– К слову замечу, это была всецело инициатива Амори Первого. Мне в руки попалось воспоминание их современника, где говорилось, что сама Марилена приняла титул графини прохладно, но покорно, как неизбежное условие для уважения при дворе: ведь она оставалась с королём почти год после окончания войны, помогая наладить мирную жизнь. А вот титул принцессы девушка пыталась вернуть, считая его излишним.

Хранитель задумчиво прохаживался по холлу.

– Полагаю, Амори награждал возлюбленную титулами не только в благодарность за поддержку, но и готовя её к трону: короли не женятся на дочках провинциальных служащих, а вот на принцессах… вполне.

Я вопросительно взглянула на портрет короля, тот мрачно промолчал.

– Мне в документах этого не попадалось, – призналась я. Мне вообще мало чего о себе реального попадалось, если честно.

Мэтр Поплен согласно кивнул:

– Вы наверняка столкнулись с проблемой нехватки подлинных архивных документов.

– Именно, – насторожилась я.

– Шестьдесят лет – не такой уж большой срок, а такие яркие личности как Амори и Марилена должны были оставить после себя многочисленные свидетельства и воспоминания… – хранитель остановился посреди холла и внезапно поинтересовался: – Вы оценили портреты королей династии Шамбор? Подлинный шедевр, как вам кажется?

Портреты деда и внука висели напротив друг друга. Амори Второй, не похожий на них ни статью, ни мастью, располагался в простенке между коридорами.

Шамборы были изображены в том возрасте, в котором обрели престол: Амори Первый, насколько помню из хроник, стал королем в двадцать семь, Амори Второй выглядел лет на тридцать с хвостиком, а третий представитель династии был совсем юн.

Я развернулась к последнему портрету. Юн, но совсем не слаб. С картины словно струился поток силы, отраженной в ярких глазах, в тонких четких чертах красивого лица, в стремительном и уверенном движении гармоничной фигуры.

Художник изобразил Шамборов воином, администратором и магом. Каждого в блеске своего наиболее выдающегося таланта. Но, несмотря на отсутствие светского лоска, магическую бездарность или юный возраст все трое, несомненно, выглядели королями, достойными этого титула и воплощая его, каждый по своему, гармонично.

– Работа отца и сына Гольбейнов, – прокомментировал хранитель музея, – последних художников с магией живописи…

Шедевр, не спорю. Но ведь мэтр Поплен не случайно перескочил мыслью на портреты?

– Думаете, архивы… почистили по приказу короля?

– Королей, – понизил голос мужчина.

Он помолчал, решая откровенничать со мной или нет, но продолжил:

– Вы знаете, как готовили боевых магов перед войной? Самым эффективным способом оказалось объединять их в боевые тройки согласно схожему типу магии и психотипу. Связка в таком боевом звене закреплялась магически, а после года тренировок совместимость и согласованность магов становилась настолько совершенной, что тройка начинала действовать как единый организм. Они начинали понимать и чувствовать друг друга без слов, на уровне инстинктов. От членов тройки требовались полная самоотдача, доверие и умение растворяться друг в друге, убирая все личное ради силы звена. Но и сила, выносливость, ловкость и боеспособность такой связки были в три раза выше. Если кто-то из тройки был ранен, то общая для звена сила поддерживала его и давала шансы двум остальным бойцам закончить задание. Маги большие индивидуалисты, но война диктовала свои законы. Те из магов, кто смог максимально объединить свою магию, а, по сути, и жизнь с двумя другими, превратились в практически неуязвимых и очень ценных специалистов. Во многом благодаря этим тройкам нам удалось выиграть войну за наследство и присоединить Норбунн и Гортенхейм, – хранитель помолчал, собираясь с мыслями.

– Так вот во время работы в библиотеке мне попался документ, где указывался состав тройки, вошедшей в десятку лидеров по результатам академической аттестации: Марилена Брийи, Амори Шамбор и… Этьен Вазаль.

– Маг-отступник? – обомлела я.

– Вот именно, – многозначительно кивнул хранитель. – Все годы войны они должны были пройти вместе, поддерживая и защищая друг друга. Больше того, в воспоминаниях их боевого товарища, мага Дарнеля упоминается, что «были они левой и правой рукой красавицы, а она не делала между ними различий, и делили они на троих силу, ночлег, невзгоды войны и радость любви. И не было магической тройки мощнее, чем та, что соединила истинная любовь.»

Хм. Я что, спала с ними обоими?! Как-то это «делили на троих радость любви» меня смущает. Кашлянула, теряясь в догадках. Ну, надеюсь, хотя бы не одновременно. То, что не осталась девственницей, стопроцентно: одного касания моего военного прошлого хватило, чтобы понять, что мы проживали каждый день, ничего не откладывая на потом, которое могло и не наступить.

– Зачем Вазалю покушаться на недавнюю подругу? – вернулась к насущному. – Мне вообще непонятно, что за странный выверт логики – насолить королю, убив его невесту? Если уж маг-отступник был вхож во дворец и смог добраться до принцессы, то почему не стал мстить самому королю? Или же… Вазаль покушался на короля, но верная Марилена вмешалась и приняла заклятие на себя?

Я помолчала. Тогда действительно имело смысл историю слегка подретушировать: в такой ситуации король по всем статьям проигрывал героически заслонившей его красавице.

– Меня мучили те же вопросы, – негромко признался мэтр Поплен, – и при подготовке экспозиции я запросил все доступные документы по боевой магической тройке.

Из Военной Академии и ведомства пришел ответ, что вся документация по Брийи, Шамбор и Вазаль была изъята ещё при Амори Первом. Я так и не смог разобраться, куда она делась.

Я задумалась. К чему такая секретность? Чтобы скрыть, что давний соратник пошел против друзей? Или чтобы не усложнять образ злодея-отступника упоминаниями о безупречной службе?

– И в городской библиотеке того документа про Вазаля уже не оказалось: весь уцелевший архив, имеющий отношение к войне за наследство, был передан в королевское хранилище по личному приказу Амори Третьего. Здесь осталось только то, что согласуется с официальной версией происшедшего.

Вот как? Так Амори что-то скрыл от меня? Забыл? Не посчитал нужным тащить сразу весь архив? Или… намеренно обманул?

– А вот и мы! – прервал неприятные размышления жизнерадостный голос, и холл наполнился шушукающими юношами и девушками под предводительством энергичной молодой дамы. Модная юбка, казалось, вот-вот лопнет на её тугих бедрах. – Мэтр Поплен?

– Да, очень рад, добрый вечер! – хранитель несколько суетливо тряхнул протянутую по-мужски руку. Гадал, не услышала ли она чего крамольного из его рассказа?

Мужчина посмотрел на меня с ожиданием:

– Вы присоединитесь к экскурсии?

– С удовольствием, – я коснулась кошеля на поясном ремне. – Сколько стоит билет в музей?