Скучно. Еще и проблема с собственным положением осталась нерешенной. Хозяин куда-то ушел, когда вернется – не известно, все руками разводят. А ей бы вернуться за каплей, спрятанной в шкатулке в портовом городе.

Вальканта с неделю бродила тенью туда-сюда вокруг дома, пока однажды ноги сами собой не привели к неприметной тропке, ведущей на лесную полянку. Мялась недолго. Если Алтор вернулся на главный остров, то в ближайшее время его здесь не будет тоже. Никто не настучит по ушам и ругаться за своеволие не станет.

Тихий дом смотрел на мир пустыми глазницами окон. Закрывать их хозяин не подумал с уходом. Совсем воров не боится. А меж тем в доме много очень ценных материалов. За ради таких из города прийти не лень.

Но, то ли местное ворье не знало о беспечности местных богачей, то ли боялось связываться с ачха, на лесную поляну кроме Вальканты больше никто не приходил. Сама девушка в дом лазить опасалась первые сутки. Вторые тоже. На третьи рискнула. Рабочий мусор валялся в доме в памятном углу. Там хоть чем-то себя можно занять. От скуки Вальканта уже на стену лезла.

Звука отворяемой двери не слышала, не то обязательно бы сделала ноги сразу через окно. Потому что, когда от порога раздался недовольный и до боли знакомый голос, прятаться и убегать было уже поздно. Догонит раньше, чем нарушительница чужих границ успеет поставить одну ногу на подоконник.

-Какого черта ты здесь забыла?

Вальканта подскочила на месте от неожиданности. От неудачного движения горка материалов, что валялись возле у стены, дрогнула и со звоном поползла вниз. Девушка нервно сглотнула. Предательское окно слишком далеко, чтобы попытаться улизнуть до того, как настигнет расплата за проникновение без спроса в чужой дом.

-Хотела с тобой поговорить, - извернулась Вальканта. Не говорить же правду? В принципе, это тоже почти не ложь. Действительно хотела. Но не подумала, когда влезала в дом.

-Проваливай.

-Но как…

-Убирайся отсюда, я сказал, - менять гнев на милость ачха не собирался. В темных глазах откровенное раздражение и недовольство.

-Да, проклятье, я поговорить хочу! – не удержалась Вальканта. – Какого черта ты меня купил? Для чего? Мне нужно…

Договорить не дали. От недвусмысленного движения в свою сторону, дала деру. Как до окна успела добраться, перемахнула единым махом, даже не запомнила. Не погнался. Чуть позже пришло осознание, что и не пытался. Просто прогнал из дома. Чертов ачха!

Это злило. Вальканта вернулась во владения своего хозяина в самом паршивом настроении. Анрила попыталась узнать, что стряслось, но безуспешно. Сама Вальканта не знала, что и думать. Поэтому лишь на следующий день, когда стало понятно, что Алтор и носа казать в дом не собирается, поделилась недовольством с подругой.

-Ты ходила к мастерской хозяина? – с недоверием протянула Анрила в конце рассказа. Вместо ужаса или что там полагалось, огромное изумление в глазах. – И он тебя не прогнал? Что, серьезно? Разрешил остаться? Еще и в дом пустил? Ничего себе! Но?.. Ах да, ты же не знала, что он твой хозяин. И все равно – удивительно. Господин Огрант вообще никого туда не пускает. Последний, кто рискнул сунуться, мало того, что уволен был, так еще и пострадал сильно. Не любит господин, когда ему мешают работать.

-Не любит он, - пробурчала Вальканта уже миролюбивее. В принципе, понять его могла, сама так же относилась к тем, кто постоянно лез под руку. А, главное, все время в самый неподходящий момент! – Так, и когда его тут ждать? Я бы хотела поговорить.

-Понимаешь, - замялась Анрила, не зная, как бы тактичнее сообщить не радужные новости. – Вообще-то господин Огрант не заходит сюда, если прибыл в мастерскую. Он там отдыхает. Хотя иногда все-таки случается, - поспешила добавить Анрила, едва заметила, как помрачнела от ее слов Вальканта.

-Приехали, - пробурчала Вальканта под нос недовольным тоном. – То есть поговорить с ним не удастся?

-Я не думаю, что он зайдет к нам в ближайшее время. У господина Огранта в принципе дел много на Хан-Хара. Сюда он редко выбирается. А сейчас у Дендрала амулет сломался, который господин Огрант делал. Так что, наверное, он будет пытаться ему замену сделать. На других мастеров Дендрал не соглашается. Точнее, не соглашался раньше.

-И сейчас вряд ли поменяется, - добавила Вальканта, когда Анрила затихла. Вздохнула. – Другими словами, будет сильно занят вынужденной работой. Ни гостей, ни видеть никого. Слушай, но вы ему как-то еду доставляете ведь? Значит, кого-то он пускает?

-Нет, - растерянно мотнула головой Анрила.

-А как же?

-Он сам готовит, прямо в мастерской. Говорю же, господин Огрант терпеть не может, когда ему мешают. Мы туда близко вообще подходить боимся. Вон, сунулся один такой с вопросом не по делу. Потом на ноги его едва поставили. Дендрала не было, пока из города другого знахаря доставили, чуть копыта не отбросил.

-Превосходно, - язвительно буркнула Вальканта.

С досады пнула камушек под ногами. Предатель оказался комком грязи, брызнувшим во стороны. Анрила с недовольством осмотрела дорожку у дома и туфельки. Пришлось идти за метелкой и убирать последствия собственной вспыльчивости.

Вечером вернулась на лесную полянку. Черт с ним, с разговором. Не настроен на него – оно и понятно. Причем даже больше, чем могло показаться со стороны. Сама такая.

Возле мастерской было пусто. Ветер на поляну этим вечером заглядывать не собирался, было тихо. Радостно перекрикивались невидимые взору сверчки. С одной стороны поляны, с другой. И обратно. В их перекличку пыталась вклиниться птичья трель, но ревнивые насекомые глушили чужие робкие потуги на корню.

Вальканта прошла к светлому окну и встала в светлый квадрат травы. Ее вторжение осталось незамеченным, сама подавать голоса тоже не спешила. Вместо этого положила руки на оконную раму, сама почти улеглась сверху. Наблюдать за чужой работой можно было бесконечно.

Ачха склонился над столом, где что-то пытался изобразить на листе бумаги. Рядом валялись еще, часть скомкана. Судя по умиротворенной атмосфере, у мастера начинало получаться задуманное.

Сколько времени прошло, Вальканта не знала, потеряв тому счет. Стемнело окончательно. В комнате горели редкие световые блекло-оранжевые камни. Разрядились, похоже. Лишь огонек в печи за спиной высокой фигуры в простых штанах и безрукавке старался осветить как