– Я хотела извиниться.

– Извиниться? За что?

Понятия не имею, что, на ее взгляд, она сделала не так.

– Я сказала все это Нане, не думая о последствиях. Я и не догадывалась, что другие не знают о твоей ориентации. Просто не хотела продолжать разговор о женитьбе в том направлении, которое тебе не понравится.

Ничего не понимаю. Это я сбежал как идиот, бросил ее, не попрощавшись, но именно Тэй извиняется передо мной, хотя ничего не сделала. Я тут придурок, и должен попросить прощения.

– Нет, Тейлор. Ты ничего такого не сделала. Ты не знала и подыграла мне, чтобы не беспокоить бабушку, и за это я тебе благодарен.

– Не за что.

Она шагает ко мне, чтобы взять за руку, но я инстинктивно делаю шаг назад.

– Прости, Тэй, но я был в баре и пахну виски. Мне точно нужно помыться.

– О, – она кажется разочарованной моей реакцией, но это ради нас обоих, – ладно, тогда до завтра.

Тейлор проходит мимо, и я закрываю глаза, остро ощущая собственную беспомощность. Тяжко вздыхаю и опускаю голову. Это длится мгновение, потом я беру себя в руки. Этой ночью глаза слипаются от усталости, и как только голова касается подушки, я засыпаю на нетипичные для себя четыре часа.

* * *

На следующий день я встаю и, невзирая на измученное состояние, отправляюсь помочь маме и девочкам. Отец тоже пытается поучаствовать, но пару минут спустя его выгоняют из кухни. Когда Тейлор уходит переодеться, сестра поворачивается ко мне.

– Как ты сегодня? Не считая похмелья?

– Лучше. Наверное, я немного перебрал.

– Возможно, но также, может, вся эта ситуация с Тэй не идет тебе на пользу.

– Что ты хочешь сказать?

– Она могла бы переехать в квартиру получше, моя подруга Тесса ищет соседку, там комната больше, чем у нас, и плата…

– Нет, – рычу я, и сестра замолкает, глядя на меня большими глазами.

– Тейлор и так пришлось нелегко, и просто потому, что я не контролирую свой член, не значит, что она должна переезжать.

– Но…

– Никаких но, Эдди. Жизнь – не концерт по заявкам. Тейлор ничего не испытывает ко мне, и это нормально. Так и должно быть. Не то, чтобы это было ново для меня. Я натренирован и привык в неприятных ситуациях сохранять голову холодной и именно это собираюсь делать дальше.

– И как?

– Снова, черт побери, возьму себя в руки.

Рано утром мы обмениваемся подарками, а потом приезжает сводный брат отца со своей семьей. Их дети еще достаточно юны. Все вместе мы накрываем стол для завтрака. В обед отдыхаем, так как двадцать пятого декабря мама всегда заказывает мексиканскую еду. Между мной и Тэй все как всегда, вчерашнего запутанного дня как будто и не было. С души словно падает камень. Мои родные приняли Тейлор с распростертыми объятиями. Ее это радует, но в какой-то момент утомляет.

Некоторое время мы стоим в углу гостиной и общаемся взглядами. Мой говорит, что мы слишком стары для обмена подарками, а ее отвечает, что ничего не поделать. Нас прерывают, когда мама становится перед Тейлор и протягивает ей коробку. Родительница заслоняет ее от меня, но я слышу сопение и весь сжимаюсь.

– Спасибо, – выдыхает Тэй и обнимает мою маму. Та обнимает девушку в ответ, и я вижу, как подрагивают ее плечи. Не важно, что мама подарила ей, это всегда связано с ее матерью, которая была лучшей подругой моей.

Мы все смущенно опускаем глаза, никак не комментируя, и пытаемся продолжить разговор, чтобы не сделать ситуацию неприятной для Тейлор. После того как мама возвращается к гостям, соседка подходит ко мне с рамкой в руке.

– Все нормально? – Она хлюпает носом, что мне кажется ужасно милым и кивает. – Можно? – осторожно спрашиваю я, взглядом показывая на фото.

– Конечно.

Тэй протягивает мне его дрожащими пальцами. На снимке наши матери, обе беременные. Их лица светятся, и они смотрят в объектив, положив руки на животы. Моя мама словно вот-вот взорвется, в то время как живот Джин, мамы Тэй, лишь слегка округлился. Я задерживаю дыхание, глядя на ее лицо, потому что сходство между моей лучшей подругой и ее матерью просто невероятное.

– Ты просто ее копия.

– Правда? Даже не представляю, насколько тяжело папе смотреть на меня и вспоминать ее, но я рада этому сходству.

– Она была прекрасной, – я поднимаю голову и смотрю ей в глаза, – прямо как ты.

– Спасибо большое, – благодарит Тейлор, и ее щеки слегка краснеют. Из-за природной скромности она часто подобным образом реагирует на комплименты. Такая черта не помешала бы моей сестре.

– Давай сбежим. Остальные справятся без нас, – наклонившись, шепчу ей на ухо.

– Давай, – улыбается она, вся словно светясь изнутри.

Мы шагаем вдоль улицы, смотрим на зеленую траву, которая не совсем подходит под рождественские украшения, останавливаемся возле парка и идем в «Пирсонс», где бармен понимающе мне улыбается. Мы собираемся сразу отправиться в бар и что-нибудь заказать, когда внезапно нас окликают. Я оборачиваюсь и вижу Онор Пейдж, спикера нашей старшей школы и женщину, с которой переспал два года назад.

Тейлор

Я с некоторой эйфорией приветствую свою школьную подругу, которая жила в паре домов от нас. Дэниел же лишь холодно протягивает ей руку, и я могу поклясться, что он немного оцепенел, хотя возможно, ему просто холодно. Как правило, ему всегда холодно.

– Как дела? Я тебя уже вечность не видела, – говорит Онор и указывает на пустой столик рядом с нами, который мы вскоре и занимаем.

– У меня все кувырком. Обычно мы празднуем дома, так что я редко выхожу погулять на Рождество. А ты? Выглядишь классно, – взглядом указываю на ее округлившийся животик.

– У меня все чудесно. Работаю доцентом в местном колледже, но это ненадолго, в апреле мы с Китом ждем первенца.

– Поздравляю от всей души.

Дэниел тоже поздравляет ее, заказывая нам капучино.

– Так здорово, что я вас увидела. Мы планируем летом устроить встречу одноклассников. Я вам напишу, когда определим время и место. Точно, у тебя же теперь новый адрес? – внезапно спохватывается она. Конечно же, ей известно, что я рассталась с Роббом, кажется, весь мир об этом знает.

– Да, новый, я живу у Дэниела и Эддисон.

– Что, серьезно? – Онор бросает быстрый и понимающий взгляд на Дэниела, который поворачивается к официанту, чтобы забрать чашки, которые тот принес. – Тогда отправлю вам одно приглашение. Надеюсь, что приедете, ведь у нас для вас настоящий сюрприз. Вы просто голову потеряете.

– Звучит многообещающе.

– Так и есть. Увидите сами.