– В ваших словах есть логика, адмирал. – задумчиво проговорил лже-император и посмотрел на остальных офицеров. – Что вы думаете по этому поводу?

– Ваше величество, я сторонник продолжить наступление. – слегка поклонившись, уверенно заговорил адмирал Авиас. – Согласно нашим разведданным, флоты противника деморализованы. У многих уже нет желания сражаться за независимость и они банально бегут в Союз Свободных Систем вдоль систем фронтира, стараясь прихватить с собой и корабль для дальнейшей продажи. На данный момент было перехвачено и уничтожено больше двухсот кораблей, начиная от эсминцев и заканчивая тяжелыми крейсерами. Поэтому, опираясь на данные факты, предлагаю возобновить наступление и уже в ближайшие несколько недель навсегда покончить с предательством герцога Асториуса.

– Ваше величество. – как только адмирал замолчал, слово взял генерал Шионту. – Наши планетарные войска сейчас имеют количественное и качественное преимущество. Чтобы не задерживать и не отвлекать флот, мы готовы использовать свои корабли для зачистки систем после прохода ударных флотов.

Лже-Риториус задумался. Последние предложения адмирала и генерала были намного выгоднее для него. Особенно, если учесть тот факт, что в той части галактики находится столь желанный ключ от врат. Он чувствовал, что осталось совсем немного, и он, наконец, сможет скинуть надоевший ему облик человека. Но, чтобы завершить начатое, необходимо удержать власть в Империи, иначе его клану придется с оружием в руках пройтись через большинство систем.

– Адмирал Авиас, что вам необходимо, чтобы продолжить наступление? – подумав, спросил лже-император.

– Для повышения шансов нам необходимо еще два резервных флота. – бодрым голосом ответил адмирал.

– Хорошо, я подумаю и сообщу вам о своем решение. – сказал лже-император. Короткий взмах руки убрал все голограммы. – Вывести данные о расположении всех флотов. – приказал он.

Сложив руки за спиной, он ожидал, когда искин дворца обработает информацию. Десяток проекторов в полу вывели большую карту Империи с точными обозначениями всех флотов. Синим цветом обозначались ударные, зеленым – регулярные, желтым – резервные, а красным цветом были отмечены флоты, переметнувшиеся на сторону герцога Асториуса.

– В словах адмирала Пиокла есть смысл. – рассуждал лже-Риториус, глядя на большую концентрацию флотов в последних двух секторах герцога Асториуса. – Как думаешь, Бертран?

– Я с ним согласен. Он хоть и человек, но не глупый, а его статистика побед говорит сама за себя. – из тени зала вышел слуга Бертран. – Но нас, господин, больше интересует ключ, и я не вижу смысла жалеть людей для достижения нашей цели.

– С одной стороны ты прав, мой верный друг, но с другой… – лже-Риториус задумчиво остановился и, посмотрев на голографическую схему, приказал. – Рассчитать вариант продолжения наступления на сектора Артор и Диос-21, а также спрогнозировать вторжение Республики.

С минуту ничего не происходило, а затем над голограммой высветилась дата и цифры побежали вперед. Красные флоты предателей гасли, как и флоты Империи, и уже через два месяца был взят сектор Артор, но тут схема резко начала менять свои цвета. Вторжение Республики происходило сразу с нескольких направлений, более пятидесяти флотов вторглись в Империю, под натиском их мощи система за системой меняли цвет с красного на желтый. Несколько генеральных сражений с оставшимися флотами Империи только на некоторое время приостановили продвижение противника. В итоге, не прошло и года, как корабли Республики достигли столицы.

– Как видишь, Бертран, история Империи может окончательно оборваться уже через год, а мы так и не достигнем нашей главной цели. – усмехнувшись, сказал лже-Риториус, посмотрев на слугу. – В том, что мы выживем, я не сомневаюсь, но я не готов еще тысячу лет выстраивать долгий путь к власти уже в Республике, которую еще несколько сот лет будут потрясать восстания.

– Простите господин, в таком ракурсе я не смотрел на этот вопрос. – виновато проговорил Бертран, продолжая изучать схему. – Но ведь, если врата будут открыты, тогда люди не смогу противостоять силе муартонов?

– Люди не так беззащитны, как тебе кажется. Они глупы, их развитие полностью основано на вражде и ненависти. Им постоянно нужен противник, если его нет, они воюют между собой, но стоит появиться общему врагу, как они тут же объединятся. – спокойно ответил лже-Риториус, поясняя слуге сущность людской расы. – После победы над общим врагом они вновь начнут убивать друг друга, как это происходило тысячи лет. Их воинственность не смогли исправить даже амсторы, решившие просто уйти и оставить расу людей. Скажи мне, Бертран, сможет ли сотня тысяч муартонов выстоять против миллиардов людей, ринувшихся сюда, чтобы наказать нас?

– Я понял вас, господин. – Бертран сделал небольшой поклон лже-императору, признавая его правоту. – Когда врата откроются, вы не сможете удержать голодных муартонов…

– Не смогу. – грустно ответил лже-Риоториус, вновь повернувшись к схеме. – Но сейчас для нас важны всего два вопроса: удержать Империю и завладеть ключом.

– Какие будут приказания, ваше величество. – тут же отреагировал на его слова Бертран.

– Готовь приказ. Адмиралу Пиоклу оставаться на месте и развернуть флоты для обороны на случай попытки прорыва повстанцев. Всем ударным флотам быть в полной боевой готовности. – приказал лже-император. – Адмиралу Авиасу передать в распоряжение два резервных флота и, продолжив наступление вдоль фронтира, взять под контроль систему Ичкар.

– Капитан, вы хотите, чтобы мы поверили в эту историю? – усмехнулся парень, как только Стив закончил свой рассказ. – Вы хотите сказать, что вы отправились на поиски этого ключа на вот этом… древнем космическом мусоре?

– Прекрати! – прикрикнула на него Камелия. – Тебя же учили определять правду? Насколько рассказ капитана правдив?

– В нем есть несколько нестыковок, но это истина на девяносто пять процентов. – ответила за него вторая девушка, похожая на лейтенанта.

– Зафиксирован выход из гипер-прыжка. – в каюте раздался голос искина крейсера.

– Так… это, скорее всего, тот самый крейсер, напавший в системе… – проговорил Стив, срываясь с места. – Искин 93С, боевая тревога.

Мгновенно по кораблю прокатился сигнал, сменивший освещение на красный свет. За Стивом, не отставая, бежали все остальные.

В центре управления лейтенант, быстро заняв место навигационного офицера, активировала персональные экраны. Вторая девушка заняла пост боевого управления, повторив все действия Камелии. Бойцы встали так, чтобы им было видно все, что происходит.

– Тяжелый крейсер класса «Юта», четвертое поколение, начат процесс торможения. – отрапортовала Камелия, сделав несколько манипуляций на своем экране. – Опознавательный сигнал отсутствует, сканеры не активированы. Согласно телеметрии, процесс торможения закончится через три часа двенадцать минут. Приказ, капитан?