--Правильно мыслишь, госпожа Перваянаместница,--подтвердил старик, усмехаясь.--А за то, что в яму тебя заманил, необессудь. Мне сперва надо было рассмотреть тебя, убедиться.

--В чем убедиться?--спросила я с подозрением.

--В том, что ты та, которую я давно ждал.

--Ты меня ждал?!!

--Разве ты явилась на границу не для того,чтобы встретиться со мной? Если это так, тогда прошу,--сказал Яр и широкимжестом, чуть склонив белую голову, пригласил меня следовать за ним.

Мы пошли к скалам, он впереди, я - за ним. Нампришлось огибать множество терявшихся в зарослях гладких камней, залезать наплоские скальные выступы, а потом снова спускаться вниз. Я не забывала кое-гдеоставлять свои браслеты, ведь мне еще предстояло возвращение.

Постепенно я стала успокаиваться и отходить отшока, вызванного ночным путешествием, падением и внезапной встречей с тем, когоне могли найти ни Гавр, ни Василиса. Но Отшельник удивлял меня. Он знал, кто ятакая и как оказалась здесь. Ему было известно о моих отношениях с наместникамии Лютым Князем. Мне очень хотелось спросить, откуда все знает загадочныйстарик. Но одно обстоятельство мне особенно не давало покоя.

--Хочешь знать, почему я тебя нашел сам, анаместники меня отыскать не могли?--спросил он, словно угадав мои мысли.

--Хочу,-- ответила я.

--Я показываюсь только тому, кому мне нужнопоказаться.

--Почему же мне?

Старик не сразу ответил. Нам нужно быловзобраться вверх по нагромождению камней. Он проворно вскочил на один из них ипомог залезть мне. Потом мы вошли в тоннель, пробитый в скале, вход в которыйбыло невозможно заметить снизу. Стало темно. Яр зажег факел, и мы продолжилимолча продвигаться вглубь горы. Я думала, что вот-вот должна была увидетьтаинственное убежище Яра, но вдруг снова вышла на воздух. Мы оказались нанебольшой, почти круглой площадке, плотно окруженной со всех сторон высокимискалами. Отшельник подвел меня к плоской стене, заросшей мхом, и, повернувшисько мне, ответил, наконец-то, на мой вопрос.

--Гавр и Василиса кое-чего не знают обо мне. Аименно, что до того, как стать Отшельником, я жил в твоем мире и звался ЯрКосовей.

--Как?!!

Он не ответил на мой возглас, подошел вплотнуюк мшистой стене, за что-то сильно дернул, и в тот же миг от скалы отъехалаглыба, открывая проход в довольно широкий тоннель. Но этому я уже не удивилась,так как несколько секунд назад получила просто ошеломляющее известие: мыродственники!

--Да, мы родные,--подтвердил мою мысль Яр.--Ятвой дед, только уже не могу сказать, сколько раз "пра-пра".

Позднее, когда мы, пройдя по темному каменномукоридору, очутились в скромном жилище Яра, он поведал свою историю.

--Шестьсот лет назад я так же, как и ты,дерзнул сорвать цветок папоротника. Мне тоже удалось удержать его до утра. Но вотличие от тебя я его продал. Смекнув тогда, что дело надо иметь не снаместниками, а с тем, кому они служат, я торговался с самим Лютым Князем. Яотдал цветок, попросив взамен возможность жить вечно и становиться невидимым,когда захочу. Я не знал, что Хозяин подстроил мне ловушку: попросив обессмертии, я заточил себя в этом мире навсегда. Я должен был с тех пор охранятьграницу, так приказал Лютый Князь. Но Гавр не захотел мириться с тем, что в егонаместничестве поселиться кто-то чужой. Он почувствовал во мне угрозу и вызвалменя на поединок в полной уверенности в своей победе. Но я оказался сильнее иранил его. Наместник и теперь не может простить мне ту обиду. С тех пор я живуздесь, скрываясь от всех. В другом мире у меня была семья: жена и дети. Но стой поры я мог лишь наблюдать за их жизнью и судьбами своих потомков.Бессмертие лишило меня настоящей жизни.

--А умение владеть мечом, победившее Гавра, тытоже получил от Хозяина?--спросила я о заветном.

--Э-э, нет,--грустно протянул Отшельник.--Ядобыл его сам, на службе у московского князя Димитрия Ивановича. В те временамеч долго не засиживался в ножнах.

Я долго не решалась рассказывать Отшельнику опричине своего визита на границу. Я расспрашивала его о жизни, интересовалась,не он ли шпионил за нами по дороге.

--Шпионил, конечно, не я, ведь мне нельзяпокидать границу. У меня верные товарищи есть - Чудь. Они тут везде живут вскалах и под землей, общаются между собой. А местные чудики приручают сов, те ипередают разные новости другим, тем, что живут на западе и в Дремучем Лесу.

--Так Сыч тебя хорошо знает?

--Да, я знаком с Мастером. Он отлично знаетсвое дело.

--Он и мне сковал оружие,--сказала я.

--А где твой меч?--спросил Яр.

Я почему-то растерялась и почувствовала себявиноватой.

--Я оставила его в лагере.

Яр невесело рассмеялся и произнес с укором:

--Ты оставила оружие, уходя неизвестно куда?

--Но у меня есть сила,--возразила я неуверенно.

--Но мы говорим сейчас о другом!--суровоперебил он меня.--Для того, кто защищает свою жизнь меч должен статьпродолжением руки.

--Ты знаешь?--удивилась я.

--Знаю. Иначе не могло и быть. Ведь ты человек.

Он замолчал, а через некоторое время продолжалуже более мягким тоном:

--Чтоб победить Гавра, нужно умение, которомуобучаются долгие годы. И не на турнирах, а в битвах, где самые лучшие учителя -ярость и страх перед смертью... Я не смогу обучить тебя всему этому засчитанные дни, но несколько уроков дам. Просто так сдаваться, конечно, нельзя.И умереть нужно суметь достойно.

--Так ты не сможешь меня научить драться?

--Я не волшебник.

--И ничего нельзя сделать?--совершенно упала ядухом.

--Тебе придется поискать другой выход,--глухопроизнес Яр, уставившись в стену и скрестив руки за спиной.

Этим жестом он показал, как я поняла, всюужасную окончательность своих слов.

--Боюсь, другого выхода у меня нет,--обреченновздохнула я и встала.--Мне пора. Как бы моя свита не бросилась меня искать.

--Завтра после полудня приходи одна на томесто, где мы с тобой сегодня встретились,--сказал Отшельник.--И меч не забудь!А друзьям своим вели возвращаться домой и скажи им, что вернешься сама черезшесть дней. И ни слова обо мне. Это мое условие!

Я кивнула и Яр повел меня из своей пещеры.

Когда я вышла из зарослей у скал, близиласьутренняя заря. Троя проснулась и непонимающе уставилась на меня, подходящую кстоянке.

--Мне приснилось, что ты пропала,хозяйка,--сказала она мне.