Туман вокруг медленно исчезал, казалось, что все прошло в норму, однако до нормы было еще очень и очень далеко…

***

— Мирам, ты слышала это! — возмущался Алекс во время подъема. — Василиск может выращивать головастиков. Знаешь, что это означает?

— Что? — без энтузиазма спросила спутница.

— Что орда создала замкнутый цикл! А ведь мы считали, что монстры не могут порождать других монстров… кроме той твари за Барьером.

— Ну, вы ведь не хотите добровольно перезагружаться, вот Вселенная и вмешалась. Это было ожидаемо. И вряд ли василиски производят твоих головастиков в промышленных масштабах. Только для себя. Считай их еще одним видом специализированных монстров… Меня больше интересует, зачем орде адепты без врат? Особенно те, что не коснулись Силы! Они же никогда не перейдут на десятый уровень.

— Я тоже обратил на это внимание. Полагаю, монстры как-то умеют доводить адептов до… хм… нужной кондиции. Может, хотят сделать из них что-то вроде квазикоснувшихся в будущем. Я тебе когда-то рассказывал о Лонке с Шедара, — напомнил Алекс, имея в виду главу Братства разумных, который умел делать квазикоснувшихся тем, что служил для них проводником к Силе. — Раз Лонк смог создать вокруг себя группу «поклонников», которые его усиливали, то монстры и подавно это могут.

— Им нужна энергия источника. А для этого нужно довести жертву хотя бы до десятого уровня.

— Видимо, и это они умеют.

— То есть так можно повысить уровень любому адепту? — заинтересовалась Мирам.

— Только если адепт захочет стать частью монстра, — усмехнулся Алекс. — В чем я абсолютно уверен, так это в том, что бесплатно такие вещи не делаются. Скорее всего, адепт в процессе превращается в овощ. Становится внешним органом монстра. Так что не стоит всерьез рассматривать этот способ…

Довольно быстро он добрался до орбиты, где его поджидал василиск со своей свитой. Неизвестно, дошла ли до чудовища информация о Разрушителе, но василиск явно подготовился к встрече. Это было видно по стянутым вокруг осьминогам и живодерам. Сюда даже головастиков подтянули, которых до этого видно не было. Правда, мелких монстров было немного.

— Свита неполная, — отметила Мирам. — Процентов тридцать не хватает до полного комплекта. Да и адептов на живодерах мало.

— Этот парень рванул сюда, едва Червь покинул Плеяду. Ему не нужна была полная свита, чтобы застолбить за собой мир. А адептов он тут планировал добрать. В любом случае нам же проще…

Для начала Алекс врубился в стаю и начал уничтожать простых осьминогов. Быстро выяснилось, что в отличие от свиты звездного василиска местные ребята не умеют ни менять свои тела, ни сопротивляться Скользящему удару. Они только швырялись сгустками энергии. Которые новая броня с успехом отражала. Точнее, энергия врезалась в окружающую Алекса аномалию и скользила дальше, не в силах ни вскрыть защиту, ни даже задержаться на ней. Правда, монстры быстро сообразили, что их враг неуязвим для таких незатейливых атак и стали давить силой, а также использовать объемные навыки, которые броня не могла так просто отразить.

Однако давить на Алекса Силой, а тем более объемными навыками давно не имело смысла. Чтобы продавить его защиту, атакующий должен быть во много раз сильнее…

Поэтому он просто скользил и вырубал монстров, заодно тестируя новое копье. С режимом пришлось повозиться, но в конце концов получилось соединить внутреннюю аномалию копья со Скользящим ударом. Это резко увеличило пробивные свойства, и лезвие гораздо легче пробивало чудовищ. Как и в случае брони, плоть врага «соскальзывала» с лезвия. В результате снизились затраты энергии и уменьшилась нагрузка на копье, так как монстров фактически резала аномалия.

Второй положительный фактор – аномалия превратилась в бесконечно тонкую кромку, которой мало что могло сопротивляться. Вместе с вибрациями разрушения получалась убойная связка. В общем, Алекс остался доволен подарком Зоба.

Потренировавшись на простых осьминогах и живодерах, он устремился к василиску. Враг уже сжал вокруг себя войска, но это ему не помогло…

Дальше было просто – Алекс просканировал монстра сетью жал, и тут же ударил Жерновами.

— Минус одни врата! — объявил он.

Удирать и дожидаться перезарядки Жерновов в стороне не имело смысла. Проще было продолжить резню свиты. Даже не используя навыки массового поражения типа Резчика, убивать монстров, благодаря новому копью, было проще простого. К тому же тащить сейчас с собой кучу добычи не имело смысла – Табера с трудом переварила предыдущую гору. В общем, Алекс себя не сдерживал и без затей взрывал врата врагов. А когда Жернова перезарядились, вернулся к василиску и ударил еще раз…

Всего у огненного василиска имелось пять врат, но к тому времени как их осталось двое, вся свита была перебита, и Алекс решил сменить тактику. Он не стал уничтожать предпоследние врата, а врубился в тушу – в этом снова помогло копье – добрался сначала до первых врат, вырубил и упаковал в спецконтейнер, а потом проделал то же самое с оставшимися.

— Эх! Надо было все врата извлечь, — посетовал он. — Эти штуки никогда лишними не будут. Нерее они бы пригодились.

— Не стоит жадничать, — благоразумно заметила Мирам. — Еще успеешь поохотиться за василисками. Лучше вначале испытать оружие. Тем более, сам говорил, что огненный василиск тебе неинтересен.

— Согласен, жадничать никогда не стоит. Вселенная не зря вдалбливает в нас этот урок…

Остался последний, но главный этап, ради которого он сюда и прилетел – Алекс хотел проверить, можно ли восстановить захваченный мир. Теоретически это имело смысл, так как Плеяда не провалила Слияние, а главная причина отравления исчезла. Что касается бегства малодушного Червя, то его всегда можно было вернуть. Собственно, для этого Алекс заранее договорился с Драксором.

— Надеюсь, наша команда поддержки на месте! — хмыкнул он.

— Думаешь, они добрались до границы? — удивилась Мирам.

— Ну, это же приручители. Что-то же они должны уметь делать. Но сначала займемся артефактами…

Помимо пяти врат, огненный василиск также таскал с собой пять великих артефактов. Очевидно, чудовище придерживалось тактики «все свое ношу с собой», что полностью устраивало Алекса, ведь отбирать артефакты у василисков было гораздо проще, чем разыскивать их по всем мирам Пояса.

По отработанной технологии он перезарядил артефакты в Великую концепцию пространства, достал Зародыш и вызвал старшего братца. Это также должно было послужить сигналом для команды Драксора присоединиться. И по массивной волне Алекс понял, что приручители уже прибыли, заметили его сигнал и включились в