– Я на него рассердилась, потому не захотела сидеть рядом.

Сбитое с толку выражение медленно покидает лицо Наны, и она улыбается.

– Понимаю. Когда мы с Джоном поженились в молодости, он доводил меня до белого каления, но я все равно его любила. Это всегда должно стоять на первом месте, Тейлор.

Смотрю на Дэниела, и остальные гости словно исчезают, остаемся только мы с ним. Я могу себе представить, каково это, когда ты нашел правильного партнера, родственную душу, как было у Наны. Ее внук прекрасный человек, красивый, умный и с золотым сердцем. В мире, полном идиотов, он не потерял порядочности. Любой, познакомившись с ним, может считать себя счастливым, как и я, потому что он мой друг.

– Да, иногда у него в голове только дурь, но я люблю его таким, какой он есть и не хочу, чтобы он менялся.

За столом все начинают смеяться, радуясь, что я поняла ситуацию, однако Дэниел не улыбается, а напряженно пялится в свою тарелку.

Присутствующие меня благодарят, когда Уолтеру удается снова привлечь внимание матери к ужину. Этот вечер прошел в дружеской атмосфере и присутствие Наны важно для многих за столом. Гости не остаются с ночевкой, а разъезжаются по домам, и только я снова сплю с Эдди.

– Дэниел, стой! – слышатся приглушенные, полные отчаяния слова Эддисон. Я уже надела пижаму и хочу выйти из комнаты, когда мимо меня, даже не взглянув, проносится Дэн.

Дэниел

Я не могу оставаться в этом доме ни секундой дольше. Этот вечер превратился в настоящий ад. Мало того что Тейлор выглядела невероятно привлекательно, так еще эти высокие гольфы оживили ее скромный наряд. Весь вечер я не мог оторвать взгляда от ее ног, представляя, как беру девушку на столе, пока на ней еще эти штуки. Когда она рядом, я мысленно словно погружаюсь в другой мир. В нем Тэй принадлежит мне и я – тот, кто делает ее счастливой, успокаивает, утешает, любит и заставляет кричать от наслаждения. Но кого я обманываю? Чуть раньше на кухне я почти все испортил. Мне до ужаса захотелось поцеловать ее, усадить на стол и засунуть язык ей в рот, запустить руки под юбку и проследить, как высоко поднимаются чулки. И пусть я действовал, не подумав, но мне знакомо это выражение ее лица. Я всем телом ощущал ее взгляд. Тэй смотрела на меня так, словно испытывает физическое влечение ко мне.

Так дальше продолжаться не может. У меня нет сил продолжать этот обман. Хоть я и защищаю ее таким способом, но скоро сломаюсь сам. Мои чувства к Тейлор сильнее, чем я предполагал. С каждым проведенным вместе днем я все больше понимаю, что сделаю для этой девушки что угодно. Долгие ночи, когда мы общались или просто сидели рядом казались мне особенными, ведь рядом не было Эдди и Грейс. Эти мгновения принадлежали только нам.

Я надеваю куртку, игнорируя вопросы отца о том, куда собрался, и закрываю за собой дверь. Делаю глубокий вдох и ухожу подальше от нашего района. Сейчас достаточно тепло, потому я решаю направиться в город, который находится всего в десяти минутах от дома. На мне все еще джинсы и футболка с длинным рукавом, и я шагаю не в старый спортклуб, а в «Пирсонс», куда мы часто захаживали раньше.

Мне нужно что-то выпить, иначе разочарование сожрет меня изнутри. Радуясь, что меня никто не знает, я сажусь за барную стойку и заказываю виски со льдом. Я так низко пал, что один иду в бар, и это ужасно. После разрыва с Джейми я отправился праздновать, чтобы выбросить ее из головы. Однако даже тогда я не настолько хотел забыться, как сейчас. Я редко пью, но когда это делаю, то по полной. В итоге не сразу узнаю отца, который молча садится рядом со мной и забирает стакан из руки, чтобы выпить самому, а мне заказывает воду. Мы сидим бок о бок в баре и таращимся прямо перед собой. Каждый в своих мыслях и нам не нужны слова. Я знаю, что он рядом, даже если не хочу ничего обсуждать в данный момент. Опустошив третий стакан воды, я поворачиваюсь к нему. В голове прояснилось, хоть меня все еще немного шатает.

– Я ее люблю, – говорю я, и отец понимающе кивает, ведь для членов моей семьи это не тайна.

– Почему ты не скажешь ей? – спрашивает он, как будто это так просто.

Однажды он уже пытался убедить меня поговорить с ней начистоту. Я мог бы рассказать Тейлор правду и надеяться, что она поймет мои мотивы. Однако с другой стороны, не исключен вариант, когда она меня бросает, съезжает и, возможно, перестает со мной общаться. И он мне совсем не нравится!

– Она может уехать, а я этого не хочу.

– Но она может и остаться. Тут пятьдесят на пятьдесят.

– Да, но я не хочу рисковать.

Отец берет миску с арахисом и кладет один в рот, погрузившись в размышления.

– А если сказать ей, что ты все обдумал?

– Что ты имеешь в виду?

Из-за алкоголя не получается уследить за его мыслями.

– Ты можешь сказать ей, что у тебя другая ориентация, что ты бисексуал.

Странно обсуждать с отцом свою сексуальную ориентацию, настоящую или нет.

– Ты предлагаешь добавить еще одну ложь?

– Да, именно так. Это несправедливо по отношению к Тейлор, и мне кажется, что ты серьезно напортачил, заварив эту кашу. Однако ты ей тоже нравишься, это видно по ее глазам. Поэтому скажи ей, что из дружбы это переросло в нечто большее.

– Я не знаю, хочу ли строить отношения на лжи.

– А какие у тебя варианты? Тейлор не будет вечно одна, Дэниел. Если ты ничего не предпримешь, она влюбится в другого.

Отец прав, но мне не хочется это признавать. Если она начнет новые отношения, меня это убьет.

– Я не могу, – вздыхаю, в отчаянии опуская голову и сжимая стакан.

– Ты знаешь, что для тебя правильно. Мне все равно, что ты выберешь. Я тобой горжусь. Потому что ты ставишь благополучие любимой девушки превыше своего.

Печально улыбаясь, я качаю головой и снова пью воду. Мы проводим в баре еще час, и отец рассказывает мне о своей жизни. Сейчас, когда он поменял работу, все стало значительно лучше. Раньше он занимался страхованием, пока не нашел свое призвание.

Домой я возвращаюсь почти в два часа ночи. Уровень алкоголя в крови снизился благодаря бургеру, который я, несмотря на полночь, съел, и большому количеству воды. Захожу в комнату и застываю, обнаружив в кровати лежащую на животе и читающую электронную книгу Тейлор. Она грызет ноготь большого пальца и так погрузилась в историю, что даже не слышит меня.

– Эй, – зову охрипшим голосом и наблюдаю, как она переворачивается на спину и поднимается.

Тейлор на моих простынях – это же исполнение всех моих подростковых фантазий. Но я остаюсь стоять, словно прирос к земле. Мне и трезвым сложно держаться от нее подальше, а в пьяном состоянии я вообще ничего не гарантирую.

– Что ты тут делаешь? – сдавленно интересуюсь, так как у меня перехватывает дыхание от ее вида в простой пижаме и без макияжа.