На краю ведра висел маленький медный ковшик.

Пристав увидел ковшик и замолчал.

— Соображаешь? — спросил я. — Для воды тут есть ковшик. Из стакана пили что-то другое.

И закончил:

— Собери осколки.

— Караулов, давай! — приказал пристав.

Топтавшийся в дверях Караулов опустился на корточки и принялся собирать осколки. При этом он пыхтел, как паровой двигатель.

Несмотря на неуклюжесть, Караулов оказался старательным жандармом. Ну, или везло в этом мире не только дуракам.

Он нашел два донышка от стаканов. Одно, целое, валялось за верстаком, на котором кузнец обрабатывал заготовки.

А второе закатилось под ящик с углем, и доставая его, Караулов порезал палец.

— Как бы заражение не подхватить, — причитал он, засовывая пострадавший палец в рот.

Я понюхал уцелевшее донышко стакана.

Брр, ну и сивуха!

— Видишь, что получается, пристав? Два стакана, и оба пахнут самогоном. Сначала они пили, потом подрались. И собутыльник ткнул кузнеца напильником. Стал бы Родион с Мишкой выпивать?

— Да ни в жизнь! — вместо пристава ответил Караулов. И, причмокнув, вытащил палец изо рта.

Пристав бросил сердитый взгляд на Караулова.

— Как хотите, ваше благородие, а Мишку я не отпущу. Отвезу его в Куров, в жандармское управление. Пусть там разбираются.

Мне, в общем, было все равно. Я копался в этом деле только, чтобы проверить Умника.

Но, если уж взялся за расследование, надо довести его до конца.

— Живчик! — позвал я.

— Что?

Живчик причмокивал точь-в-точь, как Караулов. Может, они родственники?

Я не выдержал и рассмеялся. Пристав с Карауловым озадаченно переглянулись.

— Живчик, проверь рану кузнеца! И узнай, когда он умер. Сможешь?

— Конечно! Положи руку на рану, и я сделаю все незаметно.

Я положил ладонь на грудь кузнеца.

Кожу мгновенно обожгло, затем я почувствовал тянущую боль. Чуть приподнял руку и увидел, что из ладони в рану тянется тонкий живой отросток.

Шею кузнеца охватывал прочный шнурок. На шнурке болталась жестяная трубочка с тремя отверстиями.

Похоже на детскую свистульку или маленькую свирель.

Интересно! Кузнец в свободное время баловался музыкой?

Неожиданно для такого бугая.

— Сердце пробито, — подтвердил мою догадку Живчик. — Кузнец погиб ночью.

— Ночью? — удивился я.

Да уж, насыщенная ночка выдалась в селе Котомкино.

— Ладно, Живчик, заканчивай!

Пристав и так смотрел на меня, как на сумасшедшего. Ну да! С его точки зрения, я молча сидел над холодным трупом и о чем-то думал.

— Погоди еще немного. Тут кое-что интересное. Ты знаешь, что этого человека отравили?

— Хочешь сказать, напильник был смазан ядом?

Все интереснее и интереснее! Надо же — какой замысловатый план. Смазать ядом ни в чем не повинный слесарный инструмент, а потом в суматохе драки воткнуть его прямо в сердце хозяину.

Основательный убийца, ничего не скажешь!

— Нет, — возразил Живчик. — Яд ему дали с питьем. Кстати, отвратительный напиток!

— Местный самогон, что ж ты хочешь! А какой именно яд, можешь определить?

Хорошо носить внутри себя настоящую лабораторию! Демоны Природы отлично разбираются во всем живом. Но если яд не растительный и не животный — тут Живчик не поможет.

Получается, это не внезапная ссора. Кузнеца заранее собирались убить. Для этого убийца и принес с собой выпивку.

Но кузнец почувствовал действие яда и набросился на убийцу. А тот схватился за напильник.

— Я взял образец, — сообщил Живчик. — Дай мне пару минут.

— Образец? Ты нас всех отравить собрался?

— Я взял совсем чуть-чуть. Не мешай мне.

Я почувствовал, как отросток втянулся в ладонь. Оперся рукой на кузнечный горн и поднялся на ноги.

Кирпичи горна были теплыми. Приятное ощущение.

— Пристав, а элементали в горне все время работают?

— Да что вы, ваше благородие! Так никакой магии не напасешься. Элементалей менять — это червонец, не меньше. И работа встанет, пока механик не приедет. Господин градоначальник научил Родиона, как их будить и усыплять.

Ну-ка, ну-ка! Интересно!

Чтобы человек без магических способностей мог управлять элементалями — о таком я еще не слышал!

— И как именно кузнец их усыплял?

— Так у него свисток специальный есть. Вот он!

И пристав показал на свистульку, которая висела на могучей шее кузнеца.

Так вот для чего она!

Я снял свистульку с шеи кузнеца. Протер рукавом рубахи и осторожно дунул. Раздался мягкий приятный звук.

Элементали в горне встрепенулись и задвигались чуть быстрее.

Гляди-ка, работает!

Не так хорошо, как гипноз Умника. Но тоже неплохо.

Допустим.

Кузнец мертв уже несколько часов, а элементали все еще работают.

Выходит, кузнец ночью не просто выпивал с убийцей, а что-то для него делал? Что же такое он изготовил, что его и-за этого убили?

— Готово, — причмокнул Живчик. — Это яд зеленой жабы.

* * *

— Кузнеца убили не случайно, — сообщил я приставу. — Он что-то изготовил по заказу убийцы. Чтобы скрыть это, убийца решил отравить его ядом зеленой жабы, который подмешал в самогон. Но кузнец почувствовал действие яда и бросился на убийцу. Тот схватил напильник и добил кузнеца.

— Откуда вы знаете, ваше сиятельство? — ошарашенно спросил пристав.

Один его ус торчал вверх, другой обвис.

Я пожал плечами.

— Магия.

Караулов завистливо вздохнул.

— Зеленая жаба? Это лягушка, получается?

Надо же! Оказывается, не все жандармы в Котомкино безнадежны.

Но и пристав решил не отставать от своего подчиненного.

— Так это