Ссора утихла так же быстро, как и началась, девушка скапризным лицом тихонько всхлипывала, глядючи на дождь за окном, Келина досталакакую-то книжку и демонстративно углубилась в чтение.

А Сварог закрыл глаза и устало откинулся на спинку сиденья.Почему-то вспомнилась его предпоследняя встреча со Щепкой-Визари – на второмэтаже в Монитории. Или же, выражаясь по-нашему, в Реввоенсовете Короны. Откудаи начался его путь в качестве энтомолога.

…Ранним утром, аккурат на пятидесятые сутки после того, какофициально было объявлено о низложении Императора и переходе власти в рукипереходного правительства, его вызвали в штаб революции. Подняли прямо изпостели, можно сказать. Дело, видать, было безотлагательное – вызов пришел необычным порядком, а посредством четкого ментального посыла. Мыслепередачаинформации была для новоиспеченных магов-связистов делом пока новым и не шибкоосвоенным, и ей пользовались лишь в экстренных случаях.

Сварог почувствовал легкую тревогу: что еще там случилось…Он быстренько сполоснул лицо, облачился в форму и бегом спустился на второйэтаж. Все руководство восстания (к коему, разумеется, принадлежал и Сварог) снекоторых пор обитало в здании Монитории – реквизированном под нужды революциидворце бывшего верх-советника Мар-Кифая, так что путь от жилья до места, таксказать, основной работы много времени не занимал. И хотя собирать всех вождеймятежного Вардрона под одной крышей, с одной стороны, было неразумно с точкизрения безопасности, но, со стороны другой, на то они и вожди, чтобы бытьнаиболее сильными и толковыми магами. Так что проблема безопасности решаласьколлективно: общим воздействием, объединив усилия, высшие маги создали иподдерживали над дворцом невидимое простым глазом защитное поле, походяпроверяли и фильтровали сторонних посетителей и даже организовали делооборот вМонитории – мимо Сварога сновали курьеры-немаги, степенно плыли по воздухудепеши, донесения и отчеты, причем документы из числа секретных были окутаныпредостерегающим багровым сиянием…

Глядючи со стороны, зрелище, конечно, было причудливое, еслине сказать – потешное. Штаб восстания колдунов и чародеев, вдумайтесь!Форменный НИИЧаВо, право слово. Невольно представлялись отряды революционныхзомби в полусгнивших тельняшках, стреляющие сглазами маузеры, бесплотныепризраки добывают информацию прямиком сквозь стенки сейфов в штабеконтрреволюционеров, в полночь прекрасные ведьмочки привораживают иностранныйкапитал, а храбрый разведчик, перекинувшись в волка, через кордоны спешит вПетроград с донесением в зубах… Нет, до такого абсурда, разумеется, недоходило, но все равно иногда накатывало ощущение полной нереальностипроисходящего.

Впрочем, Сварог уже привык.

Малый зал заседаний был погружен в полумрак, разгоняемыйтремя плавающими у самого потолка шарами света. Здесь его уже ждал Совет –причем, противу ожиданий, далеко не в полном составе. А ежели быть точным, то вминимальном своем составе. В малом зале заседаний сидел за столом толькопредседатель реввоенсовета. Женщина, которую некогда знавали под кличкой Щепкаи под именем Визари.

Сварог удивленно огляделся:

– А?..

– Больше никого, мы одни, – подтвердила Визари. –Это я тебя вызвала, по закрытому каналу. Не хочу никого посвящать в мои планы.Планы щекотливые, а ситуация требует достаточно быстрого решения… Да не стойстолбом, садись. Дело есть.

Сварог послушался, а Визари, напротив, порывисто встала,оправила куртку. И Сварог опять с трудом сдержал улыбку. Сколько раз видел, аспокойно смотреть не мог.

