Многочисленные вооруженные фрахтовики и несколько устаревших корветов, повидавших еще времена Войн Клонов, оказались не готовы к подобного рода нападению.

Учитывая, что «Черная жемчужина» удерживала «Гладиатор» своими притягивающими лучами и безбожно расстреливала дефлекторное поле турболазерами, наиболее очевидной целью ракетного залпа являлся как раз таки флагманский звездолет Гир Кибо Рен-Ча.

Именно поэтому Тиберос приказал атаковать ракетами другие корабли.

Вспомогательные силы Доминиона, в составе авианесущего звездного разрушителя типа «Провидение», а так же двух фрегатов типа «Щедрый», прибыли в систему Таммуз-ан во Внешнем Кольце, отнюдь не для того, чтобы окончательно поставит точку в жизни одного конкретного бандита.

За десятилетия до создания Галактической Империи Таммуз-ан находился в области галактики, известной как Пространство хаттов.

Территория хаттов значительно уменьшилась после Войн клонов, в результате чего Таммуз-ан оказался за пределами их границ.

В ранние годы Империи местный устроил государственный переворот, узурпировав трон. В конце концов, истинный принц, вернулся в свой родной мир и вернул себе трон как законный правитель Таммуз-ана.

Он практически сразу оказался втянут в гражданскую войну, и смог наладить мир между своими подданными только лишь благодаря действиям пираткой группировки Гира Кибо Рен-Ча, пирата из близлежащего мира Тарнунга

У последнего имелся определенный бзик на ограбление непосредственно Таммуз-ана, имеющего немалую силу и богатства.

И в прошлом Гира Кибо Рен-Ча не раз уже доставлял неприятности местным жителям. Его разбивали, брали в плен, даже отнимали тот самый звездный разрушитель, на котором он сейчас находился.

Но, как оказалось, в связи с галактической неразберихой, банда Гира Кибо Рен-Ча вновь себя проявила.

И Тиберос получил задание исправить эту проблему.

В первую очередь Доминион, и лично Трауна, интересовался звездный разрушитель типа «Гладиатор», имеющийся в распоряжении пиратской группировки.

Во вторую, как понимал Тиберос, Трауна интересовала в том числе демонстрация силы местному населению.

Их собственные вооруженные силы имели неплохое оснащение, но были довольно немногочисленными по сравнению с флотом пиратов.

Как итог, победив и уничтожив две трети флота Гира Кибо Рен-Ча, местные вооруженные силы перестали существовать.

И перед самой высадкой наземных сил пиратами, в систему прибыла боевая группа Тибероса.

Точно подгаданое, благодаря действиям Разведки Доминиона, время для того, чтобы добить ослабленного противника.

Заинтересуется Таммаз-ан союзом или установлением экономических, дипломатических или иных отношений с Доминионом, или нет, не так уж и важно, на самом деле. Первоочередная цель — уничтожение пиратов.

По крайней мере для самого Тибероса.

Нападение на конвои Новой Республики, это, конечно, весело, но вот вырезать пиратские группировки, по факту ни в чем себе не отказывая, это уже совсем другое дело.

Доминион заинтересован в том, чтобы его действия по уничтожению преступников и вражеских группировок, мешающих населению, оказались широко известны галактике. Тотсамый «мир и порядок, законность и справедливость», которые декларирует Траун и прописаны в законодательстве Доминиона как основополагающие принципы существования и мировоззрения нового государства, подкрепленные делом…

Что еще сильнее ударит по демагогам из Новой Республики, которые лишь разглагольствуют о том, что хотят всем и везде помочь…

— Флот противника уничтожен, — заявил вахтенный начальник, посмотрев в сторону Тибероса. — «Разрушитель» пытается вырваться из наших лучей захвата с помощью изменения векторов тяги.

— Увеличить мощность притягивающих установок, — приказал Тиберос, наблюдая за тем, как флагман Гира Кибо Рен-Ча бьется в невидимой хватке, словно рыбешка, оказавшаяся на берегу. — Приготовить десантные корабли — начинаем абордаж.

— Есть, сэр! — ответил вахтенный.

— Король Таммаз-ана прислал благодарственное сообщение за устранение пиратов и просит командира прибыть во дворец для вручения награды, — передали из секции связи.

— Сообщите, что мы рады помочь любому нейтральному государству в уничтожении пиратской падали, — усмехнулся Тиберос. — Поблагодарите короля за приглашение и заверьте его в том, что я непременно польщен оказанной мне честью. Как только угроза банды Гира Кибо Рен-Ча будет устранена, я непременно прибуду во дворец, чтобы выразить свое восхищение действиями его подданных по отражению атаки.

Небольшая лесть, как крупинка обоюдного уважения.

Дипломатия — не самая лучшая из сторон бывшего капера, но в то же время офицерские курсы даром не проходят.

— Поступил вызов с «Химеры»! — вновь сообщил офицер связи.

— Переводите на мой личный голокомм, — распорядился Тиберос, снимая с пояса устройство связи. — Пора доложить гранд-адмиралу об удачной охоте на пиратские отбросы.

* * *

— Абордаж «Разрушителя» продолжается, гранд-адмирал, — сообщил командир «Черной жемчужины». — Флот Гира Кибо Рен-Ча и вся его группировка уничтожены. Таммаз-ан уже прислал сообщение с благодарностью за оказанную помощь.

— Они готовы вести переговоры с Доминионом? — поинтересовался я.

— Как минимум готовы встретиться с полномочным представителем Доминиона, — заявил Тиберос. — Короля впечатлило то, как быстро мы разобрались с пиратами. Он обеспокоен, что после уничтожения банды Гира Кибо Рен-Ча другие пираты попробуют воспользоваться ситуацией и нападут на Таммаз-ан прежде, чем они восстановят свой оборонительный флот. И в то же время он явно дал понять, что его маленькое государство не намерено терять суверенитет, даже в составе Доминиона. Иными словами, они не против оказания помощи против пиратов, но хотят остаться при своих.

— Опасения короля понятны, — кивнул я. — Что ж, никто никого не уговаривает стать частью Доминиона.

Тем более такой отдаленный мир, как Таммаз-ан, расположенный в квадранте Т-14. А это практически восточные окраины галактики. Из посещенных Доминионом миров, лишь Шола дальше к границе — квадрант U-14.

— Оставайтесь в системе, если король не против, — заявил я. — Обеспечьте их безопасность, а так же проведите разведку в ближайших системах сектора Таммуз. Меня интересуют необитаемые системы или те, кто будет не против размещения на их территории флотской базы Доминиона. Если король проявит благосклонность к вам, можете провести с ним разговор на эту тему, пояснив, что база нужна нам для продолжения операций против пиратов в этой части галактики.

Если Тиберос и удивился, то не подал виду.

— Да, сэр, — капитан, поняв, что разговор окончен, отключился.

Я же привычно откинулся на спинку кресла в своих апартаментах на борту «Химеры», с легким прищуром разглядывая голографическую карту восточных окраин галактики.

В чем необходимость атаковать банду Гира Кибо Рен-Ча и приходить на помощь королю Таммаз-ана тогда, когда он этого не просил? Особенно в контексте охоты на пиратов в восточных частях галактики?

Все просто.

Таммаз-ан, как и Шола расположен у восточных окраин.

Это миры, ровно как и сектора, расположенные в отдалении от крупных региональных маршрутов, пролегающих в этих квадрантах.

И это важно.

Дело даже не в квадрантах Т-14 и U-14.

Они, вне всякого сомнения, интересны мне не только потому что на Шоле можно было добывать полезные ископаемые и