Напросившись по совету на ночлег к пожилой женщине, я с удовольствием отмокала в кадке с горячей водой уже минут двадцать. Пока эта самая вода не начала остывать. Мышцы ломило, всё тело болело, но мысль о нормальной постели вселяла надежду в светлое будущее. Женщина оказалась добрейшей, и с удовольствием пустила на постой, даже не дослушав про оплату.

— Деточка, к тебе один из ваших пришёл. Ждёт тут, в комнатке, — сообщила мне через дверь старушка.

Я улыбнулась, и заметалась по комнате, одеваясь.

— Иду!.. — крикнула через дверь.

Ну и что, что трогать нельзя! Общаться-то никто не запрещал, а мне столько хотелось узнать от длинноволосого красавца, просто побыть рядом…

Выпорхнув из ванной, ароматная, свежая, с предвкушающей улыбкой, я удивлённо замерла перед блондином, лежащим на моей кровати. Хорошо хоть оделась, пощадила самолюбие хэгатри.

Тарр улыбнулся, потянувшись. Новая, распахнутая на груди рубаха цвета меди, — роскошь в наших условиях! — стойкий запах мужского одеколона и синяя коробка с лентой навевали неприятные мысли о том, что просто так выпроводить его не удастся.

— Привет, красавица! — встал рывком, протянул мне коробку. — Это тебе, маленький подарок. Как и обещал.

Короткий взгляд на коробку, затем в наглые зелёные глаза. Хорошо, видать, Лорика порезвилась. Мне Тарринар такие дорогие подарки не дарил. Я с очень доброй улыбкой приняла коробку. Чтобы с размаху запустить его в стенку!!!

— Я не знаю, что ты обещал той, что была во мне пару дней назад. Но уверена: ты знал об обмене. Но продолжаешь вести себя, как ни в чём не бывало!

Тарр и бровью не повёл, будто ожидал нечто подобное. Сощурился, довольно улыбнулся, и выражение его лица стало почти демоническим. Аж передёрнуло. Одного полудемона мне с головой хватает, но Анран хотя бы настоящий, — во всём.

— Ты ревнуешь? Малышка, я же был с тобой!..

— Ты знал, что в моем теле другая, и все равно воспользовался этим! — наступала я, грозно тыкая в грудь мужчины. — Ты знал, что я тебя ненавижу, и все равно…

— Так, стоп! — остановил он меня, сграбастал и усадил на высокий комод, уравняв, таким образом, в росте и лишив наступательной деятельности. — А вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, — сложил руки на груди.

— Что тебя удивляет, Тарр? Мы расстались из-за твоей лживости. Нас больше ничего не связывало к тому моменту, как ты воспользовался моим отсутствием.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь! Да, мы взяли паузу в отношениях, — это нормально. Я присылал тебе цветы, конфеты, подарки, и получал их обратно. Но в то утро, после нашей беседы ты сказала мне, что простила меня и готова всё забыть. Что случилось, малыш? — убрал мне прядку волос за ушко. — Я снова тебя чем-то обидел?..

И ведь лицо — честное-пречестное! Весь такой обиженный и… Неужели Анран соврал про цветы?.. Но на свидании соврать не мог: язык тела, жесты — вещь неподкупная. И тогда, в таверне… Нет. Хватит мной манипулировать!

— Помню, была какая-то коробочка… — надула губки, ковыряя крышку комода.

— Ты вернула её, — кивнул. — Неужели даже не взглянула?

Покаянно качнула головой.

— А что там было?

— Да, ерунда, — отмахнулся.

— Мне интересно!

— Серёжки. Маленькие, с агатами. Ты их только что в стену запустила, вместе с кольцом.

Изумлённо посмотрела на блондина.

Я запуталась. Как же я запуталась! Это действительно были те серёжки, только ведь и Анран не врал. Не в чувствах. Но кому теперь верить?

— Почему ты сам их не приносил?

— Ты же не хотела меня видеть? — удивился.

— И ты посылал Рана?

— Ран?! — удивлённо переспросил он, словно прозрел только что. — С каких это пор ты стала так нежно называть хэгатри?

Я только покачала головой, сочувственно глядя на Тарринара.

— Ты талантливый руководитель. Но слишком циничный и расчётливый. В этот раз ты ошибся, Тарр. Я устала гадать, — изменил ты мне, или снова ведёшь на алтарь рарванов. Уже не имеет значения, что между нами было — я отплатила тебе сполна. Имею право на свою личную жизнь.

— Ты забыла, что у тебя есть некоторые потребности, без удовлетворения которых ты будешь живым эротическим призывом, как ни прячься? Или может быть вспомнишь, что эти потребности всегда могу удовлетворить я, но далеко не всегда — кто-то другой?

Ох уж эти потребности… Да, мужчин просто магнитом тянет, когда этого самого долго не было. И чем дольше не было, тем настойчивее оказываются ухаживания.

— К чему ты клонишь? — устало поёжилась. Мышцы снова ныли, жутко хотелось спать.

Он оперся руками о комод по обе стороны от меня.

— Анранар не сможет и прикоснуться к тебе, — да ты наверняка уже об этом знаешь! Он часть мира демонов, и будет ею всегда. Разве тебя устроят несколько дней между ритуальными сроками, когда ты сможешь получить его? Два года, Сарнай! Два. Года. А ты уже через неделю будешь голодна, что бы ты о себе ни возомнила.

Я молчала, понимая, что он прав. Но признавать этого не хотела.

— Ты с самого начала обманул меня, выставив себя жертвой! Я тебе верила, — первый мужчина, кому я доверилась! А я тебе оказалась нужна лишь как инструмент…

— Да, мне нужна женщина с твоими способностями, — перебил. — Будет момент, когда я не смогу завоевать трон империи без тебя. Возможно, это и не понадобится, но я люблю иметь несколько запасных вариантов. Понимаю, что ты обижена на меня, но и ты меня пойми… Я шёл через кровь и войну к возвращению домой много лет, девочка. И я не могу рисковать в этот раз. Слишком много поставлено на кон. Это мой трон, и моя империя — по праву! Мне нужна твоя помощь. А тебе нужна моя.

Поморщился при виде скепсиса на моем лице.

— Только не говори, что из мнимой любви к хэгатри, ты готова жертвовать собой. Он не сможет тебе дать то, что смогу я. Разве ты хочешь испытать на себе внимание всех присутствующих воинов кседуши разом? Подумай. Иногда стоит сделать выбор разумом, а не сердцем.

— Почему ты не рассказал всё сразу?

— Дикая кошка ластится и слушается только того, кого выбрала сама. Если бы в замке Лекроса я предложил тебе что-то подобное, ты бы согласилась?

— У меня не было выбора.

— Именно, малыш, — снисходительно улыбнулся. — Но мне нужно было не просто согласие, от которого легко отказаться. Необходимо было твоё доверие. Пришлось разыграть маленький спектакль и пойти на некоторые жертвы, чтобы все вышло именно так. Ты жизненно нужна мне была тогда так же, как и сейчас. Не только как орудие или план. Я привязался к тебе, девочка.

Видимо, по его плану, я должна была, как минимум смягчиться. Проблема была в том, что мне оказалось нечего смягчать. Пришло ясное осознание того, что я давно все для себя решила: мне было легко и удобно только с одним человеком, несмотря на некоторые запреты. И это был не Тарр. Хотя доля логики в его словах все же была. Особенно мне не понравилась мысль о групповом внимании кседуши.