Он сжимал дрожащими пальцами чек Риплтаунского банка на имя Джеймса Кастера на сумму в один миллион долларов от некоего Адриана Тосрога. Джеймс несколько раз прокрутил в голове незнакомое ему имя, но это ничего ему не дало. Кастер то и дело метал взгляд с имени на сумму, указанную в чеке, пока его глаза не остановились на дате: 10 июля 2013 года.

– Какого? – сказал Джеймс вслух и поднялся на ноги, прихватив карточку с конвертом.

Он направился на кухню, уже предвкушая тот момент, когда он выйдет из банка «Финанс-Каст», сжимая в руке пачку банкнот, когда сможет заткнуть Харриса и Шварца и показать им, чего он на самом деле стоит, когда его долги будут погашены и жизнь начнется с чистого листа, когда Оливия прижмется к его груди и выплеснет на рубашку жгучие слезы, когда дети вновь полюбят его и не будут упрекать за излишнее внимание к экономии, и все станут счастливы.

В то мгновение, когда Джеймс набрал номер банка, его здравый смысл будто дал ему пощечину, приговаривая: «Опомнись, идиот, над тобой потешаются, чек липовый!»

Джеймс внимал своему внутреннему голосу, но не поверить – значит потерять всякую надежду на помощь свыше. Может, сегодня на него обратил внимание Бог? Может, он свое отмучился? Теперь ему должно воздаться за все перенесенные трудности и непоколебимое желание восстановить все, что он утерял, и, как считал Джеймс, не по своей вине.

В телефонной трубке раздался приятный женский голос, и Джеймс, не теряя времени, изложил цель своего звонка и продиктовал нагромождение цифр с чека. В ответ возможный миллионер услышал сухое «ожидайте» и только сейчас задумался над одной странностью.

Наплевать на дату, ее могли поставить на будущее, но насколько поработал дедуктивный метод мышления, что просчитал все до сегодняшнего дня? Это точно не Эдди, но и не старикан Грин, разве он бы до этого додумался? Джеймс задал себе вопрос, на который могли бы ответить ведущие мировые криминалисты и детективы.

– Мистер Кастер, – вернулся женский голос банковской человеко-машины, – чек действительный.

Джеймс уперся рукой в стену рядом с телефонной базой и застыл на месте от ошеломительной новости.

– Спасибо, – ответил Джеймс голосом упавшего духом человека, испытывающего противоречивые чувства.

– Мы можем записать вас к нашим менеджерам по личным финансам, и вам помогут грамотно распорядиться деньгами и распределить их по нужным активам. Вас записать?

– Нет, спасибо. Может, позже.

– Я могу вам еще чем-нибудь помочь?

– Нет.

– Всего доброго, мистер Кастер.

В телефоне раздался щелчок, затем частые гудки. Джеймс не сразу убрал телефон от уха. Под звуки законченного разговора Кастер тяжело дышал, переваривая свалившееся на него богатство. В голове роились мириады мыслей от ощущения желанной свободы от долгов до приятного вожделения богатства в окружении дорогих вещей и того, чего Джеймсу так не хватало на протяжении многих лет, – значимости и уважения в обществе.

Джеймс вернул телефонную трубку на базу, отправился в спальню и на скорую руку принял душ. Волосы на голове еще не успели высохнуть, как он достал свой обычный рабочий костюм и приоделся для запланированной поездки. Он вернулся на кухню, снова схватил трубку телефона и вызвал такси до Риплтауна, к дверям местного банка «Финанс-Каст».

Сложенный пополам чек теплился в кармане темных брюк новорожденного богатея. Джеймс прошел до прихожей и принялся начищать свои грязные после сегодняшней потасовки туфли. Он водил щеткой по обуви с хитрой улыбкой на лице и чувством предстоящей мести.

– Я вам еще покажу, ублюдки! – сказал миллионер Кастер вслух и огляделся, словно проверяя, что его никто не подслушивал.

Ему на глаза попалась накидка, оставленная на том месте, где Джеймс сидел, рассматривая карточку и чек. «Надо спрятать», – сказал себе Джеймс, сам не зная, зачем это нужно. Он обул туфли, прошел по коридору и, нагнувшись, подхватил уродливую накидку. Джеймс поднялся по узкой лесенке на чердак, где стоял старый шкафчик из прихожей, оставшийся от прежних хозяев дома. Открыл скрипучую дверцу и тут же стал отмахиваться от вылетевшей из шкафа моли. Джеймс не переносил насекомых и даже побаивался их, пусть они и не кусались, а в их слюне не было яда. Когда ему удалось прогнать летающую зверюгу, он резким движением закинул накидку в шкаф и толкнул дверцу, которая с громким ударом закрылась.

С улицы посигналили – приехало такси. Джеймс покинул чердак с необъяснимо приятным чувством облегчения. Когда он вышел на улицу, его тут же атаковали солнечные лучи, Джеймс только сейчас почувствовал, как на улице жарко.

Его поджидал старенький «шевроле» с кричащей надписью на дверях «Такси – хоть на край света». Джеймс прошел к машине и, открыв дверь, мигом очутился на заднем сиденье в прохладном от кондиционера салоне, окутанном смесью запахов елочки и пота. Водитель лишь на секунду повернулся, оглядев пассажира, и одарил его улыбкой с рядком желтоватых зубов.

Машина отъехала от дома Кастеров и всего за семь минут добралась от Грин-авеню до автомагистрали, ведущей к северному въезду в Риплтаун. Дорога до банка заняла еще минут двадцать. Таксист припарковался рядом с въездом на парковку. Джеймс вытащил из кармана десятку и передал водителю, затем вышел из машины, бросив таксисту на прощание: «Сдачи не нужно, приятель». Кастер приятно себя ощущал от такого щедрого жеста. «Могу себе позволить». Он захлопнул дверь, проверил пальцами, что чек на месте, и трусцой побежал через парковку к центральному входу в банк.

Перед ним открылись автоматические двери, и не успевший остановиться Джеймс столкнулся с мужчиной в дорогом деловом костюме, который держал в руках кейс. Мужчины схватились руками друг за друга, чтобы удержаться на ногах.

– Прошу, простите меня. – Джеймс мог бы начать словесную оборону, но сейчас ему было не до конфликтов. Он отпустил незнакомца и для новой проверки снова сунул руку в карман и вытащил клочок счастья. Осталось лишь его обналичить. – Я никогда в жизни так не торопился. Но сегодня есть повод! Еще раз простите меня.

– Ну, если у вас повод, то да, можно сшибать людей направо и налево! – Мужчина отряхнул свой и так чистый костюм.

– Простите! Я действительно не хотел! – Джеймс гулко дышал от переполнявших его чувств, словно он пробежал марафон, а не пересек трусцой парковку. Джеймс видел, что мужчина готов испепелить его одним взглядом: «Кретин, глаза разуй». Но Кастеру было все равно.

– И что же за повод? Ваша жена узнала, что у вас есть любовница, и решила оставить все и уехать, забрав детей со словами: «Ты никогда нас больше не увидишь и алиментов нам не надо»?

– Нет, что вы! Кое-что получше.

Джеймс слукавил, он никогда не думал, что Оливия сможет так его обрадовать. Дело было как раз в обратном: ее терпение, что все скоро наладится, будет вознаграждено, уж Джеймс об этом позаботится. Кастер приподнял чек и показал его мужчине в дорогом костюме. – Я нашел свой сундук с сокровищами! – Джеймс не удержался и похлопал в ладоши, понимая, что окончательно закрепил за собой ярлычок психа. – Прошу, простите меня еще раз, но мне нужно попасть в кассу и поскорее его обналичить!