били наспех, но со знанием дела. Следующее по серьезности ранения – правый бок. Остальное не в счет – никакой опасности для жизни. Честно говоря, медики и аппаратура ранение в правый бок также оценили как относительно неопасное. Но все оказалось не так – именно рана в правом боку едва не прикончила тебя, Тим.

- Открылось кровотечение? – предположил я, вспоминая как резко выдернул из бока блестящую странную штуку.

- Ого… а ты догадлив. Или оно началось раньше, и ты уже пытался его остановить? Хотя если верить имеющимся у меня данным, внутри раны нет следов тампонирования или…

- Нет. Я не пытался. Но сделал большую глупость, когда выдернул эту… штуку из раны.

- Штуку – повторил военный – Что ж… вполне подходящее название для такого оружия.

- Вы видели его?! Я все не мог понять, чем же меня ранило…

- Видели – кивнул генерал-полковник – Поэтому я тут и сижу, Тим – такой высокий военный чин. Я видел эту штуку всего несколько секунд – на достаточно отчетливых видеозаписях твоих боевых похождений. Да, мы изъяли твои камеры и накопитель данных. И мы их тебе не вернем. Никогда – он подчеркнул это слово интонацией и добавил – Но ты получишь достойную компенсацию.

- Но…

- Почему мы не вернем твое имущество?

- Да.

- По той же причине, по которой ты прямо сейчас подпишешь согласие о пожизненном неразглашении – он едва заметно улыбнулся – Ты никому и никогда ничего не расскажешь о черных быстрых тенях и их стальном универсальном оружии, что может становиться чем-то вроде когтей, боевого диска и даже способно превращать часть себя в подобие метательных дротиков с мощным электрозарядом. Этот дротик не просто пробил в тебе дырку, Тим. Куда хуже – непонятным нам способом он превратил твою плоть и часть органов в нечто… это даже не описать. Внешне все цело и даже не затронуто, но на самом деле там тысячи мельчайших кровоточащих отверстий на расстоянии десятка сантиметров вокруг. Еще до последней стычки со смертниками у лифта ты уже умирал от сильнейшего внутреннего кровотечения. Мы едва вытащили тебя… но у тебя пошел системный отказ внутренних органов… В общем, за твою жизнь боролись лучшие врачи. Но ты никому и никогда не расскажешь об этом, Тим Градский. Более того, чтобы прояснить все предельно ясно, я добавлю следующее, хотя потом никогда не признаю, что говорил нечто подобное – на этот раз он подался вперед и тихо произнес – Я ценю подобную храбрость и принципиальность, гросс Тим Градский. И только поэтому я использовал все свое влияние и заверил вышестоящих о твоей понятливости, преданности Федерации и умении держать язык за зубами. Будь иначе… и мне пришлось бы сообщить прессе о том, что мы не сумели тебя спасти. А ты сам оказался бы где-нибудь в одной из отдаленных колоний на обледенелом планетоиде без связи со вселенной – с другим именем и возможно подправленной памятью.

- За что?! – поразился я и попытался приподняться на локтях.

- За то что увидел то, о чем пока нельзя рассказывать никому. Расскажи мне кто о подобном – и я бы рассмеялся. Но твои записи подлинны… и то, что на них записано, уже круто изменило жизнь всем увидевшим их оперативникам. Их ждет срочный перевод. И все они – как и я – уже подписали те же самые подписки о неразглашении. С нами все ясно. Но вот с тобой… тебе еще предстоит возможно самая важная беседа в твоей жизни, Тим. Она решит твою жизнь… и даже стоящая за тобой Лига Гроссов в случае чего не сможет тебе помочь.

- Да к чему все это? Я никак не могу понять… Ну увидел я тех черных странных киборгов. Они были настолько секретны? Но… хотя мелькнула у меня мысль, что это не киборги вовсе, а…

- А? – генерал-полковник приподнял бровь.

- Ну… почему-то подумалось, что они не… не из наших.

- Судя по тому что я видел, Тим… они не из наших – скупо улыбнулся военный следователь, активируя до этого лежащий на его коленях планшет в защитном чехле – Нет смысла скрывать это от тебя – тебе предстоит беседа с тем, кто заставит тебя вспомнить все до мельчайших деталей. Не сейчас так позже ты бы и сам все понял.

- Погодите… так я видел…

- Ты ничего не видел, Тим – улыбнулся генерал-полковник, протягивая мне планшет – Ничего кроме напавших на Гранд Че смертников.

- Вы сказали про самую важную беседу. Беседу с кем?

- О… Не так быстро, Тим. Сначала нас всех ждет путешествие до ближайшего по координатам Прыгуна. Он перебросит нас практически в соседнюю систему, после чего опять своим ходом мы доберемся до корпорационного поселения Астероид-Сити. В данный момент именно там находится тот, с кем тебе предстоит долгая беседа – старший дознаватель Инори Такаши.

- Астероид-Сити? – пробормотал я, чувствуя, что опять начинаю провалиться в медикаментозный сон, а мои пальцы соскальзывают с экрана служебного планшета – Я слышал… слышал об этом месте… Корп… корпо…

- Астероид-Сити принадлежит корпорации НЭПР – подтвердил мягко вставший военный – Мы еще побеседуем, Тим. Я вернусь завтра.

- Мой… мой корабль! Моя команда!

- Твой корабль последует за нами и получит место в одном из ангаров Прыгуна. Все расходы за прыжок и топливо покроет Федерация.

- Спасибо… спасибо вам…

- Это тебе спасибо, Тим. Тебе спасибо…

31.

Не в обиду всем военным служащим Федерации, но хоть они и знают свое дело, их никак нельзя отметить за учтивость, вежливость и желание поболтать. Я выходил из сна еще несколько раз за следующие трое суток и при каждом пробуждении встречался с новыми медбратами, что мало чем отличались от работающих вместе с ними медицинскими роботами. Такие же молчаливые, невозмутимые и полностью игнорирующие мои вопросы. После третьего прихода в себя я все же доказал свою догадливость и вопросы задавать перестал, поняв наконец, что им был дан приказ молчать. Они и молчали. И для них я был всего лишь безымянным больным, за чьей жизнью следовало пристально приглядывать. С этим они тоже справились на отлично. Ускорители регенерации, «умная» кровь, усиленное питание и все прочее вливалось в меня с максимальной щедростью – это я узнал из надписей на висящих под потолком прозрачных пакетов с надписями. Здешняя обстановка в