Впрочем, с ее внешностью это было нетрудно. Вряд ли многиепокушались на ее добродетель.

Кроме затянувшегося девичества, у аветисовской секретаршибыла еще одна страшная тайна. Ее ненормальные родители посмотрели когда-тоитальянский фильм «Не промахнись, Асунта», и этот фильм произвел на них такоесильное впечатление, что они назвали Асунтой свою дочь.

Бедная девушка ужасно стеснялась своего дурацкого имени ивсем знакомым представлялась Асей. Это тургеневское имя совершенно не подходилок ее коротким бесцветным волосам и длинным, выступающим вперед зубам.

По паспорту она звалась Асунтой Федоровной Фоминой.

Почувствовав, что земля горит у него под ногами, НиколайАфанасьевич окончательно переселился в крошечную квартирку своей преданной секретаршии вовсе перестал выходить на улицу.

Асунта была счастлива. Любимый мужчина принадлежал ейбезраздельно. Ей больше не приходилось ревновать его к смазливым клиенткам, ксмазливым секретаршам клиентов мужского пола, к случайным подружкам, ко всейженской половине человечества, которая только и думала о том, как бы увести отнее ее неожиданное сокровище, ее любимого и единственного Николая Афанасьевича.

Да-да, Асунта называла мужчину своей мечты по имени-отчествуи обращалась к нему на вы даже в самые интимные моменты.

Впрочем, эти интимные моменты случались в их жизни гораздореже, чем ей того хотелось бы.

Асунта всячески заботилась о Николае Афанасьевиче, кормилаего деликатесами и витаминами, надевала дорогое красивое французское белье, накоторое тратила почти всю свою секретарскую зарплату, штудировала по ночамкнигу «Как удержать мужчину, если он у вас есть», но Николай Афанасьевичснисходил к ней со своего Олимпа очень редко и без должного энтузиазма.

Асунта объясняла это его утомлением и нервным напряжением, вкотором Аветисов пребывал уже долгое время, хотя для того, чтобы получитьправильный и вполне очевидный ответ, ей достаточно было всего лишь непредвзятовзглянуть в зеркало.

Николай Афанасьевич, всерьез напуганный посещением Маркиза инарисованной им безрадостной перспективой, не покидал гостеприимную квартиркусвоей секретарши. На двери фирмы «Алиби» красовалась табличка «Закрыто», помелким делам и за продуктами выходила Асунта, а сам Аветисов сидел в глубокомкресле, задумчиво ел подносимые ему деликатесы и витамины и боялся.

Бояться стало теперь его основным занятием, его профессией иодновременно хобби. Он боялся со вкусом, на полную катушку, а преданная Асунтаокружала его заботой и создавала условия для боязни.

– Николай Афанасьевич, хотите апельсиновогосока? – спросила она, появившись на пороге комнаты в коротком прозрачномпеньюаре.

– Давай, – лаконично отозвался Аветисов, снеудовольствием окинув взглядом просвечивающие сквозь кружева костистыепрелести.

И в этот момент в дверь квартиры зазвонили.

– Не открывай! – вскрикнул Аветисов.

В этом звонке материализовались все его страхи. Это были«они» – все те, кто угрожал ему, собирался его убить.

– Откройте, водопроводчик! – раздался голос задверью.

– Мы никого не вызывали! – отозвался Аветисов, итут же пожалел.

Надо было молчать, тогда страшные «они» за дверью подумалибы, что в квартире никого нет, и ушли восвояси. Или наоборот – вломились бы вквартиру…

А теперь они точно знают, что Николай Афанасьевич дома.

– Мне обязательно надо к вам войти! – надрывалсяголос за дверью. – Вы заливаете своих соседей снизу!

– Никого мы не заливаем! – воскликнул Аветисов,трясясь от страха. – У нас вообще вода выключена!

– Вода может быть выключена, а течет в стене или потрубам, мне обязательно нужно поглядеть! – настаивал упорныйводопроводчик.

– Никого не пустим! – стоял на своем Аветисов.

– Ну смотрите, тогда будете соседям ремонт оплачивать!

Несчастная Асунта побледнела: она знала, что у соседкиснизу, подружки мелкого, но очень наглого рэкетира, сделан дорогой евроремонт,и залить ее страшно боялась – крутой соседкин бойфренд в случае такой авариинепременно устроил бы бедной секретарше веселую жизнь…

Асунта устремилась к двери и открыла замок.

На пороге появился невысокий мужичок классическоговодопроводного типа: трехдневная щетина, прорванная на локтях кожаная куртка,сильно поношенная вязаная шапочка с непереводимой якобы финской надписью ивыражение безысходного недовольства жизнью на лице.

– Ну, и где тут у вас удобства? – спросил онперепуганную Асунту.

– Там! – Испуганная прелестница попыталасьпоплотнее запахнуть свой эфемерный халатик и показала направление на ваннуюкомнату.

«Что это за водопроводчик, если он не знает, где в квартиреванная?» – с привычным страхом подумал Аветисов.

– Я здесь новый, недавно только с другого участкаперевелся, – пояснил водопроводчик, как будто прочтя мысли НиколаяАфанасьевича.

«Даже если так, – подумал Аветисов, – он ведьтолько что был у соседки, а планировка квартир, расположенных друг над другом,одинаковая».

– А ваша соседка, когда делала в квартире ремонт, ваннуи туалет в другое место перенесла! – отреагировал на невысказанныеподозрения экстрасенс-водопроводчик, проходя в ванную комнату.

«Да что же это такое! Он что же, мысли мои читает?» –подумал Аветисов, окончательно деморализованный.

– Да! – донесся из ванной внушительный голосводопроводчика. – Видно, в стенке каверна! Придется, хозяйка, плитку бить!

– Боже мой! – Асунта всплеснула руками, живопредставив себе, какую грязь разведут у нее в квартире и сколько денег с нее заэто слупят. – А без этого обойтись совершенно никак нельзя?

– Можно, – водопроводчик вышел из ванной инеожиданно энергичными и легкими для представителя его профессии шагамипроследовал в комнату, – но это вам гораздо дороже обойдется.

– Сколько? – обреченно осведомилась Асунта.

– А это мы сейчас у господина Аветисова узнаем!

«Водопроводчик» остановился напротив директора «Алиби» иуставился на него проникновенным прокурорским взглядом.

– Что, любезный Николай Афанасьевич, думаете отсидетьсяздесь под крылышком у своей очаровательной подруги?

На Аветисова страшно было смотреть: он вжался в кресло,глядя на ужасного «водопроводчика», как кролик на голодного удава; подбородок унего мелко дрожал, а лицо стало так бледно, что впору было вызывать «скоруюпомощь». Сбылись самые худшие его ожидания, идиотка Асунта своими собственнымируками впустила в квартиру наемного убийцу…

Словно почувствовав свою вину и ??ешив немедленно ееискупить, Асунта схватила первый попавшийся под руку тяжелый предмет – этооказалась хрустальная ваза с яблоками – и как тигрица бросилась на человека,посмевшего покуситься на ее великую любовь, на мужчину ее мечты.