– Но хоть сколько мы стоять будем, это-то вы сказатьможете? – шалея от собственной смелости спросил энтомолог. – И почемувстали?

– Со слухом плохо? – потерял терпение первыйохранник. – Валите!

Помощники Сварогу попались смышленые: маячили за спиной ибез приказа командира активных действий предпринимать не собирались.

– Что вы кричите? – возмутился ученый, снял очки,как восьмиклассник перед дракой, нервно протер их пальцами от влаги. – Яже просто спросил! – демонстративно поднял сачок и принялся откручиватьпетлю с сеткой. – Пока стоим, я хотел сходить на лужок, там могут водитьсячрезвычайно интересные экземпляры безбашенки тупорылой…

Сварог отбросил сетку, одним движением сорвал деревяннуюрукоять сачка и резко сдвинул к середине две крайние длинные трубки, освобождаяна концах обоюдоострые, длиной с наконечник копья лезвия.

К моментальному превращению жалкого интеллигента в опасногопротивника вооруженные «багами» хлопцы оказались не готовы. Впрочем, Сварог неподарил им ни единого мига на то, чтобы переварить, перестроиться и что-топредпринять.

Первым вращательным движением Сварог выбил из рук ближайшегопротивника «баг», тут же, крутанув в руках «сачок» приемом «мулинэ» – в полномсоответствии с искусством боя на шестах, – подшиб под колени второгопротивника, отчего тот, неловко взмахнув руками и выронив обрез, завалился намокрую насыпь. И, не прекращая движения, Сварог полоснул по плечу первогохлопчика, который, очухавшись, бросился вперед со сжатыми кулаками. Боль вплече – не смертельно, но чувствительно – охладила его пыл, а получив носкомсапога по голени, он и вовсе сник.

– Твое! – бросил Сварог Монаху и вскочил наподножку кабины. Обоюдоострый сачок пришлось выкинуть подальше – такое оружиегодится на открытом месте, но никак не для драки в ограниченном пространстве.

Непростой «сачок» смастрячили по просьбе Сварога. Умельцы«Первой императорской кузни», зарабатывавшие на жизнь в основном изготовлениемоград и решеток, управились с несложной задачей за час. Сварог придумал себесие дополнительное оружие просто так, на всякий случай. Как оказалось, не зря,пригодилась вещица, даже до Черты не доехали…

Перебирая руками по поручням, Сварог взлетел на верхнююступеньку.

В кабине оказался еще один вооруженный хлопчик. И за нимбыли все преимущества: он находился сверху, он был настороже, услышав странныезвуки снаружи, он вовремя высунул голову из проема. Словом, воспользуйся онприкладом своего «кабарбага» (а у него в руках был не обрез – полноценнаявинтовка) как дубинкой, Сварогу пришлось бы трудно. Сварог, конечно, попыталсябы увернуться, удерживаясь за поручень одной рукой, а другой выхватывая из-запояса шаур, но кто знает, успел бы или нет. Но хлопчик понадеялся на поражающуюсилу огнестрельного оружия. Ну да, откуда ему знать о ларах…

Над головой бабахнул выстрел, от которого заложило уши, пуляпросвистела совсем рядом, обдав щеку теплой волной. А Сварог, ухватившись затолстенное винтовочное дуло, обжигающе горячее, с силой дернул хлопца на себя –и тот вылетел из кабины. А на земле его встретит Монах. Со всем теплом игостеприимством.

Других противников в кабине локомотива не наблюдалось. Затообнаружилась связанная по рукам и ногам поездная бригада в количестве двухчеловек и еще один персонаж в форме дорожного старшины. Видимо, на свою бедуприбежал из ближайшего пассажирского вагона узнать, в чем дело, почему стоим.

Сварог быстро распутал всех, перерезав веревки перочиннымножом, повыдергал кляпы.

– Заводитесь, братцы, и вперед на всех электрическихтоках! – Ухватил за плащ рванувшегося к выходу дорожного старшину. –Куда, бля?! Не успеешь! Здесь оставайся!

– Они стояли на пути, махали красными платками, мыдумали авария! – затараторил перемазанный маслом освобожденный пленник,судя возрасту – помощник машиниста.

Сварог его перебил:

– Некогда, после расскажешь. Врубай машины. И живо,живо! – Высунувшись в дверь, позвал Келину и Монаха: – Порядок? Давайнаверх!

Сварог сперва втянул в кабину за руку Келину, потом принялот Монаха два обреза и снятую с одного из хлопчиков сумку с боеприпасами.

– Фу-у! – отдуваясь, забрался наверх Монах. –Последнего вязать уж не было времени, пришлось охолонить кулаком по темечку…Потому как виновен, ибо сказано Многоустом: не трожь, выбросок, поездабыстроколесые.

И зычно расхохотался над своею шуткой, так что волнамизаходил под коричневым плащом-рясой объемистый живот. Машинисты хоть и косилисьна незваных гостей, но их руки споро проделывали все необходимые манипуляции:крутили рукояти, переводили в рабочее положение рычаги, проверяли показанияприборов…

Сварог выглянул в дверь кабины. До этого смотреть, как тампоживают грузовики и легковуха, не было никакого смысла. Как бы ни поживали,требовалось действовать быстро и решительно, ни на что не отвлекаясь… Теперь жеможно было и отвлечься.

Бляха-муха и мать твою через конденсатор! Колонна из трехэлектромобилей уже добралась до переезда, остановилась. Фигуры в развевающихсяза спиной черных плащах бежали к поезду, пять, семь, десять… голов двадцатьпять. Некоторые уже добрались и теперь споро карабкались в вагоны.

Ну наконец-то! По всей длине состава пронзительнозаскрипело, поезд содрогнулся всеми сцепками, дернулся, сдвинулся с места иначал набирать ход. Отстающие безбилетники в черных плащах со всех ногприпустили следом. Кто-то успел вскочить на подножку. Ага, один сорвался. Ещеодин, никак не успевая к подножке, уцепился за какую-то хреновину, торчащую подвагонным окном, провисел так некоторое время и сорвался к чертовой бабушке. Аупорные ребята, однако…

Все, остальные не успели. Но этих самых остальных, поприкидкам Сварога, выходило значительно меньше половины.

– И кто это нам жить мешает, кто-нибудь может мне ответить? –вопросил Сварог, возвращаясь в кабину.

– Неспокойные времена, – осторожно сказалмашинист. – Кого только не встретишь на пути. Другие и вовсе непредставляются при встрече.

– Надо было одного втащить сюда для обстоятельногорасспроса, – Сварог поморщился от досады. – Моя промашка. Хорошо хоть«ниточку» не перерубили, уроды, с них станется…

– На Каскад не похоже, – задумчиво проговорилаКелина.

Локомотив набирал скорость, ветер гудел за бортом, подногами трещало и искрило. Пахло озоном.

– Тати ночные, лихие людишки, искатели легкойпоживы, – уверенно сказал Монах. – Сбился в кучу всяческий сброд, откарманников до разбежавшейся солдатни, нашелся у них толковый вожак, который ипридумал, как напасть на поезд и разграбить его. И не корите себя, ата…господин приват-ректор. Нечего у полоненного было бы дознавать. Стал бы он,шепелявя и пуская слюни, нам тут долдонить про то, как Шапа-Драный Хвост вчерапроиграл ворованный перстень Кривому Жупелу, а ночью прирезал счастливчика иперстень себе вернул. Эка радость все это слушать!