В развевающемся прозрачном пеньюаре, с всклокоченнымиволосами, торчащими вперед редкими зубами и с хрустальной вазой в руке онапредставляла собой впечатляющее зрелище.

Услышав за спиной стук падающих на пол яблок,«водопроводчик» обернулся как раз вовремя, чтобы уклониться от нацеленной в егоголову вазы и ловко перехватить за руку разъяренную Асунту.

– Вот что делает с женщинами настоящая любовь! –искренне восхищенным голосом сказал он Аветисову. – Мне кажется, вы еенедооцениваете. Скажите вашей телохранительнице, Николай Афанасьевич, чтобы онауспокоилась: вы же понимаете, если бы я хотел вас убить, все было бы уже давнокончено.

– А чего же вы хотите? – испуганно проблеялАветисов.

– Поговорить! – последовал лаконичный ответ.

Николаю Афанасьевичу голос страшного гостя показалсяудивительно знакомым, хотя он, безусловно, никогда не видел эту гнуснуюнебритую физиономию с явными следами давнего запоя.

– О чем вы собираетесь со мной говорить? –осторожно осведомился шантажист-неудачник.

– О жизни! – Гость ухмыльнулся. – О женщинах.В частности, о вашей бывшей жене Валерии Борисовне.

«Убьет! – в ужасе думал Аветисов. – Раз о Валерии– точно убьет. Наверняка он и ее убил. Одна рожа чего стоит – настоящийубийца».

– Да не бойтесь вы меня! – Гость снова криво идвусмысленно ухмыльнулся. – Не меня вам надо бояться, а господинаБогомолова. А я вам, наоборот, помочь могу… по крайней мере советом.

– Что вам нужно узнать? – проговорил Аветисов,глядя на страшного человека с выражением полной безысходности.

– Я знаю, что Валерия Борисовна работала в подставнойфирме «Уникорн», – начал «водопроводчик», – через которую Богомоловотмывал огромные деньги из городского бюджета…

– Тише! Ради Бога, тише! – простоналАветисов. – Какие страшные вещи вы говорите! А если вы это и так знаете,зачем вам я?

– Я тоже кое-чего не знаю. Как я понимаю, ВалерияБорисовна скопировала кое-какие важные финансовые документы и собрала улики,доказывающие причастность Богомолова к этой афере…

– О Господи! – Аветисов вертелся в кресле как ужна сковородке, а глаза его удивительным образом смотрели одновременно во всестороны.

– Подозреваю, что она не собиралась шантажировать Богомолова,а компромат на него придерживала исключительно в целях собственнойбезопасности. Объясните мне, дорогой Николай Афанасьевич, вы-то здесь при чем?Какова ваша роль в этом криминально-финансовом раскладе?

– Я тут вообще посторонний! – проблеял несчастныйАветисов. – Валерия попросила меня спрятать эту проклятую папку… потомучто у нее Богомолов наверняка ее нашел бы… ведь это страшный человек!

– Полностью с вами согласен! – «Водопроводчик»кивнул. – Человек он действительно опасный. Какого же черта вы ввязались вшантаж?

Аветисов заерзал пуще прежнего. «Водопроводчик» посмотрел нанего долгим проницательным взглядом и вдруг рассмеялся:

– Ну как же я сразу не понял! Вас, дорогой НиколайАфанасьевич, просто жадность обуяла! Захотели деньжат срубить по-легкому!

– Ну, в общем… – Аветисов покраснел.

– И в общем, и в целом! – «Водопроводчик», то естьудачно загримированный Маркиз, отступил на шаг. – Теперь я понял, какразвивались события! Валерия Борисовна попросила вас спрятать на некотороевремя папку, которая служила ей страховкой, гарантировала ее безопасность –она-то отлично понимала, насколько опасен Богомолов. Вы не удержались и открылипапку. Разобравшись в ее содержимом – а в этом вам помогло то, что вы в своевремя сами же и открывали фирму «Уникорн», – разобравшись в документах, вырешили, что на них можно неплохо заработать, и тайно от Валерии началишантажировать Богомолова… Ну, шантаж, как известно, никогда не доводит додобра. В итоге папка у вас пропала, а Богомолов устранил Валерию… Так что,дорогой Николай Афанасьевич, смерть бывшей жены на вашей совести!

– Она мне не жена! – взвизгнул Аветисов. – Мыразвелись с ней очень давно! Наш брак был кошмаром для обоих! Можете себепредставить, как мужчина, я совершенно ее не интересовал!

– Скажите пожалуйста, – вежливо посочувствовалМаркиз, – бывают же такие удивительные женщины!

– Потом-то она дала себе волю, полностью сменила ориентацию…Оказывается, ее всегда привлекали женщины…

– А вы-то небось мучились, не могли понять, чем же выее не устраиваете, – поддакивал Маркиз.

– Стерва какая! – неожиданно встряла в разговорАсунта, до сих пор молча слушавшая разговор.

– Выйди отсюда! – не поворачивая головы, приказалАветисов.

– Только я очень прошу вас, никаких хрустальных ваз,никаких вооруженных нападений, никакого терроризма… Уверяю вас, я не причинювашему дорогому шефу никакого вреда!

– Выйди! – лаконично повторил Николай Афанасьевич.

– Тем не менее после развода вы сохранили все же сосвоей бывшей женой какое-то подобие приличных отношений, иначе она к вам ни зачто не обратилась бы с такой деликатной просьбой… – продолжил Маркиз, едваза темпераментной секретаршей захлопнулась дверь.

– Ну да, мы разошлись с ней, как интеллигентные люди,без скандала, – подтвердил Аветисов.

«Еще бы тебе с ней скандалить, когда покойная была такбогата, небось и тебе денег подкидывала на баб да на рестораны…» – сердитодумал Маркиз.

Сидящий перед ним потеющий от страха мужчина не вызывал унего положительных эмоций, а только презрение. Во-первых, он был шантажистом,что само по себе отвратительно, а во-вторых, он был законченным идиотом,поскольку решился шантажировать такого могущественного и беспринципногочеловека, как Богомолов, совершенно не подумав о безопасности своей бывшейжены. И вот результат: мадам Кликунец мертва, хотя вовсе не имела намеренийпричинить Богомолову вред, а этот трусливый козел жив и находится вотносительной безопасности. Если, конечно, по собственной глупости не навлечетсам на себя беды.

– Стало быть, ваша бывшая, ныне покойная жена Валериябыла женщиной состоятельной… – Интонация его отнюдь не былавопросительной, но тем не менее Аветисов часто закивал:

– Да-да, денег у нее от той операции наверняка осталосьвполне достаточно… но я понятия не имею, где они. Я вообще никогда не бывал унее дома и не знаю, что сейчас с ее делами.

– У нее есть родственники? – рассеянно спросилМаркиз, его не очень занимал этот вопрос.

– К-кажется… я не в курсе… мы ведь уже давно с ней вразводе… встречались раз в месяц…

– Понятно, – осенило Маркиза, – она вамвыплачивала денежки за хранение папки. А вы, стало быть, захотели еще денежек,мало вам было того, что от жены получали… Ну ты и гнида! – неожиданнозакончил Леня, полностью войдя в образ грубого прямолинейногосантехника. – Ну ты и паразит!..