сказано? — уверенным голосом и даже весело произнес Сергей, поймав кураж. Как любил он сам выражаться: «Встал на тропу войны». И остановить его теперь было трудно. Уверенность начальника моментом передалась всем пограничникам.

— От самого крайне идущего барана, с внешней стороны стада, продолжим поиск, — сказал Антонов.

— Правильно! Вперед!

Пока пограничники обходили отару, Сергей опросил чабана. Но тот ответил, что с самого утра здесь пасет, но ничего и никого не видел. Только минут через сорок удалось вновь встать на след. Опять помог Лорд. Когда он сел и наотрез отказался идти, все подумали, что пес так сильно обессилел. Инструктор стал строго приказывать собаке подойти, но пес, естественно, не мог говорить и передать причину своего неповиновения, поэтому вообще лег. Когда Антонов подошел к Лорду, то с удивлением обнаружил прямо перед носом собаки четкий отпечаток следа.

— Товарищ капитан, след! — не скрывая радости и гордости за своего питомца, крикнул инструктор.

Поиск продолжился. Тем временем радиостанция разрывалась от позывных коменданта. На что Сергей коротко отвечал:

— Работаем по следу в сторону Кушки… — Повернувшись к инструктору, он крикнул:

— Ну что, Антонов, Лорд еще один килограмм колбасы заработал?

Инструктор, гордый за собаку, потрепал ей за ухом и дал воды, ничего не ответив.

«Да, устали ребята, — подумал Сергей, оглядев своих бойцов. — Это мне все равно, к жаре привык с детства. А хлопцы призывались из Подмосковья да Украины. Им тяжело. Шмаров вон, женатик. Настоящий мужик, стиснул зубы и молча делает свое дело».

Начались песчаные барханы. За ними внизу город Кушка. Дорожка следов нарушителя теперь была хорошо заметна и вела прямо на высокий бугор. На самой его вершине стояла мачта ЛЭП, идущая из города в приграничный поселок Полтавский. Лорд насторожился, на загривке вздыбилась шерсть. Сергей молча, знаками, дал команду двум пограничникам обойти бугор с противоположной стороны. Сам с инструктором, медленно, аккуратно ступая по песку и сухой траве, начал подниматься на вершину. Свою радиостанцию он отключил еще внизу, это же сделал связист.

Почти перед самой вершиной, когда уже был виден один из пограничников, пошедших в обход, Сергей бросил взгляд на Антонова и его мозг пронизала мысль:

«Стоп! Я это уже ведь где-то видел! Такая же, до мельчайших деталей, до кустиков, песчаная сопка. Измученные солдаты с автоматами наперевес карабкаются на нее… Точно! Сегодня ночью, во сне! Так, так… а дальше, значит, будут ордена и медали».

На вершину поднялись почти все одновременно, с четырех сторон, осторожно продолжая двигаться к основанию мачты. Между ними, прямо под опорами мачты, в небольшом углублении в песке, лежал и спал человек, подложив под голову вещевой мешок. Когда подошли вплотную, Сергей приказал одному пограничнику аккуратно взять мешок. Неизвестный даже не шелохнулся. Видимо, совсем обессилел. По виду молодой, неопрятный человек, одет в старое и замызганное армейское х/б. Все обратили внимание на его ботинки с тем самым рисунком протектора…

Также молча, кивком головы, Сергей приказал поднять неизвестного. Два пограничника взяли автоматы за спину, подошли к лежавшему и, схватив его за руки и за плечи, рывком подняли с земли. Нарушитель даже не успел опомниться и недоуменно глядел на окруживших его военных. В считанные секунды его связали и обыскали. Из карманов брюк достали пистолет Макарова и гранату Ф-1 с запалом. В вещевом мешке лежали фляга с водой, две банки мясных консервов, сухари, нож и еще несколько гранат с ввинченными запалами. Из нагрудного кармана задержанного извлекли военный билет.

— Все ясно, дезертир, — сказал Антонов.

— В отряде разберутся, кто он. Ты из Афгана пришел? — спросил Сергей.

Нарушитель кивнул головой.

— А зачем тебе столько гранат, если в Союз шел, — опять спросил Сергей у все еще не опомнившегося нарушителя границы.

— От погранцов отбиваться, — тихо ответил задержанный.

— А как ты думаешь, мы, по-твоему, кто?

При этих словах Сергея в глазах нарушителя мелькнули сознание, дикая злость и безысходность одновременно. Он попытался дернуться, но Лорд, не сводивший с неизвестного глаз, так зарычал, напрягся, натягивая поводок, что нарушитель сразу обмяк.

— Стой спокойно, гад, убью, — процедил сквозь зубы ефрейтор Шмаров, до сих пор молчавший. — От пограничников он откидываться гранатами собрался, паскуда. Мне на дембель осенью, жена и сын дома ждут. У, мразь! — И Шмаров замахнулся для удара.

— Спокойно! — резко осадил его Сергей.

— Антонов и Шмаров, обыскать местность вокруг, в радиусе 50 метров.

— Дайте ему воды, — обратился он к пограничникам, охраняющим задержанного.

— Кто такой, откуда, когда, как и где перешел границу?

— Да пошли вы все, — зло процедил нарушитель.

— Товарищ капитан, дайте, я с ним поговорю, — проговорил ефрейтор Перетятько.

Нарушитель с опаской поглядел на здоровенного пограничника.

— Спокойно, — еще раз твердо произнес Сергей, — мы свое дело сделали. Не хочет говорить, — не надо.

Лично у Сергея не было никаких сомнений, что нарушитель, с виду злобный и дерзкий, является обыкновенным хлюпиком-дезертиром, доведенным до отчаяния дедовщиной и тяжелой солдатской долей в каком-нибудь неблагополучном армейском подразделении, дислоцированном в Афганистане. Сергей включил радиостанцию. Из нее сразу понеслись позывные коменданта и заместителя начальника штаба, который, видимо, уже прибыл с резервом пограничного отряда в район поиска, для его усиления.

…Я «Лидер 6»… В районе… задержан «турист». Вооружен, приметы.., военный билет №… провожу обыск местности…

Не успел Сергей договорить, как в микротелефонной гарнитуре прокричали:

— Ты не номер, а фамилию скажи!

Сергей знал, что фамилии по радиостанции называть нельзя, но это вроде как «враг»…

— Молодец, молодчина, Шебалин!!! Это он, но почему так долго не отвечал?

Сергей покачал головой.

— Ну, дают, открытым текстом шпарят, но их понять можно. Мы хоть искали, а они ждали и волновались, а это самое трудное.

— Нельзя было… — ответил он.

— Ладно, молодец!!! — по радиостанции еще долго слышались возбужденные и радостные голоса коменданта и зам. нач. штаба.

Когда они понемногу успокоились, то Сергей спросил разрешения на конвоирование нарушителя. Обыск местности по маршруту движения нарушителя, то есть проработку обратного следа от места задержания до линии границы, Сергей предложил провести тревожными группами 4-й и 5-й застав. Пока он вел переговоры, на сопку со всех сторон лезли пограничники этих застав. Они уже знали о задержании нарушителя границы и торопились поучаствовать в финальной его части. У Сергея в голове вновь мелькнули обрывки из воспоминаний ночного сна: