«Да гонит он все, нормальные у меня уши, какие к чертям эльфы. Опять наверно прикалывается, а я опять ему верю», – все еще ощупывая уши, Костян подошел к ручью и наклонился к воде.

Посмотреть на свое отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то, со всего размаху врезался в него сзади, и парень полетел в ручей.

– Ух, су… судак ты, Максимка, я тебя щас порву на британский флаг, – отряхиваясь от воды, протянул Костян, не спеша, впрочем, вылезать из воды. – Да, порву! – повторил он понравившуюся мысль. – Вот только сначала поплескаюсь немного, водичка – парное молоко!

Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей.

– Серьезно, теплая?

– Огонь! – с удовольствием погрузившись по плечи, произнес Костян.

Максимилиан, отбежавший от берега от греха подальше, подошел поближе, чтобы потрогать водичку ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна, мгновенно выстрелив из-под воды, вцепились в его лодыжку.

– Мама, – успел выдохнуть шутник перед тем, как с головой рухнуть в прохладный ручей.

– И мама сейчас будет, и папа, – ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, раз за разом с любовью макая его головой в воду.

– Костян… буль-буль-буль… погоди… бульк-бульк… давай поговорим… бульк-бульк… как взрослые лю… буль-буль-буль…

– Мальчики, кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! – насмеявшись вволю, крикнула Ната.

Парни, довольно пофыркивая, вылезли из воды. Спрятавшись за кустом, выжали трусы, нацепили на себя влажное белье и подошли к костру.

– Слушай, а лук нам случайно не свалился с неба этой ночью? – проникновенно поинтересовался Максимилиан, осматривая плащи.

– Не, Максик, лука не было.

– Жаль, слушай, а костер ты как разожгла?

– У Кости из штанов зажигалку взяла.

– А в сумке огнива не было или что-то в этом роде?

– Нет, там только травки всякие, мазь какая-то и сухие плитки.

– Йа-ха, может, и вправду эльфы! – подпрыгнул Максимилиан, тут же суя нос в котелок. – А что тут у нас?

– Тут у нас чай. Бери вон те плитки и макай их в котелок.

– А ты уверена, что эта еда?

– Ну по запаху похоже на орехи с изюмом. Мне кажется, это что-то типа сухпайков или энергобатончиков.

– Точно, – присоединился к разговору Костян, – нам тренер примерно такие же дает после каждой тренировки.

– М-да, сначала жрут все подряд, – пробормотал Максимилиан себе под нос, – потом тесты на мельдоний заваливают.

Костян лишь огорченно вздохнул и задвигал мощными челюстями.

– Вкусно даже.

– Угумс, есть можно, – откликнулся Максимилиан.

– Ната, ты сегодня снова втопишь, как будто мы на Формуле-1? – с небольшим упреком поинтересовался Костян после того, как трапеза была окончена.

Ребята, как ни старались, но больше одной дольки сухпайков осилить не смогли. Лишь Костян мужественно справился с двумя кусочками и доел оставшуюся кашу.

– Нет, ребят, я вчера… просто, понимаете, я шла за музыкой, а она такая… классная… Ну вот, в общем, так и вышло.

– Одиссей себя к мачте привязывал, чтобы и пение сирен послушать, и глупостей не наделать, может нам тебя тоже связать? – улыбнулся Максимилиан.

– Не, ребят, я вас как вчера увидела, так на меня будто тазик с холодной водой опрокинули. Сейчас словно громкость убавила, но, знаете, меня прям тянет туда.

– Туда, куда? – уточнил Костян.

– Туда – туда, – улыбнулась Ната, показывая рукой вдоль ручья.

Все трое посмотрели в ту сторону.

«Лес как лес, – подумал Костян. – И что она там услышала?».

Но вслух сказал:

– Ну тогда пошли.

– Погнали, – согласился Максимилиан, вскакивая на ноги.

Парни накинули на себя высохшие футболки и надели штаны и кроссовки, после чего, разделив между собой невеликий вес своей немудреной ноши, двинулись за Натой.

Спустя пару часов нетерпение девушки передалось и парням.

