ничего не сказав мне.Однако Мша и Матушка явно что-то недоговаривали. Кикимора выглядела так, словноее просто распирало рассказать какую-то тайну, ведьма же была серьезноозабоченной. Но я не хотела и не могла выслушивать ни сплетни, нипредположения.

--Что ж, он может поступать как хочет. Темболее, что совсем скоро я раз и навсегда избавлюсь от всех болезней,--сказалая.

Я чувствовала себя очень уставшей. Мне хотелосьпоскорее уединиться и спокойно обдумать все произошедшее со мной сегодня.Особенно меня заинтриговала фраза Гавра о "маменькином сынке".Оказывается он знал о моей неразумной детской влюбленности. Но зачем упомянул оней? Наверняка ему стало известно все о моей жизни, как только я заявила своиправа на его трон. Он выяснил обо мне все до мельчайших подробностей, возможнодаже таких, о которых я и сама не догадываюсь пока. Но вот где-то в сумеречнойзоне сознания шевельнулась одна невозможная мысль: ревность? А что если Гаврревнует? Но, возникнув, она тут же сконфуженно смолкла, потому что быласовершенно невероятной.

И вот снова начались мои обычные будни, и сновапошел отсчет. Будто я никак не могла свернуть с какой-то дьявольски фатальнойстези. И смерть ожидала меня в конце этого краткого путешествия.

--Все равно же я смертна. Рано или поздно...Хотя чего скрывать, лучше бы уж поздно,--говорила я Трое, а та только жалобнопоскуливала в ответ, как самая обычная собака.

А пока, следуя совету Ю-Ю, я решила занятьсяверховой ездой. Мне действительно могло бы это пригодиться. У полевиков,кочевого дремучего народца, разводившего разных копытных животных, Изустемьянраздобыл несколько смирных лошадок разных пород Тварного мира. Я выбрала себе однукобылку, чей нрав больше всего пришелся мне по вкусу, и стала тренироватьсяежедневно. Без шишек не обошлось, но через неделю с небольшим я научилась невылетать из седла. Я назвала лошадку Талишей и стала теперь совершатьвынужденно обязательные объезды Дремучего Леса.

Но пешие прогулки мне нравились больше. Толькотеперь я тщательно избегала территории Гавра. Несколько раз Троя чуяла егоблизкое присутствие, и мы тут же уходили в противоположную сторону. Я не хотелас ним встречаться. Слишком многое он мог бы прочитать в моих глазах...

--Интересно, что подумает Василиса, если мызаявимся к ней в гости без приглашения?--спросила я однажды у своей собаки,когда мы проходили мимо владений наместницы.

--Давай проверим это, хозяйка,--лукаво проговорилаона в ответ.

Мы подошли к шикарному белому дворцу. Да, такоевеликолепие не снилось даже избалованному галантному веку. К нашему удивлению,никого близ дворца мы не встретили. Я уже ожидала бурных эмоций со стороныГоргоны и самой Василисы, но кругом не было ни души. Двери были открытынастежь, и мы вошли. В огромном зеркально-мраморном зале, где пол былскользким, как лед, было пусто и настораживающе тихо. На всякий случай ядостала скипетр. При мне был и мой меч, которым я могла бы защититься в случаенадобности от того, кого не хотела бы калечить. При этом в моем воображениивозникал вполне конкретный образ Гавра, потому что представить изящную Василисус оружием в руках я не могла.

Тут Троя принюхалась и тихо произнесла:

--Здесь кто-то есть. Пахнет цветами.

В зеркалах, где до этого отражались только мы,вдруг запестрели ромашки. Из-за тяжелых бархатных штор выплывала Ладо. Увидевнас, она неожиданно заулыбалась и проговорила радушно:

--Приветствую тебя, госпожа Первая наместница!Какими судьбами забрела ты в нашу скромную обитель?

Ладо вся светилась и скалилась, словно нашвизит и в самом деле ее чрезвычайно порадовал. Даже ромашки в ее волосах,платье и шлейфе, казалось, еще больше посвежели и заулыбались.

--Что это вдруг?--не смогла я удержаться отподозрений в неискренности.--С каких пор нам рада свита Василисы?

Ладо обиженно защелкала языком и потрясларозовым пальчиком.

--Обижаешь, Беатриче. Я не какая-нибудь русалкаили виллиса, наместнице не служу.

--Неужели?

--Раньше меня считали богиней любви, и яникогда никому не прислуживала, не собираюсь и впредь. Мы с ней просто подруги.

--И где же твоя подруга?--спросила я у нее,придавая своему лицу выражение недоверчивого сарказма.

--Исчезла,--развела Ладо руками.--Сама не знаю,куда она пропала.

Ее не видно уже несколько дней.

--Какая досада!-- притворно огорчилась я.--Ая-то так надеялась вывести ее из себя, появившись здесь!

--Поговаривают, что Василиса, после того как тызаняла трон наместничества, ушла в мир людей.

В моей голове вдруг мелькнула догадка:

--А уж не связано ли это исчезновение с другим:мой лейб-медик, как сквозь землю провалился,--сказала я, бесцеремонноусаживаясь в белоснежное кресло.

--Не исключено,--ответила Ладо имногозначительно вильнула глазами.--Говорят, что...

--Стоп!--прервала я ее сразу, сделаврешительный жест рукой.--Не люблю сплетен и слушать их не желаю!