кто-то о ней и знает за пределами Конфедерации Независимых Систем, так это небольшой процент от самой малой доли обитателей галактики с коэффициентом интеллекта чуть выше, чем у куска дерева врошир. То есть, никто из тех, кого ты можешь назвать другом, кусок мяса.

А нет, все по старому.

— Однажды я тебя пристрелю, — пообещал Вейн.

Планета Хоррн.

— Не сегодня, кусок мяса, — торжествующе заморгал оптическими рецепторами Аут-О.

— Прекращайте, — потребовал Ирв, отрываясь от чтения сенсоров. — Хоррн одна из немногих планет КНС, которая регулярно подвергалась атакам со стороны Галактической Республики, но устояла. Как уже сказала одна очень говорливая голова, — он указал на остатки Аут-О, — Хоррн крайне молодая планета. Поскольку поверхность планеты только недавно начала остывать, природные ресурсы планеты были легко доступны. Однако в этом как раз таки есть и причина, по которой планету забросили — тридцать лет назад, тут была нестабильная земная кора, что приводило к огромным убыткам при добыче.

— Но, так понимаю, КНС здесь обосновались, не так ли? — Полюбопытствовал Вейн.

— Не совсем так, — поморщился Ирв. — До Войн клонов джеонозианцы использовали Хоррн в качестве тайной производственной базы для производства боевых дроидов. Ты этого не помнишь…

— А скорее всего и не знал никогда, — вставил свою реплику Аут-О.

— … но Войне клонов предшествовало десятилетие Сепаратистского кризиса. После того как Торговая Федерация как следует огребла со своей Блокадой Набу, начались серьезные изменения. Корпоративные воротилы поняли, что Республика начинает наглеть, причем за счет корпораций, поэтому, не без помощи графа Дуку, начали объединяться в противовес законной, по мнению Корусанта, власти. Десять лет будущие основатели КНС копили силы, строили базы, создавали в тайне армии и промышленные объекты. Все прекрасно понимали, что достаточно будет одного малюсенького огонька, чтобы полыхнуло на всю галактику.

— Курс истории впечатляющий, — согласился Вейн. — Как это с Хоррном связано?

— Джеонозианцы — одни из основателей КНС, — пояснил Аут-О. — Ты вообще глуп, кусок мяса?

— На Хоррне джеонозианцы пытались возвести свои традиционные шпили-ульи, которые у них одновременно и дома, и рабочие места. Но из-за неустойчивости коры, все постройки обвалились под кору до их завершения. Чтобы решить эту проблему, джеонозийцы начали строить свои шпили наоборот. То есть не на поверхности, а копали вглубь.

— Подземный улей, — задумчиво произнес Вейн. — Напоминает мне это один голофильм ужасов…

— Так или иначе, но джеонозианцы сумели добиться желаемого, — нетерпеливо произнес Аут-О. — Здесь была одна из самых лучших производственных площадок в этой части галактики. Отсюда поставлялись на фронта миллиарды боевых дроидов. Когда Республика атаковала Джеонозис и оккупировала его, то наши враги даже не поняли причины по которой это никак не сказалось на боеспособности армии КНС. Тм самым джеонозианцы стали единственными, кто добился столь впечатляющего успеха в секретном производстве на начальном этапе войны.

— Вот только секретность джеонозианских операций на Хоррне длилась недолго, — заметил Ирв. — Не помню точно как, но Республика обнаружила Хоррн. И направила сюда один флот…

— Который огреб — заявил Аут-О.

— А затем еще и еще, — продолжил командир «Коликоидного роя».

— Большинство из них огребли, — не сдавался тактический супердроид. — Парочку флотов во время войн я лично разгромил в качестве испытательного сражения.

— И для чего это было нужно? — спросил Вейн.

— Проверка профессиональной пригодности, кусок мяса, — пояснил дроид. — Была бы у вас, людей, такая же, глядишь идиотов меньше бы было.

— В любом случае, Хоррн был разрушен, так как Республика, умывшись здесь кровью, решила больше не делать ставку на захват планеты, — подытожил Ирв. — Они провели орбитальную бомбардировку джеонозианских ульев, уничтожая промышленность. По всей планете находятся останки десятков кораблей КНС, которые в этот момент были оставлены на поверхности. Позже, уже в период противостояния Галактической Империи и Альянса Повстанцев, здесь произошла еще одна драка. Победили, насколько я помню, имперцы, но их эта планета не заинтересовала по каким-то причинам.

— Странно это, — заявил Ирв. — Если тут есть богатые минералами залежи, то зачем бросать планету?

— Не знаю, — признался Ирв. — Слетай на Оринду спроси что да как. Думаю, сейчас они явно не откажутся от подобного.

Вейн на короткое время задумался.

— Ты предлагаешь проверить, есть ли на планете что-то, что может пригодиться для создания собственной группировки? — поинтересовался Вейн.

— Более чем уверен, что есть, — согласился Ирв. — Как и уверен в том, что часть нашего органического экипажа «стучит» Трауну. Именно по этой причине я прилетел на Хоррн. Хайпори я хотел сохранить в тайне, но, каким-то образом Доминиону про нее стало известно. По логике, Хоррн — это та планета, о местоположении которой уже вроде бы как должно быть известно Трауну или Империи. Отдадим ее им — пусть сами разбираются что и как делать. А я запросто могу сослаться на то, что почерпнул информацию из своих источников или купил ее у информационных брокеров. Разницы никакой вообще. Высадимся, прошерстим то, что здесь есть. Нам нужны запчасти, дроиды, возможно карты, данные по производствам. На планете десятки кораблей Торговой Федерации разбились, а они частенько использовались либо как транспортники боевых дроидов, либо как рабочие модули для добычи или производства. Если и обустраивать себе базу такой, как она должна быть, то делать это в месте, которое противнику и уж тем более союзнику неизвестно. Хайпори и Хоррн были неплохими вариантами, ну, ничего, есть и получше.

Пейзажи планеты Хоррн.

— Выглядит уныло, — кивнул Вейн в сторону голографических снимков поверхности планеты. — Руины, песок и безнадега…

— Э-э-э-э, сэр, — в их сторону повернулся В-1, отвечающий за работу систем сканирования. — Наши датчики уловили сигналы на поверхности планеты… Кажется несколько литейных и промышленных объектов Конфедерации до сих пор в рабочем состоянии.

— О, веселье намечается! — заулыбался Язуо.

— Кем бы они ни были, — твердо произнес Ирв, — наследие КНС только мое. Боевая тревога! Готовим десант на поверхность.

— Ура, резня! — будничным тоном пробормотал Аут-О.

* * *

«Черная жемчужина» вышла из-под обстрела противна, продемонстрировав звездному разрушителю типа «Гладиатор» под названием «Разрушитель» свой безукоризненной черный, как и помыслы своего командира, борт.

— Залп, — приказал капитан Тиберос.

Пусковые установки выплюнули все заготовленные противокорабельные ракеты.

Кинетические снаряды, покинув свои уютные гнезда, устремились к своим целям.

Головки самонаведения, пусть и не самые умные в галактике, успешно распознавали угрозы, которые им могли противопоставить артиллеристы пиратского «Гладиатора», неустанно поливающего борта «Черной жемчужины» лазерным и турболазерным огнем.

Поэтому эффект от первого залпа оказался совершенно не таким, как ожидали многие.

Вместо того, чтобы пройтись огненным шквалом по палубам «Гладиатора», они устремились к другим