***

Часов в 9 утра Илья Маркович пригласил Сергея к столу, увидев, что Сергей уже побрился и убирает бритву в сумку.

— Давайте-ка, дорогой мой гость, для начала чайку попьем да обсудим наше житье, — проговорил он.

— А что вы собираетесь обсуждать? — спросил Сергей.

— Как, что?! Сначала заинтриговали, а теперь — что? Во-первых, вы обещали историю про эту, вашу, как ее?

— Редемаркацию, — подсказал Сергей, улыбаясь.

— Да, про нее, а во-вторых, мне хотелось бы вернуться к нашему разговору месячной давности, — проговорил Илья Маркович, приглашая Сергея жестом руки сесть за стол.

— Знаете, у меня создалось впечатление, что, — Илья Маркович на минуту задумался, пытаясь поточнее сформулировать мысль. — Нет, видимо, это только так могло показаться, хотя…

— Да о чем вы, Илья Маркович? — не выдержал Сергей.

— Видите ли, просматривая и анализируя наши путешествия во времени, учитывая ваши многочисленные комментарии и воспоминания к ним, я прихожу к выводу, что вся эта возня на границе проходила по единому сценарию. Вы, дорогой Сергей, в свое время, переживая события, происходившие с вами и наблюдая другие, не могли их свести в одно целое. Это потому, что они захватывают очень продолжительный интервал времени. А вот теперь у нас появилась такая возможность…

— Хм, очень интересно, — вставил Сергей, — но позвольте с вами в одном не согласиться.

— Вот как? — удивился ученый, подливая чаю себе и Сергею. — В чем же?

— В 1997 году я защитил кандидатскую диссертацию. В ходе ее разработки провел анализ служебно-боевой деятельности Пограничных войск в этом регионе за 15 лет, начиная с 1982 года. Не буду вдаваться в детали, они вам не интересны, так как затрагивают специфику пограничной службы, но один существенный вывод я тогда тоже сделал. Для себя. В работе он не нашел отражения, потому что для теории и практики войск особого значения не имел. Впрочем, не только поэтому. Уж слишком он был неожиданным…

— А хотите, дорогой коллега, я вам его сформулирую, — почему-то вполголоса произнес Илья Маркович.

Сергей молча кивнул головой.

— Извольте. Отбрасывая все постороннее, а именно: реальных чабанов, контрабандистов, исламских экстремистов всяких мастей, сумасшедших и этих, как вы их называли, хозбытовиков, а порой и умело маскируясь под всех выше перечисленных, в этом регионе много лет кто-то что-то ищет, — на одном дыхании проговорил ученый.

— Согласен, — сказал Сергей и добавил: — а может еще и кого-то.

Илья Маркович удивленно вскинул брови. На его лице был написан вопрос. Сергей, заметив это, произнес:

— Знаете, раньше я как-то не придавал этому значение, как вы правильно заметили, в череде обычных событий и происшествий, происходящих в те времена на границе, в частности, на участке нашего пограничного отряда. А вот теперь… Что ж, дорогой Илья Маркович, то, что я вам хочу рассказать, возможно, что-то прояснит…

— Продолжение истории с орденом? — спросил ученый.

— Я бы сказал, с редемаркацией государственной границы, за которую я его получил.

— Ну, конечно, вы же вчера обещали, точнее сегодня утром, — поправил сам себя Илья Маркович. — Вы, Сергей, не перестаете меня удивлять, эдак, глядишь, мы с вами до чего-нибудь докопаемся.

— Не понял я что-то? — удивился Сергей.

— А чего тут понимать. Цепь независимых событий и явлений, на которые бросила взгляд наука, становится закономерностью. А от закономерности и до открытия близко.

— Что-то туманное пояснение, чем же я вас все же удивляю? — смеясь, опять спросил Сергей.

— Как чем, вы как раз и есть кладезь тех событий и явлений, зная которые, я, как представитель науки дороюсь до тайны…

— Ну, положим, кое-какое отношение к науке я тоже имею, — притворно обиделся Сергей. — С вами, конечно, меня не сравнить. Но вот на счет тайны, вы, кажется, в самую точку попали. Это, пожалуй, то самое определение. Ладно, тогда извольте слушать новые события тех лет, — проговорил Сергей, удобно устраиваясь в кресле.

— Минуту, — заговорчески произнес Илья Маркович.

Затем он встал и пошел на кухню. Буквально через пару минут он появился с небольшим подносом, на котором стояли бутылка коньяка, блюдце с нарезанным тонкими колечками лимоном и яблоком, две рюмки и лежала плитка шоколада. Затем ученый сел в кресло, наполнил рюмочки и, заметив, что за его приготовлениями внимательно наблюдает Сергей, улыбнулся и сказал:

— Я понимаю, что по утрам пьют только.., ну вы знаете кто. А это так, чисто символически, для непринужденности и уюту, — попытался оправдаться Илья Маркович.

За окном по подоконнику затарабанил дождь. Сергей, услышав это, проговорил:

— Ну, положим, обстановка у нас с вами давно уже непринужденная, а вот что касается интерьера и уюта, то недостает свечей и потрескивания камина.

— А что, это хорошая мысль! Тем более все готово, — согласился Илья Маркович.

Он быстро поставил на стол подсвечник и, чиркнув спичкой, зажег свечи. Затем присел у камина, давно приготовленного к топке, и через пару минут там весело затрещали сухие дрова.

— Вот теперь я весь во внимании, — Илья Маркович сел в кресло и взял в руки рюмку.

Сергей, как бы собираясь с мыслями, молча глядел на языки огня, весело пляшущие в камине. Илья Маркович его не торопил, не спеша разламывая плиточку шоколада. Наконец, Сергей заговорил:

— За год до вывода Ограниченного контингента советских войск из Афганистана было принято решение о проведении редемаркации сухопутного участка Государственной границы между СССР и ДРА. Задача осложнялась тем, что последний раз подобное мероприятие на этом участке границы проводилось 40 лет назад. За годы войны пограничные знаки были практически все уничтожены. Поэтому местоположение каждого знака необходимо было сначала определить на местности по остаточным признакам (обломки, лунки и т.п.), затем установить их точное топографическое нахождение. Одновременно нужно было развить геодезическую сеть вдоль границы: установить дополнительные тригонометрические знаки и вышки. А уже после этого восстановить пограничные знаки. На полевые работы предусматривалось шесть месяцев. Техническую рабочую группу на участке нашего отряда поручили возглавить мне. В группу входили топографы, саперы, пограничники и представители сопредельной стороны — афганцы. Всего около 170 человек и 30 различных специальных, транспортных и боевых машин. Для работы в труднодоступных участках местности нам было выделено два вертолета.