Тимур сжал свои кулачищи и прошипел, что это дело рук«красноярских подонков», но им никого не удастся запугать, а Мерзлякова он личнопоймает, распотрошит и выпьет его кровь. Все, кто хорошо знал Тимура,поежились: если он угрожал выпить кровь, значит, так и будет. Выпьет и непоморщится.

Всем штабом ходили навестить Павлика, утешили, как могли.

– Держись, друг, – растроганно сказалАндрес, – тебе еще повезло – как говорится, лучше гипс и кроватка, чемгранит и оградка.

Павел чуть не подавился апельсиновым соком и заявил, чтожизнь ему дорога как память, а потому от всей души он советует подыскать на егоместо замену. Тимур похлопал пострадавшего по забинтованному плечу и сказал,что болеутоляющие на время притупили у кое-кого чувство долга, через неделькуПавлик поправится и вольется в наши ряды. Однако в глазах Павлуши ясночиталось, что выздоравливать он не спешит.

После инцидента по офису начали ходить мрачные молодые людис рацией. У входа посадили охранника, и теперь каждое утро всем надо отмечатьсяв его журнале. Тимур всерьез задумался о персональном телохранителе.

– Отличная идея! – одобрила я. – А можно, они меня будет охранять? У нас в комнате по ночам небезопасно...

– Размечталась!

Еще несколько дней прошли без приключений, а потом пришлановость из Москвы: Славка, захлебываясь эмоциями, сообщил, что его Маша, укоторой давно прошли все сроки, наконец-то родила. Девочку назвали Елизаветой,в честь российской императрицы.

Весь вечер мы с Василисой пили за здоровье новорожденной, засчастливую мамашу, за радость материнства, за наших будущих детей и внуков, замир во всем мире и за то, чтобы не было войны...

Когда я провозглашала десятый по счету тост, в кабачок, гдемы пировали, завалилась большая мужская компания. Одного взгляда былодостаточно, чтобы понять, что это наши коллеги: они походили на бандузаговорщиков, ржали над политическими анекдотами и разбрасывались деньгами так,как можно себе позволить только в долгой и опасной командировке.

Прищурившись, я разглядела лицо предводителя – ДанилаМерзляков собственной персоной!

Васька перехватила мой взгляд и выронила изо рта долькулимона. Мы тут же решили ускользнуть, но в тот момент, когда официантканаконец-то принесла нам счет, ресторанный шум перекрыл знакомый голос:

– Господа, не верю своим глазам: это же девочки Гарика!

Предводитель «подонков» уже шел к нам через весь зал,протягивая руки для самых пламенных объятий. Что оставалось делать? Мы сВасилисой приняли удивленно-радостный вид и натянули на лица героическиеулыбки.

– Куда же вы, коллеги? – вопросил Данила синтонациями Мефистофеля.

Мы защебетали о позднем времени, делах, усталости и вообще –приличная девица пораньше спать ложится. Данила понимающе кивал и при этоммягко подталкивал меня и Ваську к своему столику, где нас сразу же подхватилиего «гарны хлопцы».

Ловушка захлопнулась.

– Ну, как здоровье уважаемого Игоря Львовича? –поинтересовался один из «подонков», поигрывая ножичком для фруктов.

– Вашими молитвами... – пробормотала Василиса.

– Что новенького в тибетских степях? – спросила яДанилу.

– Все по-старенькому – ответил тот, – в этом исмысл.

После такого интригующего начала разговор само собойзакрутился вокруг эзотерики, Данила поведал о своей жизни в Тибете: подъем вчетыре утра, умывание холодной, до звона в ушах, водой, йога...

Удивительно, подумалось мне, как Мерзлякову, с его бурнымпрошлым, удается достигать вершин медитации. Перед моими глазами вдруг всплылзабинтованный по самые уши Павлик, и я не выдержала:

– Данила, оглянись вокруг: на дворе двадцать первыйвек, а ты до сих пор работаешь как Соловей-разбойник!

– Во-первых, – «подонок» улыбнулся, как Чеширскийкот, – вы должны согласиться, что в нашей стране эти методы до сих порнаиболее эффективны. А, во-вторых, если бы у нас были серьезные намерения, вашменеджер сейчас лежал бы не в больнице, а в укромном уголке Полонскогокладбища.

– Так зачем это показательное выступление?

– Каждый отрабатывает свой заказ... Дарья, я былуверен, что ты умнее.

До меня наконец дошло: Данила и компания просто хотятдоказать своему заказчику, что ситуация под контролем и силовой перевес на ихстороне.

Я задумалась.

Все пиарщики делают это. Правда, большинство действует болееизящно, чем «подонки». Ведь обычно требования заказчика ограничиваютсяпресловутым «сделайте мне красиво». Пожалуйста! В ход идут красочноиллюстрированные буклеты и социологические отчеты с многочисленнымиприложениями из графиков и таблиц. Что означают графики – загадка для всех,кроме, пожалуй, самого заказчика. Он единственный думает, что они вообще что-тоозначают. Вся эта полиграфическая чушь призвана усыпить бдительность клиента ивызвать в его мятущейся душе доверие к личности консультанта. Заказчика каждыйраз усыпляют жуткими пассажами а-ля Гарик: «Уровень репрезентативностиколеблется в контролируемых нами пределах», «Электоральные ожидания выявлены иподлежат дальнейшей обработке и анализу», «Я беру на себя планирование иоптимизацию коммуникационных потоков кампании»... Кстати, как показываетпрактика, именно эта шизоидная фраза становится заключительным и победнымаккордом в любых переговорах с заказчиком.

Реальные отчеты экспертов, аналитика и планы кампаниивыглядят намного скромнее, хранятся в секретном сейфе и извлекаются во времязакрытых обсуждений. Природа такого странного поведения отчасти объясняетсясоображениями безопасности. Отчасти тем, что чем меньше заказчик знает, темменьше он мешает в работе. Однако не последнюю роль играет синдром«избранности», которым безнадежно страдают большинство предвыборных пиарщиков.Почти все они считают себя властителями дум. Есть в этом что-то от оккультизма– как будто речь идет о носителях какого-то тайного знания. Смешно: взрослыелюди, почти всегда с высшим образованием, на полном серьезе строят из себяГудвинов, великих и ужасных...

Данила вел светскую беседу, и речь, кажется, шла о сауне.Василиса под столом уже раза три пребольно ущипнула меня за коленку – этоозначало, что надо собраться с духом и дать суровый и в то же времядипломатичный отпор. Однако в голове помимо воли зашевелились предательскиемыслишки: уже месяц, как мы похоронены в Полонске, моя личная жизньограничивается торопливой мастурбацией в ванной, и никакие газеты и листовки незаставят забыть о зияющей пустоте между ног. Конечно, Данила – человекспецифического обаяния, один из тех типов, про которых соседи потом говорят:ах, даже не верится, что этот милейший мальчик тайно готовил пельмени изчеловеческого мяса...