Девушка утвердительно кивнула.

***

— Ну, наконец-то, я уж думал, что ошибся с позицией, — Лагол вышел на середину моста, медленно вытащил меч и принял боевую стойку. — Боюсь, дальше вы не пройдете.

— Проклятье, — сквозь зубы процедил Лекс и оценивающе осмотрел окружение. Мост представлял собой совершенно нелепое для подобного места сооружение. Длинный, чуть закругленный, шириной метров десять, он выглядел громоздко и неуклюже. Но его размеры давали возможность обойти сумеречного. — Идите в башню, нельзя терять времени.

— А ты? — заволновалась Ирин.

— Я его задержу.

Никто спорить не стал. Отряд, обходя сумеречного с правой стороны, направился к башне.

— Я же сказал, дальше вы не… — прорычал Лагол, нападая на одного из гвардейцев, но его удар перехватил Лекс, оттолкнув сумеречного к самым перилам. — Что ж, правильно, сначала надо закончить с тобой, алхимик.

Лагол отвел клинок в сторону и начал обходить Лекса, освобождая место для маневров. Получилось так, что Сион оказался спиной к башне-обсерватории и мог бы добраться до нее, не вступая в сражение. Однако алхимик хорошо усвоил, что поворачиваться спиной к таким противникам лучше не стоит.

— Посмотрим, улыбнется ли тебе удача в третий раз, — Лагол хищно оскалился.

— Третий? Значит отравленный дротик все же — твоих рук дело.

Вместо ответа сумеречный с невероятной скоростью бросился на алхимика. Сражение проходило по тому же сценарию, что и при первой встрече. Лагол беспрестанно атаковал, не давая Лексу ни малейшего шанса для действий. Сильный удар с разворота откинул Сиона на несколько метров, алхимик едва устоял на ногах.

— В чем дело? — злорадно заговорил Лагол. — Что, никаких алхимических фокусов?

— Закончились, — оберегая дыхание, коротко ответил Лекс.

— Хе-хе, ну-ну…

Сумеречный снова бросился в атаку. Удар сверху, сбоку, с разворота, в прыжке, укол, еще, еще. Выдерживать этот натиск становилось все сложнее. Улучив долю секунды, Лекс потянулся за пазуху. Но не тут-то было. Лагол разгадал намеренье противника. Одна из базовых техник, которую сумеречные осваивают в начале своего обучения — атака крестом — быстрая серия ударов: два боковых, слева направо и справа налево, чтобы сбить противника с толку, затем сильный удар снизу-вверх поднимает руки врага и ослабляет хватку оружия, в заключении, удар сверху-вниз — обезоруживает оппонента. В завершении Лагол ударил алхимика в грудь ногой — месть за прошлое поражение. Лекс отлетел на пару метров, перекувырнулся и тяжело встал, соображая, что делать дальше. Перспективы вырисовывались безрадостные. Меч лежал в нескольких метрах от алхимика, между ним и Лаголом. Не успеть. Из алхимии ничего, что могло бы помочь в данной ситуации, не осталось.

Лекс сделал пару шагов назад, сумеречный усмехнулся, понимая, что все уже кончено. Но вдруг из башни за спиной Лекса выбежал один из защитников замка. Даже, если бы Сион обернулся, он вряд ли бы вспомнил парня, от которого убегал пару недель назад в поезде, а вот волшебник узнал алхимика сразу. Гвардеец поднял руку над головой, у ладони замерцало голубоватое сияние, видимо заклинание, маг готовил заранее. Юноша резко махнул рукой вперед, и в сторону Лекса полетела огромная сосулька. Это шанс! Краем глаза Сион поглядывал за спину и, улучив момент, сделал кувырок вперед, уворачиваясь от сосульки, вынул из-за голенища нож и швырнул его вслед заклинанию. Таким образом, у Лагола задача была сложнее: от сосульки он увернулся довольно легко, нож уже отбил с затруднением, в самый последний момент. Алхимик к тому времени уже подобрал свое оружие и в отчаянном рывке напал на сумеречного. Понял, что до шеи не дотягивается, крутанул клинком и отсек Лаголу руку с мечом, которую тот начал вытягивать в выпаде. Сумеречный подавил постыдный крик, наотмашь, неизвестно, когда появившимся кинжалом в здоровой руке, отогнал Лекса, не дав ему атаковать повторно.

Внезапно дворец тряхануло так, что Сион едва устоял на ногах. Сверху, с фасада здания, посыпались камни, послышался звон стекла. Алхимик и сумеречный, не сговариваясь, посмотрели наверх. И вовремя. Статуя лошади, установленная на парапете крыши дворца, откололась от постамента и полетела прямо на них, норовя расплющить соперников, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Лекс и Лагол проворно отпрыгнули в разные стороны, а статуя со страшным грохотом ударилась об мост, развалив его почти до основания. Сион обернулся, всматриваясь в клубы пыли, сумеречного нигде не было видно. Алхимик не стал тратить время и направился к башне. Незадачливый волшебник попытался атаковать снова, но что-то кроме блеклой вспышки наколдовать не смог. Лекс оглушил его рукоятью меча.

***

Обсерватория никогда не использовалась по назначению, ее построили полвека назад по прихоти тогдашнего мэра Паталы, деда Эмилии, большого поклонника космоса, личности весьма эксцентричной и совсем не подходящей для административной должности. Сразу по окончанию строительства башни, мэр скончался и аппаратуру для изучения космоса сюда так и не установили. Зал, из-за его необычного вида: стены, пол и потолок здесь были обклеены пестрой мозаикой, которая сбивала посетителей с толку, искажая перспективу, использовали для увеселительных мероприятий, чаще всего — музыкальных вечеров. Сейчас обсерватория пустовала, была вынесена мебель и музыкальные инструменты, на полу во всю площадь помещения начертили пиктограмму: большой круг, разделенный на восемь секторов кругами поменьше, внутри каждого размещались различные иероглифы, символы и фигуры. В центре пиктограммы стоял тоненький пьедестал с водружённой на него Сферой заката.

В зале находилось три человека. Сам Астролд — большой, тучный мужчина в черно-бежевой ритуальной мантии и двое волшебников в таких же одеждах. Барон был обвешен различными магическими артефактами. Он стоял возле Сферы заката и нашептывал магические формулы.

Астролд никак не отреагировал на появление незваных гостей, ему нельзя было прерываться. Волшебники же синхронно двинулись навстречу штурмовикам, на ходу подготавливая заклинания. Барудские гвардейцы сообразили, что враг сдаваться не собирается и переговоров вести не будет, начали стремительно сокращать дистанцию. Не успели. Один из волшебников выставил перед собой руки и на солдат обрушился плотный шквал ветра, значительно замедляя их продвижение. В ладони второго мага появилась ярко-оранжевая плеть, взмах, и один из гвардейцев с гневным рычанием отлетает на несколько метров назад, поперек груди красовался страшный ожог. Волшебник взмахнул плетью снова, но одному солдату удалось выбраться из потока воздуха в сторону, он вытащил из-за пояса нож, метнул, лезвие угодило