— Если можно, с проживанием, — пробормотала старшая из воспитанниц.

— С общежитием мастерских что-то не так? — я нахмурилась. — Почему раньше не сказали?

— Всё так, — ещё тише ответила Динали. — Просто я уже не выдерживаю круглые сутки наблюдать одного вождя племени настоящих мужчин.

— Да, — подхватила Эрика и показала ребром ладони на горло. — Вот он уже где. Достал, проще говоря. Надоел хуже горькой редьки. И хорошо, что мы станем чуть меньше помогать с малышами. Пусть великий предводитель учится стирать пелёнки и сам за собой опилки убирает. Ничего, не переломится. А то сияние его важности уже затмевает солнце.

— Пуп земли, — кивнула Миса. — Центр Вселенной.

Чувствовалось воспитание Амелии. Нахватались девушки ругательств, выраженных высоким слогом. Раньше просто сказали бы, что Бесо — козёл, и успокоились. Кому же так доставалось от управляющей, что она не сдерживалась при детях? Бывшему возлюбленному? Ох, как в мастерских всё не просто. Но открытых конфликтов больше нет — и то ладно.

— Хорошо, — я постучала пальцами по конверту. — Свободных комнат в особняке полно. Обустроишь себе спальню в западном крыле, когда маги закончат строительство. Передумаешь от Бесо прятаться — ночуй в мастерских. Пусть у тебя будет свобода выбора. Всё, садитесь с остальными работниками. Некогда обсуждать нехороших мужчин и их дурацкие привычки. Время — деньги.

Воспитанницы послушно заняли свободные стулья на первом ряду, я отключила артефакт, и мы с Иллаей положили собеседование. Через пару часов подписали договоры с экономкой, её помощницей, двумя служанками, подсобником, конюхом, кучером, садовником, двумя поварятами и двумя прачками. О своей помощнице с письмами и документами Кеннет просил меня не беспокоиться, сказал, что сам переведёт её в особняк из кланового дома. А для себя я никого искать пока не стала. Надеялась, что Бесо одумается.

Кеннет начинал ненавидеть подвал кланового дома. Каждый раз спускаясь туда, он слышал только плохие новости. Чью голову он сегодня увидит в сундуке? Хельда, хвала богам, жива и здорова. Но Паучиха не из тех, кто обещает месть и забывает о ней.

— Осторожнее, лин Делири, — предупредил Шеар, опуская факел ниже. — На ступени пролили масло для лампад. Долго вытирали, но кажется, что они всё равно скользкие.

— Я понял, — ответил глава клана, — разглядев влажный блеск серых камней.

Лестница круто уходила вниз. Туда, где под обжитыми комнатами подземного этажа скрывалась сеть тайных ходов. Карты не существовало. Ходы были рукавами сообщающихся пещер, их создала сама природа. Даже глава не знал, куда вели самые длинные, тёмные и глухие. А ведь были ещё и затопленные.

— Раздолье для контрабандистов, — смеялся когда-то Пруст. — Проноси всё что хочешь куда хочешь.

— Или для разведчиков, — хотелось добавить Кеннету. — Любителей появляться из ниоткуда и исчезать в никуда.

Несколько лет прошло, шутка стала былью.

— Он здесь, — шепнул за спиной Шеар. — Мне уйти?

— Да, оставь нас одних, пожалуйста.

Восставший из мёртвых Пруст мог рассказать то, что не предназначалось больше ни для чьих ушей. Только для главы клана. Потому что касалось жизни его жены.

Шеар поклонился, поставил факел в держатель и ушёл. А Кеннет дважды глубоко вздохнул прежде чем открыть дверь. Скрип тугих петель резанул слух, сквозняк пригнул пламя факела. Пруст лежал на мешках со старой формой, но, увидев главу, встал.

— Лин Делири.

Кеннет обнял его, поддавшись порыву. Поздравлять мрачного разведчика с победой язык не поворачивался, но возвращение домой победой и являлось. Пруст справился, выжил.

— Рассказывай, — велел глава. — Как давно ты здесь?

— Ночью пришёл, — Пруст сел обратно на мешки и вытянул ноги. — Портал открыл в одной из пещер и добирался сюда лабиринтом ходов. Фанфары при встрече пока не для меня. Есть шанс вернуться к Паучихе и продолжить служить Клану Смерти, добывая информацию.

— Тебе удалось закрепиться в её свите?

— Да, и тут уместно спросить какой ценой, но я начну с главного, — разведчик показал взглядом на коробки в другом углу комнаты, и Кеннет сел на одну из них. — Заговор против бессалийского короля получился масштабным. Пять из двенадцати его советников в деле, включая командующего объединённым войском. Он же руководит дворцовой стражей. Так что как только поступит команда, короля зарежут собственные охранники.

— Предсказуемо, — кивнул Кеннет. — Значит, история с переброской боевых магов через портал на землях трактира “Медвежий угол” — запасной вариант?

— К сожалению, основной, — покачал головой Пруст. — Со смертью короля делёж власти в королевстве только начинается. У Паучихи есть задание от покровителя — уничтожить трёх советников. А они к тому времени уже будут сидеть в своих загородных имениях под усиленной охраной. Именно там должна состояться бойня с участием привлечённых магов.

— Чьих, кстати?

— Не знаю пока. В окружении Паучихи их называют “Орден невидящих”. Подозреваю, что орден только что созданный или, в целях конспирации, переименованный. Подробности выяснить не удалось. Королева молчит, записей не ведёт и больше ни с кем о магах не разговаривает. Но стационарный портал, привязанный к конкретному источнику магии, ей так сильно нужен, что она приложила руку к смерти Актура Беринского.

Глава клана поморщился, запуская пальцы в волосы. Новость нельзя назвать неожиданной. Отец Хельды, насколько Кеннет знал по её рассказам, был жадным и крайне неуступчивым. Возможно, не сойдясь с ним в цене за аренду земли, Паучиха решила поступить проще. Убрать хозяина. На что рассчитывала? На слабость его наследников. Виктор — глупец, прожигающий жизнь на пьяных гулянках с азартными играми. А Хельда — девица. Её можно замуж отдать и разговаривать об унаследованном пустыре близ деревни Белые сороки уже с её мужем. Каким-нибудь вечно занятым дельцом, или, чего уж там, великим инквизитором Кантариусом. Ни тому, ни другому пустырь был не нужен. Но история сложилась иначе. Хельда построила на пустыре трактир и отказала главе преступного мира Бессалии в аренде земли.

— Узнай, пожалуйста, что такого особенного в источнике Хельды, — попросил разведчика Кеннет и вторую часть фразы не стал произносить вслух.

“Потому что Верховной ведьме тоже нужен именно этот источник”.

— Хорошо, лин Делири, — ответил Пруст. — Больше ничего содержательного добавить не могу. Имена советников, численность их охраны, имена тех стражников во дворце, кто должен убить короля, я напишу на свитке и оставлю здесь. Думаю, бессалийский король щедро за него заплатит.

— А ещё за то, чтобы полностью сменить свою охрану и поставить пару отрядов боевых магов Клана Смерти вокруг дворца, — добавил Кеннет. — А что насчёт покровителя Паучихи?