отпуск, ты в курсе обстановки? — такого Сергей еще не слышал от начальника отряда.

— У меня все нормально, без происшествий, — опять попытался доложить Сергей.

— (..!)

— Ясно, не знаешь ничего, — донеслись до Сергея через некоторое время слова, которые уже можно произносить в приличном обществе вслух. Командир, дав волю чувствам, взял себя в руки и начал ставить задачу:

— На 4-й заставе в 4.50 сработала система, тревожная группа на стыке 4-й и 5-й застав обнаружила следы. Начальник 4-й заставы вчера уехал в отпуск, тревожную группу возглавил молодой зам. Начальник 5-й заставы сам молодой, он старший тревожной от 5-й заставы.

— У тебя машины на ходу?

— Так точно.

— Розыскная собака на месте?

— Да, — ответил Сергей и, прикрыв трубку ладонью, тихо скомандовал дежурному по заставе:

— Тревожную группу «В ружье!», машина — «УАЗик», состав тревожной — только «деды».

А командир тем временем продолжал:

— Тыкаются там уже несколько часов и ничего не могут сделать, от границы до сигнализационной системы там метров двести пятьдесят, так что если нарушитель пошел туда, то уже бесполезно искать. Ищи в сторону тыла, коменданту передашь мое распоряжение и пусть войдет со мной в проводную связь… Давай, Шебалин, последняя надежда на тебя, — как-то обреченно проговорил начальник отряда.

— Его понять можно, — подумал Сергей, — за прорыв границы начальников, как правило, снимают. А то, что мне доверяет, это хорошо.

О том, что у Сергея на заставе всегда на ходу машины и прекрасно работает розыскная собака, знал весь отряд. Начальник 6-й заставы и сама застава были на хорошем счету. Видимо, поэтому командир решил использовать последний шанс.

— Вопросы? Нет? Все, давай выезжай, да по Кушке там аккуратней, а то твои водители дикие, — бросил напоследок командир и положил трубку.

Тревожная группа через три минуты была уже в машине. Когда машина тронулась, Сергей начал ставить задачу подчиненным. Красавец Лорд, свирепый розыскной пес, тоже слушал, склонив голову на бок.

— Вот так, мужики, на нас последняя надежда, — в заключение сказал Сергей. Иногда, в особые минуты, он допускал неуставную лексику. Это подчеркивало исключительность момента. Сергей посмотрел в глаза каждому:

— Да, с такими орлами горы можно свернуть, но прошло ведь уже пять часов, да ехать час. Для Лорда такая давность — самое то. Но еще через час начинается пекло — а это уже плохо. Ладно, на месте разберемся, — оценивал обстановку Сергей.

Подъезжая к району стыка 4-й и 5-й заставы, Сергей увидел толпу офицеров, стоящих у контрольно-следовой полосы (КСП), а чуть в сторонке другую группу — солдат и сержантов. Сергей вышел из «УАЗика» и дал команду инструктору выгулять собаку, а связисту настроиться на частоту 4-й пограничной заставы. Затем подошел к офицерам, которые наблюдали за прибывшими. Сергей доложил о прибытии коменданту и поздоровался с офицерами. Затем он передал распоряжение начальника пограничного отряда. Комендант безнадежно махнул рукой. В глазах офицеров комендатуры, а здесь было практически все управление и даже особист, сквозила та же безысходность.

— Разрешите работать, товарищ майор? — спросил Сергей.

— Давай, — махнул рукой комендант. Он совсем недавно прибыл в отряд с морской границы и еще не совсем освоился в тактике действий на сухопутном участке.

— А где следы на КСП? — опять спросил Сергей.

— Вон, боец стоит, — показал комендант на стоящего дальше, метрах в десяти, солдата.

Сергей направился к нему, подозвав инструктора. Дорожка следов сохранилась хорошо, хотя прошло более шести часов. След был ухищренный, нарушитель прошел на коленях и локтях. На отдельных отпечатках следов сохранилась даже структура материи. Тем временем толпа военных медленно подошла к Сергею, и все с любопытством наблюдали за его действиями.

— Какие будут соображения? — спросил комендант.

— Плохо дело, товарищ майор, нарушитель практически не оставил поволоки и выволоки, так что направление движения определить будет сложно.

— То-то и оно, хитрый гаденыш попался, — все тем же безнадежным тоном проговорил комендант. — Хотя, чего тут определять, он уже в Афганистане чай давно пьет. Афганских пограничных представителей я уже вызвал на встречу и разведке задачу поставил. Там теперь работать надо, — показал рукой комендант в сторону Афганского поселка Таругунди, хорошо видного с нашей стороны за рекой Кушка.

— А собак пробовали ставить на след? — не унимался Сергей.

— Они только в кино хорошо работают, — ехидно вставил особист.

— Во-во, — поддакнул комендант.

— Товарищ майор, можно вас на минуту, — сказал Сергей и отошел в сторону.

— Ну? — спросил комендант.

— Товарищ майор, дайте, пожалуйста, команду, отойти всем к машинам, Лорд нервничает…

Майор посмотрел в глаза Сергея. Он все понял. Слишком много зевак и помощников, а толку нет.

— А пролаз в системе нашли? — спросил Сергей у коменданта, когда все отошли.

— Вон он, напротив, — кивнул тот головой.

Осмотрев пролаз нарушителя в системе, Сергей убедился в самых плохих ожиданиях. Даже если это и был пролаз, то по нему уже несколько раз пролазили бойцы тревожных групп от 5-й и 4-й застав. Земля у системы была вся истоптана сапогами.

— Да-а-а!..— Только и произнес Сергей. Затем он приказал своим солдатам осмотреть систему вправо и влево по 100 метров. Когда они вернулись и доложили, что там тоже все истоптано, Сергей спросил у коменданта:

— Товарищ майор, а кто сказал, что пролаз нарушителя был здесь?

— Мне лейтенант Цветков доложил.

«Да, зам. начальника 4-й заставы Цветков крупный следопыт», — подумал Сергей, а вслух произнес:

— Впрочем, это теперь не имеет значения, хлопцы постарались, вытоптали все следы…

— Есть какие соображения? — раздраженно проговорил комендант, понимая упрек и правоту Сергея.

— Есть. Нарушитель, в какую сторону бы ни пошел, на локтях и коленях долго не пролазит по колючкам. А раз все истоптано здесь, будем искать следы дальше… По карте, метрах в ста параллельно системе, в тылу участка проходит дорога. Да вон она, кое-где ее видно, — показал Сергей на пыльную проселочную дорогу, хорошо заметную на пригорке.

— Дорога разбита машинами колхозников и пограничников, покрытие пыльно-песочное. Чем не дополнительное КСП. На нем нарушитель уж наверняка наследил ножками.

— Действуй, Шебалин, — одобрил комендант.

— Товарищ майор, у моих солдат по две фляжки воды и две на собаку. Дайте команду еще пару фляжек для собаки дать, жалко псину. А