– в месиве искореженного металла и кусков упавших потолочных декораций в виде разбитых гипсов белоснежных ангелов в полный рост. Довольно жутковато кстати ползти среди обломанных крыльев, разбитых тел и покрытых трещинами улыбающихся лиц. Особенно меня впечатлил ангельский лик с красными от крови зубами – похоже, в момент обрушения в зале кто-то был и его убило падающими декорациями.

- Лео будет в бешенстве – пробормотал я, в красках представив себе реакцию друга и наставника на мой достаточно идиотский поступок со стрельбой по толпе и без того злых бандитов.

Проползя еще несколько метров, я поднялся, осторожно высунул голову через дыру в каком-то воняющем свежей краской полотнище и огляделся. Зал пуст. Это воодушевляет… Вернувшись обратно к полу, я пополз с меньшей осторожностью, позволяя себе шуметь. Возможно это спасло мне жизнь – оказавшись у ближайших дверей, я всем телом ощутил новую конвульсию лайнера и резко ускорился, буквально вытолкнув себя в коридор. И едва я проделал это, как ощутил потерю опору – гравитация снова исчезла. В зале за моей спиной началось громкое лязгающее движение – выпрямлялись какие-то гибкие и до этого придавленные слишком большой тяжестью стойки, поднимались с пола обвязанные эластичными веревками расколотые ангелы. Зал ожил и в первую минуту мне чудилось, что он сам по себе стремится вернуть себе разрушенное величие. Несколько взлетевших на почти невидимых веревках ангелов закачались под потолком. Два из них столкнулись и от удара во все стороны поплыли обломки. Часть из них плыла в мою сторону, словно спеша на выход, но гравитация вернулась и все поднявшееся рухнуло обратно, взметнув пыль. Грохот и лязг едва не оглушили. Окажись я в это время там – где-нибудь в центре загромождений… да уж… Отвернувшись, я пошел дальше, проверяя винтовку.

Тот странный энергетический всплеск, что убил нескольких, буквально разрезав их пополам.

Что это вообще такое было?

Случайный выстрел из энергетического оружия одного из террористов?

Но как-то странно предположить, что им даже в теории кто-то из лидеров мог бы выдать столь мощное оружие. Да и сам принцип его действия… я никогда не слышал о таком. И никогда не видел даже в фантастических фильмах. Хотя может и видел, но в настолько дешевой фантастической лабуде, что под нее прокисал даже водорослевый попкорн.

Так что наиболее вероятное предложение – это был какой-то технический сбой. Что-то вроде замыкания в одной из цепей. Или взрыв какой-нибудь мощной батареи, произошедший таким вот образом.

Нет… вряд ли…

Тогда что это было?

Не знаю. Но в целом достаточно правдоподобных объяснений всего два – сбой в корабельной технике или же сбой в оружии одного из террористов.

Как-то так. Позднее, если все это попало на мои камеры, смогу разглядеть подробней в безопасности на борту родного корабля. А пока что надо сосредоточиться на том, чтобы дожить до этого славного момента.

- Последний раз – пробормотал я, крепче сжимая цевье винтовки – Последний раз я выхожу на охоту без боевой поддержки. К черту героическое соло… дайте слаженную команду убийц под мое начало…

А ведь у нас есть боевой дрон. Вот только он скорее мертв, чем жив…

О… желтобородого я все же действительно убил – вот он лежит окровавленной бородой к потолку в луже собственной крови. Оружия нет, карманы вывернуты, при этом с перекошенного лица не вытерта кровь, рот открыт, глаза смотрят в разные стороны. Сообщники позаботились о содержимом его карманах, но не о нем самом.

Перешагнув безвольную руку, я прижался плечом к углу у лестничной площадки и осторожно заглянул за него. Заглянул и… окаменел от… наверное от шока, вызванного увиденным.

На лестничной площадке стояла на коленях мелко подергивающаяся женщина в черном комбинезоне с оторванными рукавами. Ее мускулистые татуированные руки безвольно свисали. Под пальцами правой руки лежал военный игольник. Налысо бритая и покрытая алыми татуировками голова часто трясется, лицо поднято вверх, рот открыт в безмолвном крике, а из глаз… из глаз торчит пара длинных блестящих и изогнутых кверху… когтей? Еще одна пара таких же штук вошла в тело женщины где-то в районе пупка. С другой стороны эти длинные – что-то около полуметра – штуки уходили в черноту. Я видел только силуэт – странный, очень высокий и тонкий, с непонятными размытыми очертаниями. Но я не мог разглядеть ни единой детали кроме черноты – хотя нас разделяло не больше пяти метров, а лестничная площадка была освещена даже слишком ярко.

Возможно я издал какой-то звук. Или выдал себя чем-то еще.

Тень резко дернулась. Слишком резко. Дернулась и при этом вроде и не двинулась с места.

Глухо застонавшая бритоголовая женщина всплеснула руками и рухнула навзничь, с глухим треском ударившись затылком.

Еще одно резкое движение… и я выстрелил первым, всадив очередь точно в центр черной фигуры. Кто бы это ни был – он мне явно не друг, даже если убивает моих врагов. Я еще успел услышать, как часть игл отскакивает со странным звуком, прежде чем по черной тени пришелся выстрел из дробовика. Его спуск нажал я. Но спроси меня кто как я успел схватить его ремень, как успел навести и нащупать спусковой крючок – я не смогу ответить. Это сделал не я, а мой страх. Мой ужас выстрелил в страшного монстра. И не промахнулся.

Металлический визг… блеск металла в разошедшейся местами черноте. Тонкий режущий уши крик и странные вроде как слова. Отлетевшая черная тень упала на ведущие выше ступеньки. Я выстрелил второй раз, но на этот раз попал по ступеням – неизвестный враг успел уйти скользящим мягким движением.

Еще один визг…

Толчок…

Подо мной мягко поплыл пол – гравитация исчезла.

Толкнувшись ногами, я отлетел назад, перехватился рукой за красивую белую скобу и рванул ее, посылая себя дальше по коридору.

Там, где я только что стоял, крутнулся сине-зеленый энергетический диск, проделав в стене идеально ровный разрез.

С толчком невесомость исчезла. Еще через секунду я уже несся неизвестными мне коридорами и помещениями. Я оглянулся дважды.

Первый раз – шага через четыре после начала гонки. И сразу заметил мчащуюся следом беззвучную черную тень, что, как мне кажется, не касалась земли. Мой выстрел заставил ее метнуться в сторону и исчезнуть в боковой комнате. Выстрел задел край черного силуэта и мои уши снова пронзил невыносимой силы крик. Меня покачнуло на бегу, но я продолжил бежать.

Второй раз я оглянулся через пару больших залов и не увидел никого.

- Ха!