– Э-э-э, лысый, лысый, черт тебя возьми! Да, ты! Бери своих бойцов и на правый фланг, сейчас там будет жарко, – полковник, доверившись Константину, мгновенно реагировал на изменения рисунка боя.

Закованный в сталь с плеч до ног и где-то потерявший свой шлем, командир рыцарской полусотни, отведенной с центра на переформирование, ударил правым кулаком себя в грудь, признавая право полковника отдавать приказы. После чего, щедро приправляя команды зуботычинами, погнал своих бойцов на место предполагаемого удара.

Полковник не переспрашивал Константина, точно ли удар будет нанесен именно в том направлении, положившись на его аналитические выкладки с самого начала боя. Молодой аналитик как будто играл в шахматы или в го, удивительным образом просчитывая ситуацию на три-четыре шага вперед. Поэтому Андрей Николаевич уже не тратил время на перепроверку информации.

Самого полковника переполняла какая-то внутренняя сила, бившая из него ключом: он снова чувствовал себя молодым и нужным. Уверенность в правильности своих поступков будто свилась в стальной стержень, который заставлял расправлять плечи, и, не колеблясь, принимать решения, взяв на себя ответственность за судьбы сотен, а то и тысяч людей. Желание схватить меч, копье, автомат или гранату сменилось чувством потока – он как будто был сразу и там и тут.

– Не взять вам крепость Брест, на костях построенную! – по наитию прокричал полковник.

Ранее отданный приказ в минуты затишья складывать убитых – и своих, и чужих – штабелями вокруг холма, оставляя проходы в пару метров шириной, принес свои плоды, раз за разом помогая удерживать оборону.

Вражеские командиры оттянули часть сил с обоих флангов и бросили их на взятие холма. Стрелы полетели чаще и каждый раз, когда по холму било какое-нибудь заклинание, полковнику стреляло в зубы. Он периферией сознания чувствовал, как на грани фола отбивается от магических атак оказавшийся каким-то чудом на холме огневик, и как мог старался направлять невидимую часть себя на его поддержку. Полковник ощущал себя огромной батарейкой, нет – аккумулятором, даже не так – генератором энергии. Андрей Николаевич не мог объяснить словами, что он делал, но все его естество кричало, что это правильно и нужно.

Как тогда, в девяностых, в горах, он, послушав свою интуицию, бросил весь свой запас патронов, по привычке заранее вставленных в рожки, своему бойцу, прикрывающему отряд. А сам остался с парочкой гранат, десятью патронами в полупустом рожке и саперной лопаткой. В тот раз полковнику хватило десяти патронов, чтоб одиночными снимать особо безбашенных боевиков, раз за разом пытавшихся выковырять засевшего на возвышении Димку. Подмога пришла, когда боец скупо расстреливал последний магазин…

Вот и сейчас полковник кидал плешивому магу, имени которого он даже не знал, невидимые патроны…

Олег, координирующий деятельность нескольких лучников вперемешку с арбалетчиками, впереди которых стояло несколько десятков гарпунщиков, в спешке собранных с утра, строго следил за дисциплиной бойцов и безопасностью полковника. Парень чуть ли не физически ощущал волны энергии, расходящиеся от полковника. Вспомнив свое сержантское прошлое, он наметанным взглядом быстро пристроил каждого бойца к делу.

Бывший рыбак Киану был назначен капралом и весьма ответственно подошел к делу. Поставив самых рослых и сильных в первые ряды и прикрепив к каждому одного из землян, которым выдали большие башенные щиты, Киану разместил жилистых местных (таких же, как он сам, бывших рыбаков) в третью линию, строго-настрого приказав метать дротики только в приблизившихся на опасное расстояние бойцов. А чтобы бойцы не попали в спины своим товарищам, все гарпунщики были построены в шахматном порядке, который постоянно смешивался в течение боя. Киану с Олегом приходилось прикладывать неимоверные усилия, срывая свои связки, чтобы восстановить строй.

Кенджи, с ходу нашедший язык с местным интендантом или каптером, как его в первый же день окрестил полковник, достал откуда-то несколько возов дротиков, вот уже долгие годы пылившихся на складе. Взяв на себя доставку припасов и сбор трофеев, Кенджи будто окунулся в родную стихию. Поддержка в виде грозного Олега и уже беспрекословного лидера штрафбата – полковника – придали парню уверенности в себе. И он, глядя на Киану, быстро нашел таких же скользких типов, как он сам, делегировав им часть задач по обеспечению войск припасами и организации трофейных команд, которые действовали тут же, на поле боя.

Родик же, поначалу называемый Олегом Додиком, получив еще вечером несколько книг и карандаши, полночи просидел над книгой, размечая какие-то колонки и подписывая графы, как он выразился, «про запас». В горячке боя паренек не обращал внимания на свистевшие то тут, то там стрелы и увлеченно вел баланс «приход/расход», беззастенчиво гоняя Кенжи с его шайкой туда-сюда по разным поручениям.

– Кенджи, стрелы нужны через пять минут, а дротики через десять, не хватает шлемов, если сможете достать штук двадцать, сразу раздавай яйцеголовым!

Отряд полковника постепенно увеличивался, прямо на поле боя прирастая новыми бойцами, трофейными доспехами и оружием.

Земляне жутко бесились на приклеившееся к ним с легкой руки полковника прозвище, скрипели зубами и срывали свою злость на противнике, раз за разом атакующем их выстроенный на скорую руку форпост. Стенами собранной, в буквальном смысле слова «на коленке», крепости служили тела погибших вояк как с той, так и с другой стороны.

– Кенджи! Срочно к магам, пусть еще двоих отправят, наш огневик уже выжат!

Бывший ученик теневой гильдии сам побежал к ставке магов, не доверяя этого задания своим подчиненным.

– Товарищи маги, огневик на последнем издыхании, нужно еще два магика на Брест!

И, мгновенно развернувшись, побежал к каптеру за новыми тюками стрел, увлекая за собой по пути контуженных или потерявшихся бойцов. Вчерашнему воришке даже в голову прийти не могло, что маги его не послушают – вера в полковника, в его слова придавала уверенности и Кенджи, и его словам.

Пятеро магов задумчиво смотрели вслед убегающему парнишке.

– Да уж, неудачно наш принц-главнокомандующий так не вовремя убыл в Крепость. Один я почувствовал немедленное желание бросить все свои дела и побежать на этот их Брест?

– Да-да, коллега, признаться, мне немного не по себе, когда маги такого уровня, как мы, поддаются простейшему ментальному воздействию!

– Простейшее?! А-ха-хах, друг мой, да этот полковник транслирует такую мощную ауру лидерства, что у меня аж зубы сводит!

– Причем ни капли магии!

– Да не скажите, магический резерв у него достаточно объемный, только посмотрите, какие энергии, не осознавая их масштаба, он прокачивает через себя и до сих пор стоит на ногах.

– Знаете, а мне кажется, что он просто в своей стихии. Прирожденный воин и полководец. Вон как из ничего свой Брест соорудил, а ведь, казалось бы, шутки ради сказали занять этот холмик, чтобы от балласта избавиться.

– Да что за Брест-то такой? Кто-нибудь, наконец, уже объяснит?

– Видишь холм, где стоит ученик Мишона? Да нет,