Максимилиан поглядывал по сторонам и кусал губу, жалея, что у него нет подходящего инструмента самообороны. Помня, как Ната неодобрительно относится к ломанию всего живого, в том числе и деревьев, он решил уподобиться полуросликам и принялся набивать карманы попадавшимися при случае круглыми камням, натыкаясь на такие вдоль ручья.

Макс тешил себя мыслью, что случись какая-нибудь неприятность, он несколькими точными бросками сникает себе славу Давида. Костян же разминал шею, сжимая и разжимая кулаки, и хмурил брови, посматривая по сторонам. А Ната вновь начала ускорять шаг.

– Пришли вроде, – вдруг произнесла девушка, выходя на широкую солнечную поляну, в центре которой располагалось огромное дерево. Нет, не так – Древо. Ствол его не смогли бы обхватить даже с десяток человек, а гигантская крона, уходящая высоко в небо, казалось, совсем не мешает проходить солнечному свету.

Потрясенно застыв на краю поляны, ребята восхищенно вздохнули.

– Меллорн!

– Древо жизни из Варкрафта…

– Пришли.

Друзья переглянулись, не решаясь подойти к Древу.

– Ну и что дальше? – спросил Костян.

– Не знаю, – ответила Ната, беспомощно оглядываясь вокруг.

– В смысле, что дальше?! – удивился Максимилиан. – Подойди и прикоснись к нему рукой.

– Да, наверно, так будет правильно, – прошептала Ната, несмело двинувшись вперед.

– Пошли с ней? – шепотом спросил Костян.

– Да, пошли, – кивнул Максимилиан, с необъяснимым внутренним трепетом следуя за Натой.

Парни остановились, не дойдя до дерева пару шагов, и с интересом наблюдали за тем, как Ната стоит, прижавшись к Древу. Девушка сначала коснулось коры ладошкой, а после и вовсе прижалась к Древу головой. Вокруг нее начали летать туда-сюда небольшие светляки.

– Макс, ты тоже их видишь? – Костян усиленно тер глаза.

– Вижу, Костян, – Максимилиан с радостью и предвкушением наблюдал за светляками.

«Раз есть Древо и светляки, эльфы должны быть стопроцентно!» – подумал парень.

– Ой, мальчики, я менюшку какую-то вижу, и у меня вроде несколько заклинаний появилось. Только они неактивные, ой, тут еще одно окошечко, сейчас прочитаю:

Пройти испытание.

Доказать, что достойна.

Да/Нет

– Жми «Да», – пожал плечами Костян.

– Нажала, – улыбнулась Ната, – М-м-м, тут еще что-то появилось:

Задание усложняется в 3 раза.

– Вот черт, – прошептал Максимилиан, – Это из-за нас, Костян. Ната, что у тебя есть?

– В смысле? – переспросила девушка, настороженно наблюдая за стоящими на дальнем краю поляны деревьями. Те с громким треском выдирали корни из земли и весьма бодро двигались в сторону друзей, угрожающе размахивая длинными руками-ветками.

– Касты какие у тебя доступны, заклинания?

– А-а-а, ну тут какая-то «Древесная кора», «Лесной путь» и «Лоза».

– Так, Ната, кидай лозу на левого энта, потом древесную кору на Костяна. Костян, как только почувствуешь… ну что-то, ты должен почувствовать, ломай их жестко, понял?

– Понял, – спокойно отозвался Костян, разминая плечи.

Ната напряженно махнула рукой и из-под земли выстрелили ярко-зеленые стебли, которые до пояса обвили левого энта. Тот, лишившись подвижности, принялся их рвать, сдирать с себя и вырывать из земли. Ната, что-то шепча, показала на Костяна, ее глаза полыхнули изумрудом, а на самбисте буквально за пару секунд наросла толстая дубовая кора.

– Не жмет, дружище? – чувствуя, как адреналин плещется в крови, прокричал Макс.

– Слушай, вообще, как влитая, – резко проведя «двоечку», отозвался Костян. – Ну, я пошел.

– Ага, иди-иди, – похлопал его по шершавому плечу Макс.

Костян быстрым, стелющимся шагом подобрался к правому энту и, увернувшись от хлесткого удара массивной, но гибкой ветви, изо всех сил пробил энту в условную челюсть. Благо рост и телосложение