Однажды, вспомнив комиссаров в пыльных шлемах, он вскользьпредложил Визари носить кожаную куртку с ремнями – мол, удобно, красиво,официально, да и ей к лицу будет. Шутливо предложил, конечно, однако та советвосприняла всерьез и теперь щеголяла в черной скрипящей коже. И ведьдействительно шло чертовке! Револьвера в потертой кобуре на боку не хватает…Она подошла к карте на стене, задумчиво на нее посмотрела. Сказала негромко:

– Знаешь, а я ведь даже сейчас не верю, что пока всеудается. Я столько лет ждала момента, когда мы победим, – а сейчас неверю…

– Все забывал спросить: ну и каково это – бытьдиктатором? – спросил он.

– Могло быть и хуже, – пожала она плечами. –А то вы, ваше величество, не знаете. Одно скажу: продовольствия хватает,патронов немерено и смертных приговоров почему-то очень мало.

– Это тебе не нравится?

– Это меня настораживает. Ну не может быть, чтобы всешло так хорошо и так гладко… Кстати, хорошо и гладко идет далеко не все.Поэтому я тебя, собственно, и вызвала.

Она повернулась к карте, утыканной разноцветными булавками ииспещренной красными стрелками, зелеными полями, синей штриховкой и какими-тозначками, напрочь непонятными простому смертному.

Революционные волны катились по Короне. Не то чтобыстремительно, не то чтобы сметая все на своем пути и оставляя за собой трупы ипепелища, но они двигались. Росли и ширились, исходя из восьми эпицентров наобитаемой территории материка, и особого сопротивления не встречали. Чтостранно. Либо император действительно был настолько слаб и беспомощен, чтооказалось достаточно одного толчка, дабы его уронить, либо революционныестратеги настолько все хорошо просчитали, либо…

Либо и вправду в народе столь укрепилась вера в силу магии.

Нет, с приходом нового правительства прежние государственныеи муниципальные органы не были распущены (если, конечно, выразили полнуюлояльность); магазины не наполнились тут же до отказа халявной хавкой, заводы ифабрики не позакрывались, вытесненные производством товаров «из воздуха»; всетак же бегали по дорогам электромобили, по рекам и океанам ходили корабли,аэропилы поднимались в воздух, и все это по-прежнему работало на энергииэлектрического тока. Революционеры оказались ребятами достаточно разумными,чтобы не ломать одним махом все общественные связи, не разваливать экономику и,как следствие, не уничтожать все государство, а потом на его обломках строитьчто-то светлое, доброе, вечное. Для них главным было подготовить народ косознанию, что магия есть данность, что она такой же неотделимый элементнынешней цивилизации, как, скажем, сословия, токарный станок, протектораты исинематограф. И Сварог подумал, что, вероятно, ребятки не так уж неправы,сначала устраивая революцию этическую, а перелом в политике, производстве иэкономике оставляя на потом…

Разумеется, без вооруженных столкновений, актов саботажа ипрочих проявлений несогласия не проходило – случалось всякое, но кровавые рекине текли. Да, имели место локальные бои с применением авиации и артиллерии,показательные расстрелы, пожизненное выселение на холодный и необитаемый Эшт…Но большей частью противостояние новой власти было вполне мирным, хотя головнойболи добавляло. Провинция Паско, например, вежливо отказалась признаватьМониторию за орган государственного управления, мотивируя это тем, что как жилибез колдунов не одно столетие, так и дальше проживем, а любые перемены сутьтолько вред. До сих пор не помогли ни уговоры, ни угрозы, ни даже бронемобильныйкорпус, занявший центр столицы. Из несогласных никто за оружие не хватался,диверсии и провокации не устраивал – просто был против. Все население, как одинчеловек, сказало дружное «нет», и загвоздка была именно в этом, не расстреляешьже всех сто пятьдесят тысяч человек, которые активного противодействия непроявляют… Роут-Ганк, прибрежная зона на юге материка, вроде бы с радостьюсогласилась заменить имперского наместника на представителей Монитории. Однакоюридические и бюрократические препоны, которые с милейшей улыбкой ставили имместные чиновники, ссылаясь как на прежние, так и на новые законы, грозилизатяжной позиционной войной с аппаратом. В области Некушд, куда бежалинесогласные, чтобы оттуда морем перебираться в колонии и протектораты, тоже что-тоназревало. И так далее, и тому подобное…