– Мне кажется, принц, на сегодняшний день, это не самый большой вопрос. Лучше постарайся мне объяснить, куда делся твой вензель?

По залу прокатился общий вздох удивления. Не изменилась в лице лишь предсказательница Рхея, оставшись невозмутимо стоять среди остальной королевской свиты. Драгомир остановился на полуслове и сказал нечто другое, противное тому, что собирался произнести в начале.

– Ты не думаешь, что об этом не стоит говорить при всех?

– Какой смысл молчать?! – спросила в лоб Эос и махнула прислуге, чтобы те принесли кресло Фриде. – Я почувствовала это еще задолго до того, как на горизонте показался шпиль Эмпайра. Остальные узнают либо прямо сейчас, либо днем позже и это нас никак не спасет. Лучше подумай, и попытайся объяснить случившееся. Ты с кем-то вступал в бой? Но… ты жив, даже не ранен, почему же тогда…

– Не знаю. Понятия не имею и представить не могу. Он просто исчез сегодня с первыми петухами. На рассвете. Его просто не стало.

Принц развел руками:

– Оказывается, и такое может быть.

– Сколько живу, никогда о таком не слышала, – возмутилась однорукая теперь воительница Аминта, устроившаяся на ступеньках у ног своей богини. Как и всегда, она была в кожаных штанах и в облегающей ее стройное тело шелковой рубашке. Рядом с ней на ступеньке лежал ее меч. – Если бы Серапион был в сознании, мы могли бы у него спросить. Он стар, он знал Антигона с самого начала его правления, он может что-то знать.

– Даже я о таком не слышала, – подала голос старая няня. Чара поднялась сюда спешно, на ее белой блузке с рюшами красовались несколько пятен свежей крови, можно было подумать, что сообщением о возвращении Эос ее оторвали от чего-то очень важного.

– Что толку выяснять, было подобное или нет?! – вскипела Эос на троне. – Лучше подумайте, как мы будем держать удар. Со дня на день в Эмпайр потянутся любопытные. Владыки нет, его сын остался без вензеля. Будет много вопросов, на которые мы не можем дать ответ.

– О чем же они будут спрашивать? – влез в разговор четырехсотлетний вампир Александр.

– О том, жив ли ваш любимый владыка!

Все присутствующие, не сговариваясь поморщились. Вот уж, кого никто не ожидал здесь увидеть и услышать.

– Ий, сын Антигона, Ваше высочество, – с опозданием сообщил дворецкий, появившись позади гостя.

– Да м-мы в-видим, Арон, – сделал знак ему уходить Мокий. – Можешь б-быть с-свободен.

– Это правильно! – поддержал его рядом стоявший товарищ по оружию Александр. – От этого лучше держаться подальше, а то вдруг заразишься глупостью.

– Не сметь! – взвизгнул внебрачный сын Антигона.

Ий явился при полном параде – в белом костюме, в белых ботинках и с новой белой тростью. Вернувшись в Вурд через время и отбыв здесь наказание, вампир, считавший себя представителем королевских кровей, больше не одевался так, как одевался в человеческом мире. Никаких черных толстовок и джинсов – это одежда не для аристократов. Фрида даже не сразу узнала его. Столько времени прошло. Девушка схватила за руку рядом стоявшего Драгомира и прошептала:

– Это же он…

– Не бойся, – ответил принц негромко. – Вензеля у меня нет, но я и без него прекрасно справлялся с дядей.

– Это правильно, – ткнул в их сторону длинным пальцем Ий. – Девочка, тебе стоит бояться. Теперь у вас на одного меньше. Подожди, думаю, в скором времени мы узнаем радостную новость! Что-то случилось в мире людей, не так ли, Эос? Ты же чувствуешь это? Не можешь не чувствовать! Может быть, гули схватили твоего муженька и сожрали его?! А?! Или, – Ий сделал несколько шагов к центру зала, крутанулся на каблуках, – есть еще несколько вариантов. Допустим, он нашел сбежавшего волчонка. И они поцапались… А? А вот вам еще вариант – ваш папочка, детки, смылся в мир людей. И решил там остаться. Там ведь очень хорошо – вампиров нет, бурдюков с кровью миллионы на него одного, вкуснейшей кровью хоть залейся! Кто удержится от такого соблазна? Я, допустим, не удержался. И если бы не вы с волчонком, так бы и остался в раю…

– А ты постарел, – прищурилась Аминта.

– Плохо питаешься? – усмехнулся здоровенный Александр, коему на поле боя дали кличку «Катапульта».

Бледнолицый Ий побагровел до самых корней его волос:

– Издеваетесь? Ну-ну. Скоро вам всем будет не до смеха! Вы думаете, Эос долго продержится в одиночестве? Но ведь она не владыка. И никогда им не будет.

Ий ткнул тростью в сторону богини, восседавшей на троне:

– Что же тогда, моя дорогая? Куда денется все ваше семейство? А не думала ли ты, моя любимая родственница, что стоило принять предложение убиенного тобой вервольфа? Сделала бы его первым волком-владыкой. А? О, вижу по вашим удивленным физиономиям, что вы еще не в курсе, откуда здесь волк и где пропадала богиня все эти дни? Ну так, я вам расскажу! Она наставляла рога вашему любимому Киру в Скале смерти. Их развлечения, – Ий с любовью погладил свою трость, – были настолько бурными, что скала… представьте себе! Развалилась! Стояла себе, стояла, заманивала всяческих существ и вдруг понадобилась богине Эос, чтобы развлечься с любовничком…

– Сколько раз мы тебя убивали и все время находится тот, кто тебя восстанавливает! Тоже мне, очень важная персона, – сплюнула себе под ноги Аминта.

– Молчала бы уж лучше, мало тебя сынок самозванца обломал? В буквальном смысле. Тебе иде…

На букве «т» в горло словоохотливого гостя как раскаленный нож в масло вошел меч Аминты. Вампир рухнул на пол.

– Хоть пару часов помолчит, – огрызнулась воительница, так и не встав для этого маневра со своего места.

– Эос, это правда? – обратился к матери по имени Драгомир.

– Что?

– Про тебя и вервольфа?

– Молодой принц, – одернула его Чара, воспитывавшая Драгомира с малых лет, – я бы не советовала тебе задавать подобные вопросы Богине. Не твоего ума это дело, даже если это и так.

– То, что я больше не владею вензелем, совсем не значит… – хотел было вспылить принц, Чара снова его оборвала:

– Я не это имела в виду. Это дело Эос и Владыки Кира. Тебе лучше помолчать, молодой господин, встав на сторону родителей, а не пытаться поддержать подначки невесть откуда явившегося…

– Придурка! – заржал Александр. – А что? Он может говорить, о чем все думают, а я нет? Рхея, скажи! Все же так и думают.

Предсказательница в белых одеяниях, похожая на магического ангела, неожиданно легко пожала плечиками и кивнула:

– Согласна.

– Ваше высочество! – в арке, где обычно появляются новые гости Эмпайра или специально приглашенные особы, вновь материализовался дворецкий. Вампир безэмоционально сообщил:

– Прибыл совет высших вампиров в полном составе. Требуют немедленной аудиенции Его и Ее высочества…