— Ну что, напарничек, — сказал я, когда до места встречи оставалось не так уж и много. — Мы вроде как миссию выполнили.

— Пока еще не выполнили. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь меня поздравить, но…

— Но настроение что-то не то.

— Еще бы. Какие-то умники решили заполнить Аргуссу Роем, и теперь мы должны делать вид, что «оно само», как ни в чем не бывало.

— Либо попытаться раскрутить дело. Зря ты, что ли, улики выкапывал? Может, причастные к этому — какие-нибудь психопаты, которых быстро вычислят?

— Это было бы проще. Но больше тянет на большой заговор, в котором не один десяток и не одна сотня участников. И тогда проще исключить парочку «Восставших из пепла», чтобы не поднимать шумихи.

— Проверить эту гипотезу мы можем не раньше, чем доберемся до Джоуи.

— Джоуи… — донеслось вдруг от Гейла. — Джоуи. Джоуи. Джоуи.

Его голос оказался скрипучим, искаженным, противным.

— Вы плоды Джоуи, — сказал он еще через некоторое время.

— Тише, Гейл, — успокаивающе сказал ему я. — Никакие мы не плоды, все норма…

— Вообще-то он правду говорит, — сказал Юм. — Джоуи Самерхольд организовала «Восставших из пепла». Благодаря ей мы здесь. Точнее, я-то бы и без этого проекта был мехом, но другим, а вот ты…

— Жуткие плоды, — пробормотал Гейл.

В целом он как-то иссушился. Место укола воспалилось и поднадулось, но в остальном мутант стал больше походить на человека.

— Никто ее не слушал, — продолжилось бормотание. — Коты… Все на Котов. Но Восставшие….

Речь Гейла становилась более осмысленной, но во многом это были все еще невнятные обрывки. Устав от них, Юм посильнее обмотал сетку вокруг рта Гейла.

Когда мы добрались до места, солнце близилось к закату. Но на удивление никто нас не ждал — пока, во всяком случае.

Но хотя бы было на что полюбоваться. Здесь уже начинались снега. По левую руку от нас склон горы обрывался, неподалеку шумел большой водопад. Его поток был столь огромен, что внизу все заволакивало туманом от брызг.

Немногим позже к нам присоединилось трое механоидов — Флектор и два его напарника.

— А вы, ребятки, не промах, — заговорил он, приближаясь. — Сумели не только достать тварь из леса живой, но ещё и притащили ее сюда.

С этими словами он что-то активировал, и в нас с Юмом выстрелили нитями, которые моментально оплели наши ноги и руки. Не устояв, мы оба свалились.

— Какого ты творишь?! — прошипел Юм.

А я как будто предчувствовал что-то такое. Эх-х. Не вовремя мы расслабились. Вот, что называется, где был подвох.

— Вы молодцы, ребятки. Но восемьсот тысяч нодов — есть восемьсот тысяч нодов. Нам они нужнее, без обид.

— Флектор, я же вернусь и найду тебя, — сказал Юм таким тоном, что я даже не сомневался в его возможностях.

— Сказал «Восставший из пепла», — высокомерно усмехнулся он. — Сперва попробуй хотя бы разок снова перенести свое сознание в Т-Нуль-Пространство. Сомневаюсь, что ты осилишь хотя бы это.

— Что мы можем? — без лишних разглагольствований спросил я напарника через наш индивидуальный канал связи.

— Не знаю. Если вырваться из пут, то пространственные карманы нам в помощь. Но не вздумай доставать Грозу сейчас — она выпадет мимо твоих рук, и они ее заберут.

Юм лежал отдельно, а я совсем близко к Гейлу. Он был затянут аж в две сетки, сам не выберется. Но если вызвать клинок и помочь ему…

Лежал я на животе, мехи видели меня только со спины. Просунув руку поудобнее между пут, я рискнул.

Резко крутанулся — и «Кама» появляется в руках ровно тогда, когда я ее вызвал из пространственного кармана. Резанул клинком по сетке, лишь слегка задев Гейла, и тот взревел — похоже, от боли.

В эту же секунду мелькнул силуэт. Не знаю, что он сделал, но связывающие меня путы ослабли, я понял, что могу шевелиться. Гейл, почувствовавший свободу, сильной рукой ударил по Флектору. Надо отдать должное, механоид умудрился увернуться так, что удар лишь чиркнул по его корпусу. В это время вскочил и Юм — видимо, наш незнакомец помог и ему. Напарник тут же разделился, используя недавно открытый навык. Копии встали перед компаньонами Флектора. А я поднялся.

Тут же рубанул «Камой» по противнику, но без толку — того спас щит. Атаковал снова, нанося теперь уже колющий удар, однако щит снова впитал урон.

В ответ механоид выставил руку в качестве защиты, а второй начал стрелять.

Первый выстрел попал в землю, взбивая сильную каменную пыль и крошку. Следующие снаряды попали мне в ногу. Мой щит тоже сработал — успел восстановиться после шипов гидроидов, но ему, похоже, оставалось недолго.

В это время Гейл продолжал массивной рукой избивать Флектора, Юм вступил в схватку с третьим мехом — деталей я не видел, да и думал не об этом.

Помог неожиданно появившийся дрон Юма. Он сверкнул настолько ярким светом, что мой противник невольно отвлекся. Наверное, опасался, что это выстрел.

Я вновь атаковал «Камой», двумя руками упирая ее ему в грудь. Щит работал… Но перестал.

Когда клинок, казалось, начал входить в грудь, мех его отбил/

— Ты, тварь, сейчас у меня на шестерен…

Договорить он не успел.

Четким горизонтальным взмахом я рубанул «Камой» по его относительно тонкой шее, голова противника отлетела от тела.

Тем временем Флектор наконец пришел в себя и начал собственноручно избивать Гейла — в конце концов, механоиды почти не чувствуют боли. В отличие от мутантов.

Мой противник тоже не сдался. Оставаясь без головы, он продолжил непрерывно стрелять из своего автомата — теперь уже по всему подряд. Энергетические снаряды задели и меня, и Юма, и наших противников. Но серьезных повреждений, кажется, не нанесли никому. Быстро приблизившись, я максимально резво отсек руки и ноги у противника. И бросился на помощь Гейлу, которого Флектор отправил в полет мощным ударом кулака.

Я перекатом преодолел расстояние и ударил клинком Флектора. Тот увернулся, но на его пути встал Юм. Механоид ударил Юма быстрым движением в голову, но пронзил воздух и по инерции сделал пару шагов вперед.

На него со спины набросился Гейл и начал отрывать руку. Не смог. Флектор снова его откинул как шкодливого котенка.

Я взялся за «Грозу» и выстрелил практически в упор тройной очередью. Заряды разбились о синий щит.

Зато Юм выстрелил из дробовика, и хотя щит все еще выдерживал, Флектора отбросило. Он вновь выпустил из руки нить, которая моментально обмоталась вокруг Юма. Вторая рука Флектора представляла из себя нечто вроде клешни. Ей-то он и замахнулся, чтобы ударить по свалившемуся Юму.

Но я помешал. С разбегу пнул по ней, слово по мячу в футболе. Затем заломил руку-клешню назад, на спину меха, а ногой уперся в его спину. Напарник не сразу, но высвободился из пут, после чего подошел и наступил ногой на голову Флектора.