-Так и будешь там стоять?

Вальканта не сразу уловила, когда к ней подняли взгляд от листа бумаги. В темных глазах ни капли недавнего гнева.

Подумала, помедлила, после чего оперлась об оконную раму и легко перемахнула, оказавшись в просторном помещении.

-Не хотела отвлекать, - произнесла она, замерев на месте. Сложно назвать прозвучавшую фразу предложением зайти, поэтому за наглость могло прилететь.

-Не отвлекай, - похоже, ачха находился в хорошем настроении. Вальканта догадывалась о причине, поэтому не спешила поднимать недавнего вопроса. – Иди сюда. Что скажешь?

Вальканта уже без страха приблизилась к рабочему столу. Раз позвал, значит, выкидывать обратно из окна не будет. С интересом заглянула в лист бумаги, развернутом на столе.

Амулет. Не ошиблась, и Алтор собирается мастерить амулет для своего знахаря взамен утерянного. Зарисовка выглядит бесподобно. У ачха определенно есть и вкус, и понимание, и умение. Однако оставался вопрос с исполнением. Прошлый амулет Алтор запорол. Вальканте было интересно, справится на этот раз или нет с работой. Задача непростая, так как, если верить эскизу, автор выбрал не самый простой путь.

-Мне нравится, - ответила на вопрос Вальканта. Ей действительно пришлись по душе плавные линии и изгибы. На полумесяц похоже, увитый вьюном, с вкраплениями светлых каменьев на лепестках. Цветы просто потрясающие. А вот с основой Алтор не определился – тревожный знак. Решила уточнить на всякий случай, коснувшись пальцем бесцветного камня в центре.

-Не знаю пока, - согласился Алтор с немым вопросом. Изучающе смотрел на собственный рисунок. Девушка верно и точно подметила основную проблему, с которой он столкнулся. – Дендралу нравятся алые камни. Думаю насчет кристаллов крови.

-В прошлом была кровь огненных драконов, - заметила Вальканта. Прямо указывать на чужую ошибку не хотела, обойдется. Однако видела, что сам может не понять причины, по которой у него не получается сделать большую часть задумок. Так и оставались они на бумаге, словно сироты.

-Она самая, - согласился Алтор, не подозревая об истинном смысле чужих слов. Вальканта поняла это сразу. – Поэтому хочу кристаллы из нее. Возможно, получится создать стабильный артефакт.

-Полагаешь, более сильные материалы добавят стабильности?

-Должны. Во всяком случае я на это рассчитываю. Иначе Дендралу придется довольствоваться тем, что получится.

-Ему так хочется получить артефакт из твоих рук?

-Тебе не нравится эта идея?

Вальканта оторвала взгляд от эскиза и взглянула наверх. В темных фиалковых глазах горят блики, но это просто отражение световых кристаллов. Их хозяин не горит жаждой крови, на удивление спокоен.

-Ты хороший мастер, - ответила она.

-Ты говорила это про камни в порту, - заметил Алтор задумчиво. – Хороший… Что значит это слово для тебя?

Вальканта чуть помедлила с ответом. Сложно предугадать чужую реакцию.

-Из любой заготовки можно получить артефакт. Ты знаешь? – наконец решила она пойти немного другим путем.

-Разумеется. Но шанс…

-Нет, - покачала головой Вальканта. – Никакого шанса. Дело в умении.

Алтор некоторое время медлил, размышляя над тем, что пытается ему сказать девушка. Не понимал. Точнее чувствовал, что понимает неверно.

-Мастер, у которого ты была в ученицах, он – хороший мастер? – спросил Алтор. По улыбке, поселившейся на губах девушки, понял, о чем ему пытались сказать. – Понятно. Он еще жив, твой мастер?

-Вполне.

-С ним можно встретиться? Я бы хотел поговорить.

-Вам не о чем говорить. Нет, дело не в разных уровнях мастерства, - Вальканта притихла. Взгляд упал на рисунок, лежащий на столе, и она продолжила. - Когда одни начинают слепо копировать других, они теряют индивидуальность. Для мастера это смерть. Поэтому вам не нужно встречаться.

-Почему ты уверена, что мне нужно это?

-Не уверена. Когда пойму, что ошибаюсь, помогу со знакомством, - пообещала Вальканта, улыбнувшись.

Алтор кивнул, продолжать разговор не стал. Вернулся к эскизу. Почти готов, нужны доработки и детали. Потом подбор материалов. Самое трудное, волнительное и желанное начнется сразу после того, как закончит с предварительными этапами.

Вальканта немного побродила по мастерской, с удовольствием посмотрела все наброски. Старательно расправляла каждую скомканную бумажку. Красиво. Даже там, где совершенно нежизнеспособно, потрясающие идеи.

На нее давно не обращали внимания. Сидела в углу у заготовок и крутила детали в пальцах.

-Можешь воспользоваться инструментом, если хочешь. Испортишь, сдеру шкуру.

Вальканта покосилась на мужчину, подумала и решила согласиться. Молча. Нутром чуяла, что любой голос в мастерской вызовет у ее хозяина недовольство. Парадокс, но на звуки чужой работы эта неприязнь не распространялась.

Ночь перешагнула за свою половину, когда Алтор решил, что на сегодня достаточно. Осмотрел почти законченный эскиз. Да, с этим можно будет работать.

Оглядевшись, нашел хрупкую фигуру в несуразном платье на подоконнике. За ним следили бирюзовые глаза.

-Можешь остаться на ночь. Искать не будут, - предложили ей.

Заманчиво. Даже очень.

Вальканта качнула головой, перевесила ноги наружу и спрыгнула в ночь. Если она решит остаться, то не сможет удержаться от вопросов, которые начали вновь крутиться на языке. Этой ночью Алтор разговаривать был не настроен, что значит – одной таали снесут голову на первой попытке.

Вернулась обратно на лесную полянку следующим днем. С работой в доме было покончено, больше делать там нечего. Во всяком случае на взгляд Вальканты. Удивительное дело, Алтор не прогнал в очередной раз. Даже не рычал, как обычно до того.

Наблюдать за чужой работой оказалось на удивление любопытно. Стараясь не сильно мешаться и путаться под ногами, развлекалась в своем углу возле всевозможных материалов, отданных под утиль. Когда надоедало, садилась на подоконник и оттуда смотрела за тем, как работает ачха.

Глава 14

Спустя почти три недели амулет был готов. Примерно в это время прибыли камни, которые Алтор собирался вставить в него для завершения артефактной вещи и придания ему необходимой силы.

Их блеск завораживал. Вальканта прежде настолько чистых экземпляров не видела. У них были магические камни, добытые с тварей в Шал-Гхалле. Первое время она с трудом понимала, что с ними делать. А когда разобралась, дорога с островов оказалась закрыта. И вот теперь такое богатство!

С удовольствием рассматривала камушки со стороны, пока Алтор выбирал подходящий. Чем он руководствовался, не говорил. Меж тем было бы крайне любопытно послушать. Например, Вальканта могла сказать, что в таких вещах интересовало ее саму. К счастью, Алтор не спрашивал.

Первая накладка случилась почти сразу. Вполне ожидаемо. И все-таки Вальканта вздрогнула и едва удержала себя от того, чтобы сделать ноги в окно, возле которого сидела по привычке.