Правый бок обожгло запоздалой болью. Взглянув вниз, я увидел свой защищенный сталью торс. К правому боку прилипла какая-то блестящая штуковина. Что-то красное неспешно вытекало из-под нее и… стоп… это же кровь…

Я сделал большую глупость – ухватился за блестящий металл и резко дернул. Тело пронзила страшная боль и я с криком завалился. Через секунду мое тело пронзил электрический разряд, рука затряслась, за ней все тело. Падая, я ударил рукой по стене и угодил по поручню. Зажатый в пальцах предмет выбило, и электрическая судорога кончилась.

- Дерьмо… - прохрипел я, вставая на четвереньки – Дерьмо…

Приподнявшись, я ударил прикладом дробовика по продолжающему искрить непонятному оружию. Вспышка, запах озона и чертовая штуковина разломилась на несколько частей. По полу со стуком покатились какие-то мелкие прозрачные камушки. Рука заскользила на чем-то. Глянув, я увидел пластиковую тарелку. Не знаю, что заставило меня подхватить сначала ее, а затем краем тарелки сгрести часть вылетевшей начинки.

И я даже не знаю, что заставило меня подняться и побежать дальше, уходя от страшного непонятного противника. Возможно, на эту прыть меня сподвигло еще не сгладившееся из памяти видение стоявшей на коленях трясущейся умирающей женщины с уходящими в ее мозг стальными когтями…

Я продолжал оглядываться, но больше не увидел летящей за мной страшного черного силуэта.

28.

Не знаю, как назвать мое состояние в следующие полчаса – почти слепой ужас? – но знаю, что все дальнейшие коридоры я буквально пролетел. Остановил мой бег пьяный полураздетый бандит, тащащий за собой привязанных к какому-то шнур трех девушек. Сначала я убил ублюдка. Затем на автомате развязал руки трясущимся жертвам, чувствуя, как медленно стихает бешеный стук сердца. И только затем понял, что на полу сидят перепуганные тройняшки. Одинаковые во всем кроме ссадин. У них даже макияж потек одинаково – хотя это уже мое воображение. Убедившись, что в соседних помещениях нет никакой угрозы, я подобрал с пола чужой игольник из задумчиво пробормотал:

- Что это вообще такое было? Кто это был? Монстр из дешевых ужастиков?

На меня уставилось три пары округленных испуганных глаз. Стоп… а вот глаза у них разного цвета. Синий, зеленый, серый – все цвета очень яркие, чистые. Вряд ли они тройняшки – даже несмотря на одинаковые тела, лица и прически.

Одна из девушек хотела что-то сказать, но я успокаивающе улыбнулся и спросил:

- Знаете Лею? Девушка с золотом в…

- Знаем! – перебила меня та, что сидела в центре.

- Я отведу вас к ней – пообещал я – Есть еще кто-нибудь рядом? Из тех кого надо спасти?

Они покачали головами – синхронно.

- Может есть кто-то из бандитов? Кроме этого – я кивнул на труп.

Они снова покачали головами. Видя их страх, я пояснил показал экран браскома:

- Я гросс. Гросс Тим Градский. И не причиню вам вреда. Все поняли?

Не сразу, но они начали кивать, в глазах появилась робкая надежда. Но надежда чуть приугасла, когда я с живым интересом спросил:

- Не видели нигде очень быстрых черных теней с блестящими стальными когтями?

На их лицах отразилось многое…

Вздохнув, я поднялся с колена и, прихрамывая, пошел по коридору:

- Давайте за мной, космические сестры.

- Кто-кто? – спросила зеленоглазая – Космические кто? Мы не сестры. Мы…

- Да неважно – отмахнулся я – Неважно…

В другое время я бы не пропустил мимо ушей пояснение о их такой одинаковости. Но раз не сестры – то либо их изменили операциями, либо они почти полные клоны. Хотя этих богатых не понять. Они вполне могут соврать даже без причины – так утверждал Лео, просмотрев какой-то бесконечный сериал – и на самом деле являются сестрами с банальными контактными цветными линзами.

Да и какая разница?

Сейчас все мои мысли были только о встреченной черной тени убийце.

Шагая по полутемному коридору – красивые светильники разбиты, под ногами хрустят осколки – я с каждым шагом вспоминал все больше деталей.

После попадания из дробовика, когда раздался режущий уши крик, я вроде как услышал и шипение выходящего под давлением воздуха. Так шипит, например, небольшой прокол на поддутом скафандре. Но иглы отлетели… так что под той черной материей – что вряд ли была обычной тканью – все же было что-то достаточно прочное.

Далее – этот гад швырнул не энергетический диск, как мне показалось. Это была почти точно такая же металлическая штуковина, что я вытащил из собственного бока. Только раз в десять больше в размерах и с искрящей сердцевиной, откуда выходили вроде как изломанные металлические же лучи. Я вспомнил тот замах черной тени, когда она послала в меня эту смерть. Лучи закрутились, их тут же окутало сине-зеленое свечение и внешне все стало походить на энергетический диск, что легко прорезал материал стены. Открутившись, эта штука не осталась в стене и не упала – я отчетливо помнил размазанную световую тень, когда она вернулась к темному силуэту и… вот дальше непонятно – я не смог припомнить как враг схватил вернувшийся снаряд. Казалось, что он просто влетел в черноту его силуэта и исчез… И когда-то тогда же я «поймал» боком небольшой электризованный гостинец, что едва не зажарил мне мозги.

- Робот… Боевой дрон – предположил я и тут же сам себя опроверг – Нет… он живой. Ему было больно. Боевой киборг? Глубокая модификация ценой потери человечности? И зачем бы ему скафандр? Почему я не смог разглядеть ничего по чернотой?

- Что вы там бормочете? – не выдержала идущая за мной девушка – Вы нас пугаете!

Вместо ответа я бледно улыбнулся и снова опустил забрало шлема. Сомневаюсь, что кривая улыбка на моем взмокшем грязном лице их успокоила, но вопросов больше не последовало.

Мы почти добрались, когда на лайнере вновь исчезла искусственная гравитация. За прозрачной стеной слева начали подниматься надутые шары со смайликами. Пятна крови на радостных улыбках подпортили безмолвный праздник – как и лежащие на полу начавшие шевелиться мертвые тела.

На этот раз невесомость длилась несколько минут – несколько крайне напряженных минут, когда я держался за стенной поручень и держал винтовку наготове, считая про себя секунды и изо всех сил отгоняя пугающие мысли о том, что это сделала идущая по моему следу черная тварь