тем более за себя просить было как-то неудобно. Потом сменился командир, новый тоже обещал разобраться, но так все и осталось без изменений. Вскоре меня перевели в штаб. Кем оказался тот нарушитель? Нам обычно этого не доводили. Нашей главной задачей было задерживать нарушителей, а разбирались с ними другие. Скорее всего, нарушитель, как я и предполагал, оказался дезертиром, бежавшим из Ограниченного контингента советских войск в Афганистане в Союз.

— Да, этот пример лишний раз подтверждает, сколько еще неизученного кругом. Чем быстрее развивается наука и прогресс, тем больше возникает вопросов. А чудеса рядом, они окружают нас, — заметил Илья Маркович.

— Это верно, как бесконечна Вселенная, так и бесконечен процесс познания, — опять согласился Сергей.

— Кстати, Сергей, а были еще подобные случаи у вас?

— Были. И связанные с вещими снами, если вы это имели в виду, и подобные классические пограничные поиски. На этой заставе я прослужил пять лет. Бывало всякое, но не стыдно вспомнить и теперь.

— А что, и вспомним, у нас же Машина, — оживился Илья Маркович. — Мы итак уже материала набрали уйму. Необходимо все осмыслить и разложить по полочкам.

— То-то и оно. Мы вот все «бороздим» яркие, запоминающиеся события прошлого, связанные со мной. А сколько остается «за кадром» деталей, по-своему интересных и прекрасных, — сказал Сергей задумчиво…

— Что вы имеете в виду?

— Да ту же природу, — ответил Сергей. — Я уже говорил, что служить мне довелось в живописных местах. Да-да, не удивляйтесь, — усмехнулся Сергей, заметив недоуменный взгляд ученого.

— В любом, даже самом суровом краю, тех же Каракумах, есть поистине сказочные уголки. Если хотите, то могу поведать один любопытный феномен природы, которому объяснение могут дать только специалисты.

— Конечно, хочу, Сергей, только давайте я быстренько чего-нибудь соберу на стол. А то уже и есть хочется, — проговорил Илья Маркович и быстро направился на кухню.

Сергей уже привык к гостеприимству и хлебосольству ученого, зная, что отказываться бесполезно. Поэтому молча пошел следом, чтобы помочь. Минут через пятнадцать, когда мужчины удобно расположились в креслах, а стол был накрыт так, что вполне располагал к длительным посиделкам в компании единомышленников, Илья Маркович, налив по рюмочке, произнес:

— Вот теперь я готов слушать до утра, а этот тост — за успешное завершение очередного эксперимента.

— И за здоровье, — поддержал Сергей, беря свою рюмку в руку.

— Нет уж, не нужно объединять тосты, — засмеялся Илья Маркович.

После того как выпили по второй рюмочке и хорошо поели, Илья Маркович по обыкновению откинулся на спинку кресла и сказал:

— Ну-с, я весь во внимании.

— С прибытием в наш пограничный отряд нового командира, — начал рассказ Сергей, — активно стали практиковать проведение разведывательных полетов вертолетов с привлечением начальников пограничных застав той или иной комендатуры. Нужно отметить, мероприятие во всех отношениях полезное. Главное, это позволяло офицерам более детально и быстро изучить участок не только своей заставы, но и участки застав всей комендатуры, состояние дорог, режима границы и тому подобное. Но не буду вас загружать нашей пограничной терминологией. Речь не об этом.

Как-то довелось мне участвовать в таком полете в апреле, когда вовсю благоухала природа…

— Снова в апреле, — задумчиво проговорил Илья Маркович и жестом попросил прощения у Сергея, что перебил.

— Так вот. Подлетая к участку 2-й заставы, мы все поразились удивительным зрелищем. Тот год был урожайным на тюльпаны, вся пустыня была покрыта ими, как ковром. Но что интересно, со стороны Батхызского заповедника все долины покрывали красные тюльпаны, а, начиная с участка 2-й заставы и далее на север — в пески, тюльпаны были желтые. А на стыке этих двух громадных полей тюльпаны смешивались, превращаясь в коричневые с различными оттенками. По центру же тюльпаны были черные. Причем они как бы образовывали черту, разделяя эти поля. С высоты птичьего полета эта черная полоса как стрела, проходила с северо-запада на юго-восток и была длиной в несколько километров. Конечно, стрела эта была не идеально ровной, местами были разрывы из скал и на солончаках, но общее направление просматривалось четко. Помнится, мы пролетели от 2-й до 1-й заставы вдоль этой линии, развернулись над «Чертовым мостом», там проходил стык участков нашего и соседнего отряда, и полетели вдоль границы обратно, к Кушке. Я потом интересовался в лесхозе и заповеднике. Мне там доступно объяснили, что действительно в этом месте проходит как бы водораздел двух климатических поясов. И животный, и растительный мир там уже существенно отличались. Да это мы и сами замечали.

— Да, много чудес у природы, — проговорил Илья Маркович, когда Сергей замолчал. — А что за «Чертов мост» вы упомянули?

— Это вообще уникальное место. И по красоте, и по своему геополитическому расположению, и по статусу… Во-первых, это стык трех государств… Иранцы жестко пресекали деятельность наркокурьеров, установив жандармские посты на границе с Афганистаном вдоль реки Герируд через каждые два—три километра. Но наркобизнес — дело прибыльное. Поэтому торговцы опиумом нашли обходной путь. По труднодоступной горной местности, через нашу территорию, благо от линии границы до пограничных контролирующих систем там большие расстояния, они шли в обход свирепых иранских жандармов, а уже в Иран проникали через советско-иранскую границу, где у иранцев режим был помягче. Но когда мы там выставили дополнительную пограничную заставу и перекрыли все тропы контрабандистов, с ними каждую ночь пришлось вести бои, пока не отучили ходить… Застава эта стояла как раз в районе «Чертового моста». Во-вторых, как я сказал, это изумительное по красоте место… Мне довелось там побывать много раз, но всякий раз я поражался совершенством матушки-природы. Кстати, месту этому дали название воины Александра Македонского, когда проходили из Герата в Среднюю Азию. Там пролегал один из их маршрутов. Вот так.

Немного помолчав, Сергей продолжил

:

— В 1988 году, уже работая два года в штабе, я занимался редемаркацией границы. Это восстановление линии границы и ее повторное обозначение на местности, — пояснил Сергей, заметив вопрос в глазах Ильи Марковича. — Но, как говаривала Шахерезада, это уже другая история, а теперь и отдохнуть пора.

— А я настроился если не до утра, то хоть допоздна беседовать, — проговорил Илья Маркович, но, взглянув на часы, а было уже около часа ночи, добавил: — ладно, но завтра прямо с утра начнем…

— Сегодня, уже сегодня, — улыбнулся Сергей, вставая с