Онор составляет нам компанию совсем недолго, так как просто пришла забрать заказанные пирожные. Мы с Дэниелом какое-то время сидим за столиком и беседуем о родном штате, кто на ком женился и кем стал. А потом он неожиданно становится серьезным.

– Тебя уже утомило Рождество у нас?

Я удивленно смотрю на него. И пусть он прав, но не могу понять, как догадался. Я-то думала, что хорошо скрываю свои мысли.

– Немного. Слишком много суматохи. Я просто не привыкла находиться среди толпы народа. Но мне нравится быть почти что частью большой семьи. Я бы тоже хотела троих детей.

– Вау, вот это у тебя планы.

Моя улыбка становится шире, я поднимаю чашку и делаю быстрый глоток.

– Я большую часть времени была одна. Не будь тебя и Эдди, я бы с ума сошла. Вы были мне словно брат и сестра.

– Рад это слышать. Я не представляю свое детство без тебя. Как и будущее.

На душе становится тепло. Дэниел умеет коснуться простыми словами моего сердца. Накрываю его руку своей и нежно сжимаю.

– Я бы тоже не хотела будущего без тебя.

– Это ты сейчас так говоришь. Подожди, пока Грейс перейдет в рабочий режим, и гостиная наполнится набросками. Или когда Эддисон снова начнет тренироваться дома с громкой музыкой, или когда придут мои друзья, которые любят покричать на телевизор.

Я улыбаюсь и качаю головой. Ни одна из его отговорок меня не пугает. Приятно приходить домой и знать, что там всегда есть тот, с кем можно поговорить.

* * * Дэниел

Прежде чем отправиться домой, я опускаю руку в карман брюк и протягиваю Тейлор подарок на Рождество, хотя мы договорились ничего друг другу не дарить.

– Но я думала?..

– Это просто мелочь. Посмотри.

С напоминающим мне о прошлом светящимся взглядом она разворачивает бумагу и открывает коробочку. Обнаружив серебряный браслет, задерживает дыхание и достает его из упаковки. Он блестит на солнце, лучи которого через окно падают на наш столик. Потом Тейлор замечает гравировку на внутренней стороне браслета.

– Это браслет «Never Alone» – «Никогда не одинока», – поясняю я, и она проводит пальцем по надписи.

– Мама, папа, Дэниел, Эддисон, Грейс, Миранда, Чарли, – выдыхает Тэй и снова смотрит на меня блестящими от слез глазами.

– Каждый раз, когда тебе покажется, что ты на дне и что твоя жизнь полна неудач, посмотри на браслет и поймешь, что мы тебя всегда поддержим.

– Спасибо, – хлюпает она носом, встает, обходит стол, чтобы сесть рядом со мной и крепко обнять. На сердце тяжесть, оно изнывает от тоски, но я позволяю себе расслабиться и, обняв Тейлор, крепко прижимаю к себе.

– Я очень тебе благодарна, – шепчет она, уткнувшись лицом мне в шею. Сейчас девушка моей мечты не может не почувствовать, что я покрылся гусиной кожей от ее слов.

– Не за что. Счастливого Рождества, Тэй.

Она отстраняется и, медленно краснея, смотрит на меня так, словно я ее личный герой.

– Теперь меня мучает мысль, что я не подготовила для тебя подарка. – Я собираюсь покачать головой, но она лезет в сумочку и достает конверт. – Почти.

Тейлор тоже нарушила правила нашей квартиры и что-то купила. Качая головой, я открываю подарок и достаю купон.

– Купон на выходные в СПА. Вау. Большое спасибо.

– Ты всегда так мерзнешь, что я придумала подарить тебе выходные, когда ты сможешь согреться вместе с еще одним человеком.

– Ты невероятна. Спасибо. – Я быстро смотрю на часы и вскидываю брови. – Пойдем. Иначе хорошей еды не останется. Думал, что мы вернемся домой раньше.

* * * Тейлор

Веселясь, мы заходим в дом. Дэниел снова остроумно пошутил, и я смеялась до слез.

– У тебя настоящий талант, – хихикаю я, направляясь в гостиную. И тут же ощущаю его, не успев еще увидеть, потому что этот запах узнаю везде.

– Папа! Ты уже тут! – визжу я, найдя его за столом, болтающим с Уолтером.

Папа с улыбкой встает, и я бросаюсь в его объятия, наслаждаясь его голосом и прикосновением шершавой бороды к моей щеке. Я словно купаюсь в его запахе, который для меня воплощение дома.

– Ну-ну. Полегче. Ты нас чуть не уронила, – хмыкает папа.

– Я тебя не видела много месяцев, могу же порадоваться?

Его взгляд теплеет. Он поднимает руку и с нежностью гладит меня по волосам.

– Конечно, можешь. – Потом его взгляд падает мне за спину. – Дэниел!

Мой лучший друг протягивает папе руку для крепкого рукопожатия.

– Мистер Дженсен.

– Святые небеса! Сколько же раз мне тебе повторять: зови меня Арнольд.

– Прости, я никак не привыкну, – смущенно отвечает Дэниел и чешет затылок.

– Это говорит о твоем хорошем воспитании, мальчик мой, – хлопает он Дэниела по плечу и смотрит на меня. – Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты дал моей дочке крышу над головой. У нее выдался неудачный год.

– Я был только рад, сэр. И этот год скоро закончится. Станет только лучше.

– В этом я не сомневаюсь. – Потом он хлопает в ладоши и поворачивается ко мне. – Пойдем?

– Что, извините? Ни в коем случае! – вмешивается Инес и преграждает нам дорогу. – Скоро привезут еду, и гости вернутся с игровой площадки в любую минуту. Пожалуйста, оставайтесь, тут на всех хватит.

* * *

Домой мы возвращаемся поздно вечером, сытые и довольные. Папа ставит свой чемодан в гостиной и садится на диван, хлопая по нему ладонью. Я плюхаюсь рядом. Он поднимает руку, и я льну к нему, глядя на камин напротив нас, на котором стоит фотография мамы. Вздыхаю, и папа крепче меня обнимает. Он в курсе, о чем я думаю, но ничего не говорит, просто наслаждается тишиной. Как и я.

– Дэниел хорошо к тебе относится? Обходится с тобой лучше, чем то ничтожество?

Я хмурюсь, не понимая, что он имеет в виду.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вы с ним разве не вместе?

Я и Дэн? Он же не всерьез.

– Ты неправильно понял. Мы с Дэниелом не вместе, просто друзья.

– Точно? – спрашивает папа, и я киваю. Мы с Дэниелом… это невозможно.

– Точно-точно.

Мы наелись у Грантов, и поэтому просто смотрим рождественский фильм. Папе удается продержаться целых полчаса, прежде чем он засыпает. Я укрываю его, целую в лоб и отправляюсь в свою спальню. Хоть я и уехала четыре года назад, она совсем не изменилась. Письменный стол стоит в углу перед окном. В другом углу – серая кровать с матрацем вместе со слишком маленьким шкафчиком. Я не сдерживаю улыбки. Иногда мне хочется вернуться сюда, чтобы рядом были правильные люди, но я слишком далеко зашла. Однако желание не исчезает, оно просто погребено глубоко внутри.